二月初九的時(shí)候，北京城下雪了。

    僅僅一夜之間，大雪就覆蓋了整座城市，一時(shí)銀裝素裹，滿城晶瑩，孩子們興奮的出門(mén)打雪仗，堆雪人，還有些做冰坊生意的，趕緊撿質(zhì)量最好的雪壓成冰塊，置于地窖中儲(chǔ)存起來(lái)，等到夏天再向外出售。

    但是對(duì)于北京城內(nèi)各大會(huì)館的士子們來(lái)說(shuō)，今天可不是一個(gè)賞雪游玩的好時(shí)機(jī)，蓋因天啟四年的甲子會(huì)試，將在北京貢院正式開(kāi)考。

    由于會(huì)試的考點(diǎn)在北京，士子們從全國(guó)各地出發(fā)，近則十天半個(gè)月，遠(yuǎn)的諸如廣東，福建的考生要跑整整小半年。也因?yàn)槿绱?，?huì)試士子們到達(dá)的時(shí)間大多不一樣，而且由于考生都是外地人，在京師沒(méi)有住處，有的來(lái)早了要待太久，有的來(lái)晚了找不到棧。所以一些科舉文教發(fā)達(dá)的省份，就在北京建有會(huì)館，在會(huì)試之年，為本省考試的士子提供食宿。

    李沐早早的帶著弟弟李碩趕到了北京貢院門(mén)口，發(fā)現(xiàn)各處會(huì)館的燈籠已經(jīng)排列的整整齊齊了。會(huì)試是大明等級(jí)最高的，需要淘汰學(xué)子的考試，所以李大公子也不敢怠慢，頭一回毫無(wú)怨言的起了個(gè)大早，蓋因李沐自己前夜心情緊張，根本就睡不好覺(jué)，干脆放棄掙扎，很早就跑到貢院門(mén)口去等搜檢了。

    當(dāng)然，在如此高等級(jí)的考試中，楊漣這個(gè)品級(jí)的官員，就夠不上當(dāng)主考官的水平了，取而代之的，是內(nèi)閣東閣大學(xué)士，加太子少師，光祿大夫的劉一燝劉閣老（歷史上劉一燝在天啟元年為首輔大臣，天啟二年就已經(jīng)辭官去職）。

    別看這個(gè)主考官，在大明現(xiàn)有的綱常體系中非常重要。只要對(duì)方是你的主考，讓士子在會(huì)試中脫穎而出做了進(jìn)士，則自動(dòng)成為士子的座師，雙方既有師生之名，且在官場(chǎng)上必將進(jìn)入同一陣營(yíng)，互相扶持，互相庇護(hù)。

    當(dāng)然，禮法綱常，天地君親師，學(xué)生自然不能忤逆老師，無(wú)論你最后官品多高，地位多大，仍然不能做任何傷害座師的事情，否則就會(huì)徹底淪為整個(gè)綱常社會(huì)的敵人。同樣的，反過(guò)來(lái)，老師也不能傷害自己的學(xué)生，甚至在學(xué)生落難的時(shí)候，都不能置之不理，不管不問(wèn)，否則同樣會(huì)為朝野所不齒，進(jìn)而逐漸被主流所厭棄。

    座師制度，其實(shí)就是官員們一種互贏互利的自然生成的高官培養(yǎng)計(jì)劃。能在會(huì)試做主考的，大多身居高位，至少也是以各部的堂館或者大九卿為人選，甚至還有像劉一燝這樣的內(nèi)閣大學(xué)士，算得上真正的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人出馬了。他們作為高官，自然不可能在政爭(zhēng)之中赤膊上陣，沖鋒在前，而是需要無(wú)數(shù)低品級(jí)的手下?lián)u旗吶喊，增加氣勢(shì)，從朝爭(zhēng)的強(qiáng)度上，形成朝野沸騰的假象來(lái)打倒對(duì)手。

    而作為學(xué)生呢，品級(jí)低的時(shí)候，本身就很難在復(fù)雜詭秘的官場(chǎng)中生存，但是只要抱緊座師的大腿，就算是一時(shí)因?yàn)樯献喽毁H黜，只要自己的老師贏了勝利，是肯定會(huì)將其召回重新重用的。作為高官，本身也需要這種忠誠(chéng)膽大的小弟嘛。

    所以雙方一拍即合，互為唇齒，使得大明朝堂逐漸形成了各種各樣的小集團(tuán)。直到晚明時(shí)期，這些小集團(tuán)逐漸按照地域出身合成為不同的黨派，才有了浙黨，齊黨，楚黨，東林黨。

    李大公子只要這一次抱緊劉一燝的大腿，也算是找到了一顆粗壯的大樹(shù)。雖然座師這種事情就像抽獎(jiǎng)一樣，抓到誰(shuí)就是誰(shuí)，但是劉一燝當(dāng)年是和楊漣一同參加策劃了“移宮案”的，從履歷上來(lái)說(shuō)，還是非常得李沐的信任。

    會(huì)試的搜檢和鄉(xiāng)試一樣，考試制度也基本雷同，這里不再贅述，但因會(huì)試的等級(jí)更高，考試的紅利更大，搜檢和反作弊手段就更加嚴(yán)格。會(huì)試的卷面甚至不可以同時(shí)三句出現(xiàn)同一個(gè)字的結(jié)尾，就是為了防止有人在卷面上留下特殊的信息和考官串通。

    不過(guò)這一次，李沐可不像浙江鄉(xiāng)試的時(shí)候那么幸運(yùn)，在搜檢的時(shí)候還能遇上自己手下的兵士了，也讓李大公子好好體驗(yàn)了一下“慘無(wú)人道”的科舉搜檢到底是個(gè)什么樣的手續(xù)。

    好不容易過(guò)了龍門(mén)，李沐一邊苦笑著重新系上衣帶，一邊不住的嘟噥著：“太殘暴了，太殘暴了?！钡寝D(zhuǎn)而一想，每個(gè)人考試都要經(jīng)過(guò)這一關(guān)，當(dāng)初像楊漣這樣的清直之臣，甚至劉閣老，葉閣老都曾經(jīng)脫個(gè)精光，站在貢院龍門(mén)的弄堂里瑟瑟發(fā)抖，李沐頓時(shí)覺(jué)得心情平衡了許多，隨即釋然。

    到了自己考試的座位，一切都不再新奇了，只是一樣的但是更加寬敞的號(hào)房，一樣的考試制度和時(shí)間，李沐一直保證自己認(rèn)真破題，踏實(shí)作文，因?yàn)槲牟娠w揚(yáng)，實(shí)在非他所擅長(zhǎng)之處。唯一能夠取勝的捷徑，就是把文章寫(xiě)得珠圓玉潤(rùn)，穩(wěn)重老練，用自己遠(yuǎn)比別人豐富的經(jīng)驗(yàn)把這些剛剛了解官場(chǎng)人情的舉子們比下去。

    考到最后一場(chǎng)策論的時(shí)候，按照慣例，應(yīng)該由皇帝親自出題，當(dāng)然題目也必須在四書(shū)五經(jīng)里選取，李沐攤開(kāi)卷子，看到題目之后，差點(diǎn)噗嗤一聲笑了出來(lái)。這個(gè)題目其實(shí)李沐在考前的時(shí)候猜了一下，心里甚至都打了腹稿，因?yàn)樗私馓靻⒒实鄣呐d趣所在了，加上天啟本身就沒(méi)有什么文化，你讓他出題，就一定是這個(gè)結(jié)果。

    卷面上躺著一行標(biāo)準(zhǔn)楷體的印刷小字“先致其知，致知在格物”，這句話出自《禮記?大學(xué)》，原則上并沒(méi)有違反出題規(guī)則，但是對(duì)這些連格物致知都不知道是什么的舉子來(lái)書(shū)，實(shí)在是太強(qiáng)人所難了。

    比如坐在李沐對(duì)面的那位，不知道是考了多少次的落第舉子，頭發(fā)都泛白了，怕是有五十多歲的年紀(jì)，前面考試一直筆墨橫飛，順風(fēng)順?biāo)臉幼?，輪到這個(gè)策論，一下子就愣住了，連李沐抬頭都能看見(jiàn)對(duì)方腦袋上的冷汗一滴一滴的往地上落去。

    但是這個(gè)時(shí)候，李沐已經(jīng)沒(méi)有什么太多的心情去關(guān)心別人了，皇帝出這樣的題，無(wú)疑對(duì)李沐是非常有利的選擇，在場(chǎng)的考生都是來(lái)自全國(guó)各地的舉人精英，基本在文法水平上，大家應(yīng)該都是頂尖水平，那么只有在這樣獵奇古怪的題目上，李沐才可以甩開(kāi)對(duì)其他人的差距了。畢竟會(huì)試要淘汰百分之九十的人，淘汰過(guò)程之殘酷，實(shí)在是讓人不得不付出十二萬(wàn)分的努力來(lái)。

    由于會(huì)元是皇帝欽點(diǎn)，李沐甚至都開(kāi)始自己想象皇上看到他的文章會(huì)有多么激動(dòng)，然后高呼三聲：“此真知己也。”大筆一揮，為本科第一，甲子會(huì)首。

    李沐這邊想的挺美，文章還是要做的，于是李大公子窮盡畢生之力，對(duì)格物致知的重要性進(jìn)行了系統(tǒng)的全面闡述，甚至還巧妙的提出了某些天文和物理上的新觀點(diǎn)。洋洋灑灑的寫(xiě)了將近六百多字，直到快達(dá)到考試規(guī)定的字?jǐn)?shù)上限才收手。

    出了貢院的考場(chǎng)大門(mén)，李沐就趕緊回家補(bǔ)覺(jué)去了，在貢院里待九天，吃也吃不好，睡也睡不好，精神壓力又極為恐怖，李沐自己都覺(jué)得自己快要被逼瘋了。無(wú)論如何也不想再來(lái)一次，只好暗自祈禱這一次一定要中式，一定要中式啊。

    而此時(shí)，左副都御史楊漣的府邸內(nèi)，正是一片寂靜無(wú)聲的樣子，楊漣坐在臥房的桌子旁，看著已經(jīng)熟睡的老妻，幾次想抬筆寫(xiě)什么，幾次又轉(zhuǎn)而放了下去。

    官居三品，監(jiān)察百官的楊御史，連一間自己的書(shū)房都沒(méi)有，就這座坐落在外九門(mén)的小宅子，還是前朝內(nèi)閣大學(xué)士方從哲方閣老實(shí)在是看不下去，做主給楊漣發(fā)的福利房，每天楊漣從這里走路去皇城上朝要整整一個(gè)半時(shí)辰，也就是三個(gè)小時(shí)。

    即使是這樣，楊大人數(shù)十年如一日，只要有早朝就絕不請(qǐng)假，從來(lái)沒(méi)有遲到早退過(guò)。。。

    楊漣的面前，擺著一本黃封宣紙的薄本，是一封標(biāo)準(zhǔn)的，經(jīng)通政司轉(zhuǎn)呈內(nèi)閣的奏章，奏章不大，卻仿若重比千斤，讓楊漣這樣的好漢，都百般猶豫，不敢動(dòng)筆。

    楊漣的閉上眼睛，想了很多很多，年少時(shí)與顧憲成談笑風(fēng)生，后來(lái)幾經(jīng)蹉跎，三次上考場(chǎng)，考了十年才重了舉人。萬(wàn)歷三十五年，三十六歲的楊漣考中進(jìn)士，在禮部觀政。后來(lái)卷入移宮案，助天啟登基，再后來(lái)巡按遼東，經(jīng)略江南，自己一介文官，和數(shù)萬(wàn)建奴大軍對(duì)陣疆場(chǎng)，然后又收李沐為弟子，兢兢業(yè)業(yè)的教授他科舉之道，看著李戰(zhàn)神一點(diǎn)一點(diǎn)的成長(zhǎng)起來(lái)。

    想到這里，楊漣緩緩睜開(kāi)眼睛，看著床上相伴自己半生的妻子詹氏，只是嘴唇囁嚅著，用口型低低道了一句“對(duì)不起”，然后轉(zhuǎn)而深吸一口氣，眼光決絕，無(wú)比堅(jiān)定的開(kāi)始寫(xiě)下第一句話：“其年六月，漣遂抗疏劾忠賢，列其二十四大罪！”