天啟四年的朝爭，最終還是引起了非常嚴(yán)重的后果，五月二十九日，大明中極殿大學(xué)士，太子太師，特進(jìn)光祿大夫，葉向高葉閣老，居然上表乞骸骨。

    林汝翥的事情，被魏忠賢拿捏住之后，各道魏忠賢手下的御史言官們開始瘋狂上書詆毀林汝翥膽小怕事，嘩眾取寵之罪，很快就把戰(zhàn)火燒到了葉閣老的身上。

    在收到彈章之后，葉閣老多次上疏請辭，不同于以往的擺態(tài)度，這一次葉閣老突然變得前所未有的堅(jiān)決，皇帝不許，他就繼續(xù)上疏，一直發(fā)了七道，天啟才終于相信，葉向高是真的要走了。

    歷仕二十多年，四朝而不倒的葉向高真的這么容易被扳倒嗎？當(dāng)然不是，別說十幾名言官參劾他，就是幾百名言官參劾他，他也不是沒有見到過。只是宦海沉浮，以一人之力抵抗朝政壓力這么久，老首輔是真的累了。。。

    當(dāng)滿朝文武都在驚訝于葉向高告老這個消息的時(shí)候，李沐正站在英國公張維賢的府邸內(nèi)，看著擺在前廳花架上的一把長柄寶刀。

    這把刀用精鐵打造，刀鞘上飾有金龍紋理，各色寶石數(shù)十顆，刀柄上還雕有一顆栩栩如生的龍頭，應(yīng)該是御賜之物，而且頗有些年頭了。

    “這是家祖當(dāng)年平定安南之后，永樂爺賜下的，到現(xiàn)在也有快兩百年了，依然鋒利如故，削鐵如泥?！崩钽逭⒅奈锇l(fā)呆，耳邊冷不防傳來一個年輕男子的聲音，嚇了李沐一跳，回頭一看，趕緊拱手施禮道：“當(dāng)初老國公遠(yuǎn)征安南，收安南國為交趾布政使司，雄風(fēng)凜然，流芳千古，國公爺家學(xué)淵源，我真是敬仰已久?！?/br>
    “是啊，安南?！卑材暇褪墙裉斓脑侥?，永樂七年至永樂十三年，當(dāng)時(shí)還是新城侯的張輔三次平定交趾叛亂，并出任交趾總兵，受封第一代英國公，鎮(zhèn)守安南十四年。隨后由于張輔內(nèi)調(diào)，安南復(fù)叛，交趾布政使司隨即消亡，這對于英國公的后代來說，是難以忘記的傷痛。現(xiàn)在張維賢聽李沐提起安南，也是頗為遺憾的一嘆道：“永樂年間，我大明確是天下至尊，三寶太監(jiān)攜千余艘寶船下西洋，帶回海外諸國朝貢使者四百余人。這百多年過去了，嘿，看看我們這幫不肖子孫！”

    李沐沒有接張維賢的茬兒，只是略帶寞然的笑了笑，不知是對別人還是對自己道：“會回去的，遲早會回去的?！?/br>
    “對了，有一個事兒，你在我這待了大半天，估計(jì)是還不知道?！庇珡埦S賢一邊引著李沐去廳，一邊搭話道：“今天葉閣老第七次上奏乞骸骨，皇上批了，給了個太子太傅加特進(jìn)榮祿大夫，也算是做到人臣之極，此生無憾了?！?/br>
    “葉閣老走了？”李沐聽到這個消息，還是有幾分驚訝的，蓋因這個年代，辭職的奏章其實(shí)很多時(shí)候表達(dá)的是一種態(tài)度，就是對皇上說我很不高興，快來哄哄我。當(dāng)然一般小官要是拿這一招對付皇上，那皇上肯定大筆一揮讓他滾蛋，但是葉閣老不同啊，那可是內(nèi)閣首輔大臣啊，就因?yàn)榱秩牯氵@個莫名其妙的人干了一件莫名其妙的事兒？

    “首揆估計(jì)也累了吧。葉閣老是嘉靖三十八年生人，到今年，也該滿六十六歲了，現(xiàn)在朝廷里，魑魅魍魎那么多，壓力太大了?！睆埦S賢也是無奈的道。

    “可是韓閣老年歲也不小了吧?！崩钽逵行?dān)憂的道：“要是過不久韓閣老也上疏不干了，國家首揆變動過于頻繁，怕非百姓之福啊?！?/br>
    “據(jù)說魏忠賢已經(jīng)在運(yùn)作讓顧秉謙入閣了?！睆埦S賢搖搖頭道：“現(xiàn)在葉閣老一走，趙天官估計(jì)也要隨其下野，現(xiàn)在六部之中，除了禮部翁正春翁老尚書年事已高，坐等他自己退休以外，其他各部已經(jīng)基本落在魏忠賢手里，運(yùn)作顧秉謙入閣并不難，怕的是。。?！?/br>
    “怕的是他盯著的是首輔那張椅子啊?！崩钽褰舆^張維賢的話，有些陰冷的說道。

    要是顧秉謙進(jìn)位首相，李沐不敢想象，一個司禮監(jiān)，六部，內(nèi)閣，東廠，錦衣衛(wèi)全部cao持于一個大字不識幾個的老閹奴手上的朝廷，究竟會變成什么樣子？

    兩人一路走來，一路低聲聊著天，待到進(jìn)入花廳之內(nèi)時(shí)，李沐才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有滿屋子的各大家的勛貴在這兒等著了。但是除了成國公朱純臣和撫寧侯朱國弼以外，其他的人李大公子是一個都不認(rèn)識。

    張維賢身為主人，自然熱情的幫李沐介紹在座的眾人，結(jié)果把李沐越說越驚訝，李大公子面子不小，這一次送行宴，簡直就是京師各大勛貴世家的party，一路數(shù)過來，有兩位公爵，十好幾位侯爵，包括安遠(yuǎn)侯柳紹宗，恭順侯吳惟英，懷遠(yuǎn)侯常明良，武定侯郭應(yīng)麟，泰寧侯陳聞禮，武安侯鄭維孝等等，除了這些品級比較高的，還有一些品級低的伯爵，就不一一列出了。

    李沐原來覺得自己這個晉陽侯，怎么也是個郡侯了，想著是不是比縣侯要值錢一些，沒想到皇城腳下，最大的感受就是覺得自己的官兒小，這么排過來，他李大公子這個侯爵還真就連前五都擠不進(jìn)去。

    參加勛貴的聚會，自然大家都通的是爵位了，正因?yàn)槔钽暹€有一個晉陽侯的頭銜，才被這幫眼高于頂?shù)膭踪F們視為自己人，否則就算是李沐戰(zhàn)功彪炳，恐怕也犯不上像集郵似的召集這么多貴人來捧場。

    既然都是一個陣營里的革命戰(zhàn)友，大家的氣氛自己顯得熱絡(luò)了不少，這些勛貴們大多在京營和周圍邊鎮(zhèn)掛著些武職，在大家眼里，自然也都是武官了，當(dāng)然，這些勛貴們的祖上，無一不是沙場百戰(zhàn)將軍死，不破樓蘭終不還的赫赫名將。祖先武功雖不再提，卻總有些風(fēng)骨傳了下來。

    眾人觥籌交錯，熱鬧無比，轉(zhuǎn)眼酒過三巡，各自有了五分醉意，一群勛貴們便開始信口開河，胡說八道起來。

    不過說到底，還都是吹噓著各自祖上的功績罷了，動輒就是一句：“想當(dāng)年我家xx侯府，老太爺聽xx皇帝一聲令下，殺得是七進(jìn)七出，眼睛都沒眨一下。”說著說著，卻又聲音小了下去，仿佛自嘲且苦澀道：“再看我現(xiàn)在這個混蛋鳥樣子，丟祖宗的臉嘍?！闭f完這句，總是一大口烈酒灌下去，哈哈大笑起來，很多人笑著笑著，竟然流出了淚水來。

    一向不怎么說話的朱純臣，看著眼前哭著笑著的人生百味，頗有深意的對李沐道：“錦寧，你看，這就是武臣的宿命，敵人，才是武臣生存的命脈所在。我們厭棄敵人，當(dāng)然也需要敵人?！?/br>
    “武臣的宿命？”李沐也是有些迷醉了，轉(zhuǎn)而疑惑的問道：“武臣的宿命，是什么？”

    “六個字。”朱純臣嘆息一聲，抬頭悵惘道：“飛鳥盡，良弓藏。”