什么叫百口莫辯？

    沉朝顏覺(jué)得，當(dāng)下就是。

    如今幾人站在西大營(yíng)門(mén)前，不說(shuō)李冕和霍起，單就兵部和鴻臚寺，有頭有臉的官兒就圍了一圈。饒是沉朝顏再臉皮厚，也斷不會(huì)去解釋方才的“細(xì)軟粗硬”。

    再說(shuō)大局面前，個(gè)人恩怨是小。她費(fèi)了九牛二虎之力，才把謝景熙拉到同王黨對(duì)立，當(dāng)下這出戲，自然是含著眼淚都要唱下去。

    陪她投宿驛站而已，又不是要住一起。大不了挑兩間隔得最遠(yuǎn)的屋子，他也礙不著自己。如是忖著，沉朝顏便也懶得解釋?zhuān)泶蝰R而去。

    謝景熙倒還真的跟了上來(lái)。

    不多時(shí)，幾人便來(lái)到距西大營(yíng)不遠(yuǎn)的驛站。

    太陽(yáng)漸漸的在天邊落沒(méi)了影兒，只留下樹(shù)梢枝頭的一抹霞色。

    這是出入灃京必經(jīng)的一個(gè)驛站，此刻哺時(shí)剛過(guò)，有好些行色匆匆的旅人在站外的茶肆歇腳進(jìn)食。

    沉朝顏?zhàn)層H衛(wèi)牽了馬，邁過(guò)院外的門(mén)檻就往驛站的正堂行去。

    然而甫一進(jìn)門(mén)，就遇到十多個(gè)光著膀子、滿(mǎn)身油亮的粗活漢子。那些人一手拿著干餅，一手端著海碗，一口餅、一口水，嚼的兩腮肌rou鼓鼓，滿(mǎn)頭大汗。

    過(guò)于沖擊的畫(huà)面讓沉朝顏腳下一蹌，堪堪扶了身側(cè)的門(mén)框才站穩(wěn)。這動(dòng)靜不大不小，但足以引得眾人側(cè)目。

    為了便于出行，沉朝顏今日是一身胡裝打扮，上身一件弧領(lǐng)式織金衫子，下配石榴色波斯褲，色彩鮮亮、艷色灼人。

    她一行進(jìn)去，漢子們的目光便全都直辣辣地落到了她的身上。

    雖說(shuō)昭平郡主本來(lái)去哪兒都是萬(wàn)眾矚目，但平時(shí)在宮里，哪個(gè)不要命地敢這么看她？饒是那些她混跡的酒坊茶肆，到底還是些高檔風(fēng)雅的地方，別人講究著禮儀，眼神自然也有所收斂。

    故而這一看，倒破天荒地看得沉朝顏畏怯起來(lái)。她踟躕著退了兩步，直到一雙溫?zé)岬拇笫址€(wěn)住了她的雙肩。

    沉朝顏回頭，便見(jiàn)那個(gè)交迭的煙墨色襟口上方，謝景熙倏然繃緊的下頜線(xiàn)。

    他的手探過(guò)來(lái)，握住她的，一把將人扯到了身后。

    許是謝景熙那身刑獄逼練出的威壓實(shí)在嚇人，男人們紛紛收斂目光，轉(zhuǎn)而繼續(xù)吃餅飲水了。

    沉朝顏就這么莫名其妙地被謝景熙牽著手，穿過(guò)正堂，行到驛廳負(fù)責(zé)登記的小吏跟前。

    “這位……”小吏看著謝景熙，似是不知該如何稱(chēng)呼他。

    謝景熙從腰間摸出張文牒遞去。

    小吏掃過(guò)文牒，恍然笑道：“原是兵部郎中劉大人，失敬失敬?！?/br>
    他快速往側(cè)旁一望，伸長(zhǎng)脖子看了看他身后的沉朝顏。不等小吏再問(wèn)，謝景熙又摸出一塊碎銀，用一根手指推了過(guò)去。

    大周官員因公事投宿驛站，照理是不用收錢(qián)的?？审A站的小吏到底算混跡半個(gè)江湖，對(duì)這些道上的黑化自是了如指掌。

    他當(dāng)即喜笑顏開(kāi)的收了謝景熙的銀子，又從柜下摸出把鑰匙道：“這是兩位的房間，二樓里間，請(qǐng)慢走?！?/br>
    “我們要兩間房。”沉朝顏糾正。

    “?。俊蹦切±籼裘?，似是詫異地看了看沉朝顏，又看了看謝景熙，“這……娘子跟著劉大人一道出門(mén)辦事，難道不是大人的愛(ài)妾？”

    “呸！”沉朝顏覺(jué)得那個(gè)“妾”字扎耳，怒道：“誰(shuí)是他愛(ài)妾！本……我、我們……”

    小吏見(jiàn)沉朝顏語(yǔ)塞，也露出抱歉的神情，好聲道：“那還實(shí)在是不巧，最近兵部和鴻臚寺忙著使臣接待的事，又是秋收的時(shí)候，這進(jìn)進(jìn)出出販貨買(mǎi)賣(mài)的百姓也多，今日可用的房間，就只剩下一間了?！?/br>
    “哈？”沉朝顏無(wú)語(yǔ)，也不知該說(shuō)自己倒霉，還是謝景熙走運(yùn)。

    小吏點(diǎn)頭，對(duì)沉朝顏笑道：“不過(guò)這位娘子若是介意，也可以在大堂里將就一夜。那邊的墻角和門(mén)邊，都還沒(méi)人占著。”

    “……”想到剛進(jìn)門(mén)時(shí)，那群男人看她的眼神，沉朝顏覺(jué)得還是謝景熙要好那么一丁點(diǎn)。

    她懊喪地嘆口氣，從柜上拿了鑰匙，轉(zhuǎn)身便往樓上去了。

    行至二樓，大堂里倏爾傳來(lái)一聲驚響。

    沉朝顏一怔，回頭只見(jiàn)一個(gè)身著甲胄的男子，“哐啷”一聲，將手里的佩劍拍在了驛館的方桌上。

    她自是不認(rèn)識(shí)樓下那人，只是從他的衣著看來(lái)，這人應(yīng)是左驍衛(wèi)的兵曹參軍。

    那參軍放下手里的劍，伸腿踢了張凳子過(guò)來(lái)，大馬金刀地往上面一坐，那驛站的小吏都嚇得當(dāng)即噤了聲，趕緊規(guī)規(guī)矩矩地端上了一壺溫好的酒。

    而這時(shí)，對(duì)面一位身著黑衣的中年男子似是回過(guò)神來(lái)，趕緊起身對(duì)那參軍拜了一拜。

    不等那男子說(shuō)話(huà)，參軍便是一聲冷呲。他慢條斯理地呷了口酒，抬頭似笑非笑地道：“我說(shuō)這一趟入京，怎就勞煩你黃掌柜親自上陣了。原送貨是借口，上京告我的狀才是目的呀。”

    黃掌柜聞言大駭，趕忙道：“小人此次只是送貨時(shí)，隨口問(wèn)了一句將軍關(guān)于年初那批軍馬的賬……”

    “大膽！”

    參軍將手上杯盞一摔，厲聲喝到，“大庭廣眾，豈容你擅議朝廷軍餉用度？！”

    說(shuō)話(huà)間，他起身對(duì)著桌腿就是狠狠一踹。黃掌柜被飛起的桌沿頂?shù)较赂?，?dāng)即便往后飛出幾步的距離，重重地摔在了地上。而那參軍似乎還不解氣，繞開(kāi)桌子還要再踹，卻被兩個(gè)與掌柜同行的伙計(jì)拉住了。

    可兩個(gè)伙計(jì)哪是參軍的對(duì)手，手都還沒(méi)挨到他，就被參軍身后一擁而上的左驍衛(wèi)給摁在了地上。

    參軍狠狠啐了口唾沫，冷笑道：“誰(shuí)給你們的膽子敢對(duì)堂堂左驍衛(wèi)參軍動(dòng)手？老子看你們都活膩了！”

    言訖，他抬腿又要往幾人胸口踹去。

    圍觀了全程的沉朝顏一怔，想到方才聽(tīng)那黃掌柜說(shuō)什么年初的軍馬。再聯(lián)系之前與霍起夜探左驍衛(wèi)得來(lái)的消息，難道黃掌柜口中的軍馬，就是王黨用來(lái)貪墨軍餉的那批？

    思及此，沉朝顏心頭一緊，正要出聲制止，卻見(jiàn)謝景熙已經(jīng)示意隨行的親衛(wèi)上前。

    突然的變故，參軍尚有些措手不及，雖左驍衛(wèi)都是挑選過(guò)的精兵，但畢竟與皇帝的親衛(wèi)比起來(lái)可差的遠(yuǎn)了。

    幾人沒(méi)反抗幾下，就被親衛(wèi)制服，一個(gè)個(gè)都被摁趴在了地上。

    謝景熙這時(shí)才輕裘緩帶地從樓梯行下去，眼神掃過(guò)場(chǎng)上眾人，便讓他們?nèi)箭R齊噤聲。

    一時(shí)間，本就逼仄悶熱的正堂，空氣更顯凝滯。

    那參軍本還不服，但抬頭對(duì)上謝景熙的目光，不知怎的就矮了氣勢(shì)，只敢梗著脖子質(zhì)問(wèn)一句，“你是何人？！”

    謝景熙亮出方才小吏看過(guò)的文牒，淡聲報(bào)上了自己的身份，“兵部郎中劉璽?！?/br>
    參軍一愣，似是在腦中快速回憶什么。但兵部上下幾十號(hào)人，郎中又只是個(gè)從五品的小官，參軍當(dāng)下根本想不起來(lái)。

    于是他冷呲一聲，橫道：“官威這么大，我還當(dāng)是什么要緊的官兒，不過(guò)就是個(gè)小小郎中，也敢管我左驍衛(wèi)的事！”

    聽(tīng)他這么說(shuō)，謝景熙也不惱，緩步行至參軍面前站定，聲音溫沉地道：“左驍衛(wèi)參軍也不過(guò)是個(gè)七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天子腳下欺壓百姓。正好，明日本官便要面見(jiàn)陛下，問(wèn)一問(wèn)這左驍衛(wèi)治軍，究竟是個(gè)什么風(fēng)氣。”

    這話(huà)說(shuō)得那參軍怔住，因他想起來(lái)，皇上近日正為著使臣入京的觀禮一事親自cao勞。眼前這人雖只是個(gè)從六品郎中，但因著這次事宜，恐怕真有不少面圣的機(jī)會(huì)。

    而這黃掌柜所涉之事又格外敏感……

    思及此，參軍當(dāng)即便轉(zhuǎn)了態(tài)度，跟謝景熙好聲好氣地賠了不是。

    左右不過(guò)是個(gè)無(wú)足輕重的人物，謝景熙倒也沒(méi)想為難他，打了幾句官腔后，就抬手放他走了。

    看熱鬧的人叁兩散去，驛站又恢復(fù)了早前喧雜的模樣。

    沉朝顏行上前去，跟親衛(wèi)一起扶起了地上的幾人。

    黃掌柜撫胸跪在地上，死死盯著參軍遠(yuǎn)去的背影，眼神憤恨。想是他上了年紀(jì)，方才挨的那一踹又委實(shí)不輕，一時(shí)竟站也站不起。

    沉朝顏趁機(jī)讓兩名親衛(wèi)扶他去了客房。

    菱花紋的隔扇門(mén)閉上，沉朝顏又讓人取了點(diǎn)藥膏給黃掌柜的伙計(jì)。兩名伙計(jì)受寵若驚，收下藥膏的同時(shí)，還不忘一迭口地說(shuō)著感謝。

    沉朝顏擺手，語(yǔ)帶關(guān)切地詢(xún)問(wèn)伙計(jì)，“你們掌柜的是怎么就得罪了那左驍衛(wèi)的參軍了？”

    伙計(jì)當(dāng)即悲憤難抑，“我家掌柜的經(jīng)營(yíng)著一間貨棧，主要是靠著替人拉貨送貨為生。因著家里跟當(dāng)?shù)氐闹h有點(diǎn)親戚關(guān)系，生意做的一直都還算順當(dāng)。去年的時(shí)候，知縣找到我家掌柜的，說(shuō)是有一批馬要替朝廷運(yùn)送。徭役之外，也會(huì)按市價(jià)給一定的報(bào)酬，掌柜的就應(yīng)下了?！?/br>
    沉朝顏點(diǎn)頭，“所以你家掌柜的方才，才會(huì)對(duì)那參軍說(shuō)什么年初馬匹的賬？”

    “正是?！被镉?jì)嘆氣道：“我們干了活，賬沒(méi)收到不說(shuō)，那參軍和縣令反像是訛上掌柜的似了。這次又讓掌柜替鴻臚寺運(yùn)貨進(jìn)京，掌柜的是個(gè)好人，知道我們做苦力不容易，沒(méi)收到錢(qián)也照例給我們結(jié)了工錢(qián)。本說(shuō)這次上京能問(wèn)一問(wèn)左驍衛(wèi)的人，可沒(méi)曾想……”

    伙計(jì)愁眉不展，再也說(shuō)不下去。

    沉朝顏腦子一轉(zhuǎn)，追問(wèn)他到，“那你們掌柜的幫左驍衛(wèi)和鴻臚寺做事，對(duì)方總要留下些什么憑證吧？”

    “哪兒能??！”那伙計(jì)一聽(tīng)，又是痛心疾首，“對(duì)方要是留下憑證倒還好了，官府讓你做事，我們老百姓哪敢多問(wèn)，再說(shuō)還礙著知縣大人一層面子，掌柜的也不好說(shuō)什么。”

    沉朝顏有些失望，可仍舊不甘道：“那你們自己也該有賬本的吧？”

    “有是有，”伙計(jì)猶豫，“只是我們一方口說(shuō)無(wú)憑，對(duì)方要是不認(rèn)，再反治我們一個(gè)污蔑訛詐之罪，我們這些平頭百姓可擔(dān)待不起?！?/br>
    燃起的希望又滅了半截，沉朝顏心下失落，隨口又問(wèn)：“那你們這次是替鴻臚寺運(yùn)的什么？”

    “是觀禮要用的煙花?！被镉?jì)答。

    “哦……”什么都沒(méi)問(wèn)出來(lái)，沉朝顏懨懨地閉了嘴。

    那伙計(jì)卻像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼時(shí)家貧，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年喪子，夫人也病重在床，全靠藥吊著命，還說(shuō)等著年初那筆錢(qián)下來(lái)，能帶她來(lái)京城尋個(gè)好大夫，結(jié)果……”

    沒(méi)說(shuō)完的話(huà)，被屋里的一聲“小六”給打斷了。

    沉朝顏回頭，只見(jiàn)黃掌柜臉色蒼白地行出來(lái)，神情嚴(yán)肅地嚷了伙計(jì)一句，“多話(huà)！”

    伙計(jì)訕訕地應(yīng)了一聲，埋頭飛快地走了。

    黃掌柜這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，氣若游絲地對(duì)沉朝顏道了句感謝。

    “掌柜的留步。”

    沉朝顏跟著他行出兩步，喚住他勸道：“大周以禮法治國(guó)，州縣之外還有叁司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀門(mén)外擊登聞鼓。今日所見(jiàn)，我與謝……劉郎中，皆可為掌柜作證?！?/br>
    話(huà)落，黃掌柜忽然便沉默了。

    不知為何，沉朝顏從他眼中察覺(jué)出一絲苦澀，半晌，黃掌柜也只是悵然地?fù)u了搖頭。

    他撐著樓梯的扶手行出去，年過(guò)半百的一個(gè)男子，身形佝僂，兩鬢已然斑白得不成樣子。

    沉朝顏忽然就不想再為難他。

    “這位……夫人？”行下樓梯的黃掌柜回身，仰頭看向沉朝顏問(wèn)：“敢問(wèn)劉郎中是任職兵部哪一司？”

    冷不防的一問(wèn)，打的沉朝顏有些措手不及，她忖了片刻，只能隨口胡謅了個(gè)“職方司”。

    誰(shuí)知那黃掌柜聽(tīng)了反倒露出些安心的神色，笑嘆了兩句，“職方司好，職方司挺好……”

    言訖，又轉(zhuǎn)身往樓下行去。