崇禎元年七月初四，唐國公李沐帶北云兵五千入山東，大明北洋艦隊，包括旗艦鎮(zhèn)遠號在內(nèi)，隨即啟程前往登州接應(yīng)李沐。

    北洋艦隊歷經(jīng)多年建設(shè)，除了鎮(zhèn)遠號以外，還有了一艘全新的靖遠號裝甲巡洋艦，但是鐵甲戰(zhàn)艦畢竟造價高昂，李大公子現(xiàn)在四處用錢，靡費巨大，所以龍江船廠的造船速度也不得不放緩下來。這幾年除了南洋接收了一艘寧遠號，就只有北洋接收了一艘靖遠艦，另外還有一艘威遠艦尚在船塢之中。

    南洋艦隊雖組建時間短，但是任務(wù)繁重，干系不小，整個大明的海上貿(mào)易，經(jīng)馬六甲海峽中轉(zhuǎn)呂宋，再直達澎湖，廣州，泉州，寧波等港口，其中茫茫大海商船來往不斷，每月交易貨物以百萬計，巨大的利益面前，盜賊猖獗也就不足為奇了。

    南洋艦隊身負維護大明商船權(quán)益，并有償為外國商船提供護航的責(zé)任，自然不可能抽調(diào)主力艦護送李沐。

    不過按照李沐的想法，這年頭，后世東亞地區(qū)華夏民族的對手，俄羅斯尚且沒有東顧，朝鮮是大明的附屬國，日本歷經(jīng)壬午戰(zhàn)爭元氣大傷，正是國內(nèi)諸藩戰(zhàn)亂的時刻，若不是遼東尚未平靖，李沐索性都準(zhǔn)備把北洋艦隊調(diào)往南方去了。

    李沐對鎮(zhèn)遠艦還是很熟悉的，天啟四年，他乘坐鎮(zhèn)遠艦，一舉擊潰荷蘭遠東艦隊，這個龐然大物，在當(dāng)今時代的大海上，擁有絕對的權(quán)威和武力。

    李沐帶著眾人登上鎮(zhèn)遠號，迎面就是北洋艦隊統(tǒng)領(lǐng)，副總兵銜的戚昌國將軍，這位李沐的心腹愛將，倒是很有乃父戚繼光的風(fēng)范，不像同為民族英雄后代的俞咨皋，那副小心翼翼，畏手畏腳的樣子，實在另戰(zhàn)場廝殺多年的李閣老不喜。

    “末將參見國公。”戚昌國是李沐一手提拔，雖然年齡上要長李沐十幾歲，但是李沐身為唐國公，總制七鎮(zhèn)的當(dāng)朝一品，身份尊卑有別，自是要加些小心。

    環(huán)境改變?nèi)?，已?jīng)身居高位多年的李沐多少也習(xí)慣了封建制度下的上下關(guān)系，也就默默的等戚昌國行了全禮，才伸手虛抬一下，微笑著道：“文明不必多禮，此去朝鮮，雖說錦鎮(zhèn)尚有一萬多軍士，但是我大明遼東主力新敗，諸軍疲憊，戰(zhàn)力尚未可知，若是情勢緊急，你的北洋陸戰(zhàn)師，還得要把這個大梁挑起來才行?！保ㄆ莶龂治拿魇鞘穼崳?/br>
    “末將原為大人效死?！逼莶龂允寝Z然應(yīng)諾，對于他這樣的大將來說，如果沒有戰(zhàn)爭，就永無出頭的機會。只有在戰(zhàn)火中積累軍功，他才能在大明惶惶數(shù)百位副總兵中脫穎而出。再說了，跟著大明第一戰(zhàn)神，豈有不勝的道理？

    李沐見戚昌國氣勢昂揚，北洋諸軍意氣風(fēng)發(fā)，面貌一新，心中頗為滿意，很是老氣的拍了拍戚昌國的肩膀道：“我們出發(fā)吧。”

    命令一下，北洋艦隊數(shù)十艘戰(zhàn)艦紛紛拔錨揚帆，仿佛錯落在棋盤上的棋子一般，組成一支聲勢浩大的艦隊，緩緩的離開山東，往朝鮮方向駛?cè)ァ?/br>
    這是李沐第二次來往朝鮮和山東之間的海路，上一次乘坐登萊水師的戰(zhàn)船回返大明的時候已經(jīng)是七年前了，彼時的李大公子，還是一介白身，對面的朝鮮王李倧，亦是剛剛御極王位。時光荏苒，曾經(jīng)的好友再相見時，卻不知是何等情形了。

    站在李沐身邊的，是已經(jīng)換了一身長袍便服的熊總兵，熊成尚在重孝之中，雖說朝廷準(zhǔn)了他的奪情奏請，以國事為重，先行前往遼東穩(wěn)定邊鎮(zhèn)局勢，但是熊成還是一身素白，默默的立在船頭看著飛濺的浪花發(fā)呆，讓習(xí)慣了他大大咧咧，滿嘴跑火車的李沐心中感嘆不已。

    “云琪，你還記得，當(dāng)初我們在綾陽君府上一起打糕過年的時候嗎？”隨著李沐的地位越來越高，爵位從寧遠伯，一路到寧遠侯，晉陽侯，太原郡公，唐國公，曾經(jīng)的好友也大都成為了李沐的手下，或是李黨的中堅。像張溥，張采，華琪芳，吳孔嘉這些都已是朝中要員，對李沐恭敬有加，但早已失卻了那份平心相交的基礎(chǔ)。

    隨著他們對自己的稱呼從云琪，變成了李大人，李閣老，李沐就知道，朋友對于已是大明超品國公的他來說，漸漸已是難得的奢侈品了。

    在這些老友之中，唯有熊成還是一如既往的喊他云琪，仿佛在熊總兵的心里，茍富貴，無相忘，無論他是不是官居極品，甚至搞出天罰這種大事件，連若菡都懷疑李沐真的是什么神將轉(zhuǎn)世，凡此種種，似乎都真的不能在熊成眼中當(dāng)?shù)谜?jīng)菜式。

    “記得啊，當(dāng)初咱三個，真是混不吝的小娃娃一樣，彼時四面楚歌，強敵環(huán)伺，秦良玉將軍愁的頭發(fā)都白了，我們倒還是興致勃勃，沒心沒肺的不忘吃喝玩樂。”李沐不知道是懷念還是自嘲的笑道。

    “我以為，那樣的生活，可以一直過下去。”熊成像是對李沐說，又如同自言自語的道：“現(xiàn)在你們兩個人，一個是超品的唐國公，一個是九錫的朝鮮王，卻沒想到曾經(jīng)的玩笑話，現(xiàn)在竟然一語成讖，最好的兄弟，最終要對陣疆場?！?/br>
    “我沒有說要和李倧對陣疆場?！崩钽甯尚陕暎苡行┑讱獠蛔愕牡溃骸俺r是我大明藩屬，如今前往遼東平定建奴，正是該引為臂助的力量才對?！?/br>
    “虛偽?！毙艹珊敛粴獾慕掖├钽宓溃骸板\鎮(zhèn)大敗，絕非戰(zhàn)之罪也，袁崇煥就算是再喪心病狂，還不至于到公然助奴襲擊我大明邊鎮(zhèn)的地步，否則一旦被發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，他就是死無葬身之地的下場。遍數(shù)遼東，只有李倧有這個實力，也有這個動機?！?/br>
    “是啊?！奔热恍艹梢呀?jīng)點破，李沐也不再藏著掖著，直言不諱道：“對于李倧來說，只要保住他朝鮮王的名號，延續(xù)朝鮮李氏王朝之國祚，做誰的藩屬，并無關(guān)緊要。何況我大明現(xiàn)在在遼東實力強橫，壓著建奴打，朝鮮難免感到有所威脅，只要建奴許以重利，他不是沒有反水的可能?！?/br>
    “朝鮮國世代都想恢復(fù)前唐高句麗時代的國土，雖然高句麗古國在唐高宗時就已經(jīng)被徹底滅亡，所有人口遷入中原，但朝鮮一直都以高麗后裔自居，對遼東之地覬覦已久。。?！毙艹申幊林樀溃骸扒О倌陙矶拣B(yǎng)不熟的白眼狼，最終還是忍不住反咬一口了?！?/br>
    兩人說著說著，都漸漸沉默下來，雖說是這么分析，但是誰也不希望，曾經(jīng)一起笑鬧的兄弟已經(jīng)徹底站到了整個國家的對立面上，非以武力而不可解決的地步。

    船行十余日，北洋艦隊緩緩抵達了皮島，皮島是孤懸在朝鮮近海的一處小島，臨近朝鮮的鐵山和宣州，是今北朝鮮平安北道的轄境。周圍分布有云從島，須彌島兩個輔島，這幾個島加上朝鮮的鐵山，遼東半島的渤海，就是大明在遼東最重要的前哨基地之一東江鎮(zhèn)，東江鎮(zhèn)的總兵官，自然是那位在朝中很是著名的毛文龍毛總兵是也。

    對于毛文龍，李沐沒有什么直接印象，一方面，他處于抵抗建奴大軍的最前沿，后方茫茫大海，補給困難，能堅持斗爭這么多年，確實有些本事。故而從大局計，登萊巡撫袁可立對他推崇備至。

    但是據(jù)說此人驕縱孤傲，嫉恨同僚，因為登萊巡撫袁可立受到皇帝褒獎而深為嫉妒，若不是袁巡撫最后在廣寧城下戰(zhàn)死，在原有的歷史上，毛文龍甚至發(fā)動言官一直將他參劾隱退。

    遼東的局勢，復(fù)雜無比，關(guān)鍵是現(xiàn)在李沐的手上并沒有往常一樣的絕對武力讓各方臣服，故合縱連橫，左右互推的策略才是必由之路。