這樣的眼神，等同于直接戳了沉朝顏還未癒合的痛處。

    她頗為不悅地轉身，將那只手收回了袖中。

    一炷香又磨磨蹭蹭地上了半天，沉朝顏折騰夠了，回身看向謝景熙，只見那人還是一副淡然不驚的表情站在階下，對她的刁難處之泰然。

    沉朝顏終于失了興趣，上完香便往陳夫人所在的正院去了。

    穿過兩道垂花拱門，就到了陳夫人現(xiàn)下養(yǎng)病的后院。

    陳府的管事引著她進了里屋，而病中的陳夫人已著全裝，由幾人攙扶著，顫巍巍地候在了堂中。

    許是擔心藥味苦澀，堂中點著一爐味道清甜的香。

    沉朝顏掃了一眼，發(fā)現(xiàn)那晚被她聽過墻角的白大夫，竟然也在其中。

    而陳夫人的病似乎真的不輕，幾人扶著，就行往圈椅的那么兩步，她都走得頗為艱難。

    磨磨蹭蹭好半晌，總算是喘勻了氣。

    沉朝顏這才清了清嗓，硬著頭皮問她道：“夫人這身體有問過大夫么？”

    陳夫人聞言泛起一點笑意，點頭，“回郡主的話，妾身這毛病是多年前生產(chǎn)時落下的病根，這些年斷斷續(xù)續(xù)，時好時壞，府上也一直請了大夫在將養(yǎng)?！?/br>
    沉朝顏點點頭，眼神落在她蒼白的臉上，又問，“若是沒有記錯，今年上元節(jié)宮宴上，我還見過夫人一面，那時只覺夫人瘦弱，怎得調(diào)養(yǎng)幾月，身體反而大不如前了？”

    “宮宴？”面前的人一怔，眉間浮起一絲迷惘，看向沉朝顏的眼神有一瞬變得渙散。

    “夫人?！贝藭r，在一旁站了許久的白柳望卻開口了。

    他上前一步，對陳夫人微微俯身，將沉朝顏的問題又重復了一遍。

    陳夫人才像是回過了神，面帶歉意地道：“都是因為三月前感染了一次風寒，當時病情急轉直下，問了好些醫(yī)館都束手無策，還好遇到白大夫，這才撿回一條命來?！?/br>
    “哦？”沉朝顏了然，轉頭看向一旁的白柳望。

    那人穿著乾凈清朗的一身雪白袍衫，聞言也向沉朝顏笑著見了一禮。

    倏地，她像想起什么似的，順勢問白柳望道：“我聽說事發(fā)當晚，陳尚書是因為忽發(fā)頭疾才在家臥床的，此事，白先生可知曉？”

    白柳望怔了怔，似是沒想到沉朝顏話題的跳躍，但想了想還是點頭回她到，“嚴格說來并不是案發(fā)當晚的事，實不相瞞，陳尚書近一月以來都被少眠之癥困擾，小人還為他開過一劑方子?！?/br>
    “那后來呢？”沉朝顏追問。

    白柳望一頓，露出點慚愧之色，“小人不才，那方子陳尚書服用幾次之后，只是稍有緩解，癥狀并未有太大改善，故而后來，小人聽說是尋了別的醫(yī)館了?！?/br>
    “如此……”沉朝顏一頓，還欲再問些什么，耳邊傳來幾聲急促的喘息。

    眾人一驚，卻見陳夫人手撫胸口，呼吸淺急，雙頰也應此染上了幾分病態(tài)的潮紅。

    她身邊的婢女一時驚懼，有的撫胸，有的端水，亂作一團。

    只有白柳望稍顯鎮(zhèn)定地蹲下身來，一手搭在陳夫人的腕脈上，溫聲安撫。

    眾人皆在忙碌，一旁干坐著的沉朝顏就顯得有些格格不入。

    好在幾息之后，陳夫人的狀態(tài)堪堪穩(wěn)定下來，但沉朝顏自然是不好意思再呆下去。

    于是起身，匆匆向陳夫人告了別。

    熏香的事，若是現(xiàn)在提及，只怕打草驚蛇，故而她留了一手，暫時按下不發(fā)。

    這一趟撲了個空，沉朝顏不禁有些沮喪。她跟著管事繞過回廊一角的時候，無意瞥見一間不起眼的小房間里飄出的白縵。

    隱隱綽綽，像幽靈的影子。

    沉朝顏覺得奇怪，問身邊帶路的老管事到，“那邊……是在做什么？”

    管事一怔，面上倏地就有些慌亂。

    他連忙側身擋住沉朝顏的視線，“一些民間的避災儀式，不干不凈，怕會衝撞了郡主?！?/br>
    言訖延手道：“郡主這邊請?！?/br>
    沉朝顏跟著他往另一條路上走開了，卻在心里默默記下了那間房舍的位置。

    子時，沉朝顏故技重施，再次從后院翻了進去。她貓腰避開巡邏的家丁，找到了上午看過的那間屋子。

    深夜時分，陳府的人大都睡了。

    除了廊下幾盞晃蕩的風燈，就只有這間屋子里隱約透出些燭光。

    沉朝顏在外間觀察了一會兒，確定沒人了，才輕手輕腳地從窗戶翻了進去。

    這是一間不大的偏房，屋里掛滿經(jīng)幡和白縵，房屋四角都點著燈，明明滅滅、層層疊疊。

    燭光把人的影子投得到處都是，如百鬼夜行，沉朝顏走在其間，后背不禁生出點涼意。

    這地方也太邪門了些，既不是供奉逝者的靈堂，也不像供奉佛主的佛堂，倒像是什么歪門邪道的東西……

    思忖間，沉朝顏已然行至房屋正中。

    她這時才注意到，這間屋子里好像是擺了個什么陣法，而她現(xiàn)在所站的位置，就是這個陣的中心。

    幾聲輕微的“嘀嗒”破開凝滯的空氣，沉朝顏循聲望去，看見面前一座供奉的木像。

    那木像是個獸頭人身的怪物，頭上長著兩個尖角，眼如銅鈴、青面獠牙。

    而木像周圍圍了一圈東西，那些“嘀嗒”聲就是從這里落下的水滴。

    沉朝顏心里緊張，強打精神繼續(xù)靠近，等走到木像跟前，她才發(fā)現(xiàn)空氣里彌漫著一股說不出的氣味，乍一聞，就像是……

    血腥氣。

    心頭悚然一驚，沉朝顏抬頭，只見木像周圍的上空，每隔幾尺的距離，就被掛上一只割開了脖子的貓。

    一股強烈的反胃讓沉朝顏作嘔，而就在此時，房門也被人從外面推開了。

    她趕緊往嘴里塞了片事先備好的藥草，隨即側身躲在了木像的后面。

    晃動的燈火由遠及近，沉朝顏聽見窸窸窣窣的腳步，從聲音辨別，來人應該有兩個。

    什么木質的東西落到地板上，“喀噠”一聲，隨后，一個老者的聲音響了起來。

    沉朝顏認出來，他就是陳府那個總管事。

    他昂頭看了看木像跟前懸掛的貓尸，對旁人吩咐，“你去看看，把那些死透的都取下來?！?/br>
    小廝依言去了。

    沉朝顏看見老管事蹲下來，從腳邊的那個木箱里拖出一只黑貓。

    “喵嗚?。?！”

    不等那只貓反應，一柄短利的匕首便劃破了他的脖子，鮮血噴濺，那只貓拼命掙扎，卻被繩子捆住了兩只后腿。

    之后，老管事又挨著從木箱里取出五六只貓，都是相同的方式殺了再捆起來。

    “行了，”老管事收了刀，看著被換下來的貓尸道：“把這些換上去吧?！?/br>
    “是?！蹦切P應承著，提貓的手卻發(fā)著抖，連連掛了好幾次才給掛上。

    老管事在下面看著，不禁蹙眉數(shù)落，“手腳麻利點，別錯過時辰，惹了裘衛(wèi)大人怪罪?！?/br>
    “嗯，是是……”小廝點頭，顫巍巍地繼續(xù)掛剩下的貓尸。

    “管家的。”

    又掛了兩只，小廝忍不住回頭問管事，“您說這祭拜之法，真的能消災免罪嗎？我看咱家大人的死，或許真是豐州一案的兇手……”

    “閉嘴！”管事的聲音忽然凜冽起來，瞪向那小廝道：“你若是再不守規(guī)矩，小心日后都開不了口！”

    小廝一怔，不再說什么，匆匆掛完剩下的貓尸，便和管事一道關門走了。

    腳步聲漸遠，直至不聞，沉朝顏緩慢地從木像背后走了出來。

    思緒還停留在兩人剛才的對話，聽管事的口氣，他似乎是知道些什么的……

    比如，“消災免罪”是指什么？

    又比如，管事口中的那個“裘衛(wèi)大人”又是誰？

    沉朝顏思忖著，抬頭看向頂頭上那個面目可怖的木像。

    屋里的燭火忽然閃了閃，木像的臉有一側暗了下去，似是那邊的燈油燒完了。

    然而下一刻，一邊的窗扇傳來一記極弱的輕拍，“噗”的一聲，像木框打在了rou上。

    沉朝顏心中一凜，回身看去，只覺罡風擦過耳畔，隨后眼前一黑，整個房間的燭火在這時竟一齊滅了。

    隱約之中，有什么極具壓迫感的東西從身后逼近，沉朝顏一怔，趕緊從懷中摸出一截火燭筒打燃。

    “呲啦——”

    火光竄起，周遭亮起來。

    不等沉朝顏看清，一個黑影飛快閃過，緊接著“咚”的一聲，一股頓痛從手腕傳來，沉朝顏驚詫之下松了手。

    火燭筒掉落，一瞬熄滅。

    房間里再度恢復了黑暗。

    沉朝顏不敢相信自己的眼睛。剛剛分明是看到了一個黑影，應該是他打掉了自己手里的東西。

    難道冤家路窄，那晚上的黑衣人，今天也來了么？

    沉朝顏思忖著，雙手在地上摸索，卻怎么都找不到那截被打飛的火燭筒。

    夜風夾著月色，從那扇半開的海棠紋花窗溜了進來，把屋里的白縵和經(jīng)幡撥得簌簌旋動，木像的影子照在上面，重疊參差，像無數(shù)蟄伏在暗中的鬼影。

    心里無端就起了一絲悚然——敵強我弱、形勢不明，當下的情景，自然是不宜糾纏、以退為進。

    沉朝顏抿抿唇，摸出懷里的打火器。

    “嚓！”

    火光再度亮起。

    這一次她沒有猶豫，將手里的打火器朝前方一扔。而自己卻朝著反方向快速退出幾步。

    “砰！”

    一聲悶響，身后傳來結實堅硬的觸感，卻不是算計好了的窗櫺。

    有人看穿了她的聲東擊西，趕在她得手之前截斷了她的退路。

    而她現(xiàn)在，竟是直直撞進了那人的懷里！

    “唔……”

    一瞬間天旋地轉，眼前一花，沉朝顏哼了一聲，緊接著便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被他制在身前，動彈不得。

    沉朝顏趕緊去拔腰間的匕首。

    可對方就像是早已料到了她的反應，在她的手觸到匕首的那一刻，就精準地掐住了她的腕子。

    而后稍微一個使力——

    “哐啷！”

    匕首落地，劃在石板地上響聲尖銳。

    那聲音傳入耳中，沉朝顏只覺自己全身的汗毛都立了起來……

    一陣輕緩的呼吸靠近，最終停在耳鬢。

    那人的下頜輕輕貼在她的額角，緩了幾息才淡淡開口道：

    “別動?！?/br>