崇禎元年，十二月十四日。

    皇宮內(nèi)院，乾清宮中，十六歲的崇禎皇帝一身龍袍常服端坐于龍椅之上，正微笑著看著跪在地上的魏忠賢。

    魏忠賢一年時(shí)間以來，白發(fā)又多了不少，看上去老態(tài)頓顯，雖然皇帝還沒有找他的麻煩，但是大量東林黨人回朝之后對閹黨發(fā)起的進(jìn)攻，已經(jīng)漸漸的讓老閹奴疲于奔命，精力大損。

    現(xiàn)在的崇禎皇帝，暫時(shí)還是中立派，無論雙方怎么爭斗，皇帝都是互不相幫各打五十大板，毫不偏心。可也正是這種中立，讓魏忠賢漸漸感覺到了危機(jī)。

    之前魏忠賢為討好皇帝，就曾向崇禎進(jìn)獻(xiàn)數(shù)名美女，結(jié)果被如今已經(jīng)是懿安皇后的張嫣擋了回來，言尊先帝遺命，照拂后宮諸務(wù)，崇禎也敬重這個(gè)皇嫂，當(dāng)然也就沒說什么。

    魏忠賢見一次試探不成，又繼續(xù)出手，如今大明各地都建造了許多生祠來朝拜魏忠賢，這個(gè)當(dāng)然是令皇家深惡痛絕的事情，魏忠賢自己也是知道輕重，便想利用此事試探崇禎皇帝，他向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，提出停止建立生祠。崇禎聽完之后也只是表示既往不咎，答應(yīng)了他的請求。

    兩次奏請獲準(zhǔn)之后，魏忠賢終于祭出了他的最后一次試探，他指使御史楊維垣上疏彈劾自己手下的得力干將崔呈秀，崇禎皇帝收到彈章心中也是冷笑不已。這老閹奴還真是謹(jǐn)慎無比，無怪乎他宦海沉浮多年，甚至因?yàn)樘炝P被李沐狠坑了一回還能屹立不倒。

    崔呈秀履任都察院左僉都御史五年多，身為掌憲大臣，手握監(jiān)察百官的職責(zé)，實(shí)為魏忠賢的忠實(shí)爪牙，對非閹黨官員肆意打壓，羅織罪名，天啟朝七年時(shí)間，都察院上下言官宛如瘋狗，只要不愿和魏忠賢同流合污者，幾乎逮誰咬誰。無數(shù)清流官員被貶斥流放，家破人亡。如今崔呈秀遭彈劾，放在大家伙的眼里，也當(dāng)不得什么稀奇事情。

    魏忠賢這一手，還是為了看皇帝有沒有對他下手的心思，所以拉崔呈秀出來頂缸。不過若是崇禎真的按照魏忠賢的意愿，把魏忠賢在天啟朝干的那些齷齪事兒全推到崔呈秀的身上，崔大人怕是得拉到菜市口梟首示眾了。

    崇禎見魏忠賢那貌似忠順的模樣，趕緊將他扶起道“魏相為國殫精竭慮，朕心里是知道的，甚至朕能登上大寶，魏相也頗有出力，這些罪責(zé)，當(dāng)然怪不到魏相的身上。”崇禎溫暖的笑道“崔愛卿身為掌憲，監(jiān)察百官，本是個(gè)得罪人的活計(jì)，有些非議是難免的，不過崔愛卿確實(shí)年紀(jì)大了，過去的事兒就不追究了，賜光祿大夫乞休就是了?！?/br>
    “老奴，謝陛下恩典！”雷霆雨露均是君恩，魏忠賢雖然丟了崔呈秀這個(gè)干將，但是畢竟把自己身上的臟水撇清了，想想似乎也沒有虧，于是便滿意的拍拍衣服退了下去。

    反正崔呈秀已經(jīng)回家，以后要是再有人拿天啟朝的事情攻忓他，他就可以把事情全部推給崔大人，反正也是皇上認(rèn)可的不是么？

    魏忠賢走后，從乾清宮的偏殿中，走出了一位身著官服的年輕官員，看上去不過三十多歲的年紀(jì)，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，美鬢光潔，極有儒雅之氣。

    “周愛卿，你看如此處置，是否妥當(dāng)。”崇禎看到那年輕官員，竟然主動開口問他的意見。

    那年輕官員趕緊誠惶誠恐的跪下道“皇上圣心獨(dú)斷，微臣豈敢置喙?！?/br>
    “周延儒，朕召你入禮部，破格提拔，可不是讓你在那‘不敢置喙’的。”崇禎有些不滿的道“魏忠賢這個(gè)事情，若非朕尚在猶豫，他早就不知道死在哪里去了，現(xiàn)在居然想把崔呈秀推出來給他背黑鍋，真是不知死活！”

    “皇上所慮者，不過是怕平滅魏忠賢之后，唐國公勢力過大，功高震主?？墒菗?jù)薊遼總督袁大人回報(bào)，唐國公率孤軍再次奔襲建奴大本營，如今被封了退路，數(shù)次遣使向遼東鎮(zhèn)求援，只要遼東鎮(zhèn)按兵不動，唐國公絕無回返的可能。”周延儒信心滿滿的回道。

    “周愛卿，莫要小瞧了他?！背绲澮娭苎尤咫[有不把李沐放在心上的樣子，沉聲提醒他道“李沐從一個(gè)一無所有的世家子弟，一步步的走到如今的高位，絕非你想象的那么簡單。從沈陽之戰(zhàn)，廣寧之戰(zhàn)，威海之戰(zhàn)，澎湖之戰(zhàn)，宣府之戰(zhàn)，錦西之戰(zhàn)，殺得南北敵寇膽寒，望風(fēng)而逃。他經(jīng)歷的一切比你想象中的要多得多，面對李沐，切不可書生意氣，自恃清高?！?/br>
    “微臣遵旨?！敝苎尤骞暤?。

    “不過，放過魏忠賢，于朕而言，絕無可能?！背绲澮荒槳b獰的道“朕在潛邸之時(shí)，那閹奴辱我多矣，呼來喝去，仿若奴仆，此仇不報(bào)，愧為人君?！?/br>
    “陛下英明?！敝苎尤逯莱绲澋男宰?，這是一位控制欲極強(qiáng)的皇帝，雖然看上去深明大義，但是心中戾氣頗盛，四處疑心，順著他的毛捋才是保身之道。

    “顧秉謙上折，奏請朕，準(zhǔn)備廷推讓你入內(nèi)閣?！背绲澱Z氣平淡的道“周愛卿，實(shí)話告訴你，朕是屬意你入閣的，首揆也是看準(zhǔn)了朕的心意，只是現(xiàn)在還不是時(shí)候。”

    崇禎皇帝突然猛地一拍御案，嚇了周延儒一大跳，只見皇帝嘴唇顫抖著，滿眼通紅的對著門外吼道“他們當(dāng)大明什么？他閹黨家的私產(chǎn)耶？當(dāng)朝廷是什么？西坊的菜市耶？又當(dāng)朕是什么？路邊的趴兒狗耶？這邊試探一下，那邊給個(gè)甜棗？！未免太過理所當(dāng)然了罷！”

    “陛下息怒，陛下息怒?！敝苎尤遐s緊跪下對崇禎道“首揆謬贊微臣，臣愧不敢當(dāng)，實(shí)在沒有那個(gè)臉面腆居大學(xué)士?！?/br>
    “傳旨，待崔呈秀乞休之后，遷副都御史鄒學(xué)龍為都察院左僉都御史?！背绲澇谅晜髦嫉?。

    “?。俊敝苎尤逵行┏泽@的抬起頭來“陛下，按照常理，應(yīng)該讓右僉都御史楊漣楊大人履任”周延儒話說到一半，忽然看見崇禎向他投來危險(xiǎn)的目光，趕緊把后面的話都咽了下去。