蘇堇漫幾乎是被慧兒推入屋內(nèi)的，渾渾噩噩的進(jìn)了屋躺到床上，方才后知后覺的發(fā)覺慧兒居然沒有進(jìn)來。

    這個(gè)時(shí)辰，宮奴們?nèi)家呀?jīng)歇下，屋子里靜得連呼吸聲都極輕。

    “慧兒，你——”反應(yīng)過來的蘇堇漫話未說完，便感覺到屋外亮起了一陣火光，緊隨而來是一陣喧鬧的聲響。

    “如芳姑姑，夜不歸宿的人回來了，您可快來瞧啊！”嘹亮的女聲，劃破了黑夜的寂靜，也徹底讓蘇堇漫驚醒。

    如果到此刻還弄不清楚發(fā)生了什么事情，那她真是白活了這么多年了！蘇堇漫慌忙從床上掙扎起身，因?yàn)檫€未脫掉衣裳，倒是省了不少時(shí)間。

    “大膽賤婢，說，這么晚才回來究竟是做什么去了！”這道女聲蘇堇漫再耳熟不過，正是如今的宮奴院管事如芳的聲音。

    推門而出之時(shí)，蘇堇漫一眼便瞧見了被人押著跪在院落正中間的慧兒?；蹆旱痛怪^，被昏黃燈光包裹著的瘦弱的身子微微顫抖著，不難讓人瞧出她的害怕。

    “嘴硬？我自有法子讓你開口。”

    借著燈光，蘇堇漫看清了如芳噙在嘴角的一絲獰笑。過去的如芳是什么性情，她已經(jīng)不太清了，不過看她此時(shí)的模樣，大抵同方姑姑是差不了多少的。

    “姑姑，敢問這究竟是發(fā)生了何事？”蘇堇漫抬起眸子與如芳對視，卻從后者眼中看到一絲玩味的笑。

    “喲，將你給吵醒了？不過是這個(gè)丫頭夜不歸宿罷了，同你沒有關(guān)系，快些進(jìn)去吧?！?/br>
    “不可能，不是慧兒，她沒有……”蘇堇漫立刻便要將真正夜不歸宿的是自己一事說出來，一聲沉悶卻響亮的磕頭聲卻在這時(shí)傳入她的耳中。

    “慧兒都招了，慧兒之所以夜不歸宿，都是因?yàn)樵趯m里走錯(cuò)了路，這才誤了時(shí)辰，望姑姑恕罪?！被蹆哼呎f邊朝著如芳磕了個(gè)頭，在此之前她的額頭早已青腫。

    “不是這樣的，你在說什么胡話？是我——”

    這一次蘇堇漫依舊沒能將話說完便被慧兒打斷：“jiejie，慧兒知道你心疼我這個(gè)meimei，可是你也不能將什么事情都往自己身上攬??！快去歇著罷，慧兒沒事的?！被蹆核剖钦f話時(shí)牽動(dòng)了額頭上的傷口，說話時(shí)面部都在不自然的抽搐，可她卻還是極力在蘇堇漫面前展露笑顏。

    蘇堇漫說不清自己心底是什么滋味，既酸又澀，卻偏又夾雜著暖人心扉的甜。

    “好了，這里沒你的事，慧兒夜不歸宿這事我心中早就有數(shù)，打從今日宮奴們都安歇之時(shí)，她那張床上便是空的，這事宮奴們也都看得清清楚楚沒什么好辯白的。我可不管你是不是真的迷了路，總之你確系夜不歸宿，我也只能按宮規(guī)讓人將你送到慎刑司去?！比绶济鏌o表情的開口，倒是有幾分方姑姑昔日訓(xùn)斥宮奴的樣子。

    蘇堇漫不自禁瞪大了雙眼，事情到此時(shí)已經(jīng)全都明朗了。夜不歸宿的人明明是她蘇堇漫，慧兒一定是睡在了屬于自己的位置上，這才讓如芳認(rèn)定夜不歸宿的人是慧兒而非自己?；蹆哼@是在用她的方式保護(hù)自己，說白了，她就是在替自己頂罪！

    “夜不歸宿的人是我不是慧兒，你們弄錯(cuò)了，是我！”將事情理順的蘇堇漫不管不顧的朝如芳跪下大喊道，此刻她唯一的想法便是不能讓慧兒替她頂罪、替她去慎刑司受罰，那可不是個(gè)人去的地方啊！

    蘇堇漫記得很清楚，慧兒的膽子一向很小，可是這一次她居然……蘇堇漫的聲音甚至已經(jīng)帶了幾分哭腔，望向慧兒之時(shí)，卻見慧兒滿臉淚水的沖自己搖頭。

    “吵嚷什么？再吵你也同她一起到慎刑司去！”如芳瞥向蘇堇漫的眼神已經(jīng)帶上了警告。

    “姑姑您聽奴婢解釋，事情的真相不是您看到的這般，其實(shí)……”蘇堇漫還想再解釋，如芳卻是直接不耐煩的走開了，與此同時(shí)，慧兒也被兩個(gè)力大臂粗的婆子拖著往外走。

    見如芳執(zhí)意不聽自己解釋，蘇堇漫索性放棄了，直沖到慧兒身前道：“慧兒你快告訴如芳，不是你！我不能讓你為了我而受罰，快說啊！”

    熟料慧兒卻是邊落淚邊搖頭，甚至用力掰開了蘇堇漫扯住她衣袖的手，“今日是慧兒的生辰，過了今晚，慧兒就已經(jīng)長大了。以前都是jiejie保護(hù)慧兒，這次就輪到慧兒保護(hù)jiejie?！?/br>
    蘇堇漫如遭雷擊般呆立原地，今日竟是慧兒的生辰？可她從來不曾聽慧兒提過啊。見慧兒鐵了心要去頂替自己受罰，她更覺心痛如絞。

    原來不知何時(shí)，她的身邊，已經(jīng)有了一個(gè)待自己這般好的meimei了嗎？原來，在這宮里，她早已經(jīng)不是一個(gè)人在苦苦支撐了。

    竹生，慧兒，還有白蒼，他們的出現(xiàn)，讓她的生活變得不再孤寂無望。也讓她開始不是單純的為了活著而活著，讓她意識(shí)到她不僅要活著，更要好好活著，只有這樣，才能讓關(guān)心她的人放心，才能保護(hù)自己在意的人……

    這一夜，蘇堇漫又是徹夜未眠。

    除夕之夜，按照她那里的習(xí)俗，原是要一家人圍在火堆旁守歲的。這一夜蘇堇漫想起了自己的家人，也在不斷的擔(dān)心著慧兒和白蒼。

    睜著眼睛熬到了天亮，蘇堇漫剛想沖到慎刑司去見慧兒，卻在宮奴院門口見到了被石總管抱在懷中的頭發(fā)盡濕面色蒼白的慧兒。

    “慧兒！”蘇堇漫尖叫一聲沖上前開始查看起慧兒的狀況來。

    還有心跳和呼吸，只是卻已是分外微弱。

    蘇堇漫瞪大了一雙布滿紅血絲的眼睛望向石總管，想要問些什么，卻因?yàn)楸穷^太過酸澀，導(dǎo)致說話也哽咽得幾乎出不了口，“她……”

    “慧兒她在慎刑司受了刑，我已經(jīng)讓人給她瞧過了，說是沒有大礙。這宮中的刑罰，從來都是折磨人的身子，卻教人死不了的，你，也不必太過憂心?！笔偣軤钏戚p描淡寫的說著，眼底那抹濃到幾乎化不開的心痛卻泄露了他的情緒。

    他這般說，恐怕是為了讓自己不要擔(dān)心罷！或許是慧兒同他說了什么，又或許，是他看在慧兒平日總是央他照顧自己這個(gè)所謂的jiejie，而讓他以為自己是對慧兒來說極重要的人，所以才會(huì)對自己有這般態(tài)度。