二月十九日，從南邊傳來消息，大明朝曾經(jīng)權(quán)傾朝野的內(nèi)相魏忠賢在阜城南關(guān)尤氏旅店與同伙李朝欽痛飲至四更后，最后上吊自盡。

    魏忠賢就這么死了，死的不重于泰山，不輕于鴻毛，也沒有人關(guān)心魏忠賢到底是不是真的自盡而死。只知道崇禎皇帝聽聞魏忠賢死訊之后便連下數(shù)道圣旨，言其有禍亂朝綱之十罪，詔令將魏忠賢肢解，懸頭于河間府，剛做了寧國公沒幾天的魏良卿下獄論斬，魏氏族人幾乎無一幸免，或問斬，或流放，等同徹底被夷滅。

    不僅是魏氏族人，原本跟著魏忠賢混的閹黨眾人也都下場凄慘。本身已經(jīng)退休回家的原都察院左僉都御史崔呈秀斬立決，左都督田爾耕、錦衣衛(wèi)都指揮僉事許顯純，國子監(jiān)生陸萬齡，兵部尚書田吉，太仆寺署事御史倪文煥判秋后問斬。

    原秉筆太監(jiān)李朝欽凌遲處死，劉若愚、李永貞全部杖斃，原司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾下獄論絞刑。

    提督cao江右僉都御史劉志選、太仆寺署事御史梁夢環(huán)，豐城侯李承祚，原太子太傅、吏部尚書、建極殿大學(xué)士魏廣微，原吏部尚書周應(yīng)秋、原兵部尚書霍維華，原工部尚書徐大化，原刑部尚書潘汝禎，馮嘉會(huì)充軍流放。

    內(nèi)閣大學(xué)士顧秉謙，馮銓，黃立極，施鳯來，楊夢袞相繼上折辭官，畢竟諸位大學(xué)士都是閣臣，朝廷肯定要給個(gè)面子，不能直接像平常官員一般抄家滅族。其余如副都御使李夔龍、曹欽程，大理寺正許志吉，順天府通判孫如冽等大批官員數(shù)十人均被革職，勒令回鄉(xiāng)。

    崇禎皇帝以前所未有之魄力，幾乎把整個(gè)朝廷官員或殺，或流放，或革職的干掉一了一大半。內(nèi)閣六位大學(xué)士去了五位，還包括首輔和次輔，六部尚書去了五個(gè)，大理寺，太仆寺，鴻臚寺等大九卿也是一掃而空。

    高官都是這樣，更不用說低下低品級(jí)的官員了。那些在魏忠賢當(dāng)政期間，撈夠了就回鄉(xiāng)享福的也沒跑掉，只要和閹黨沾邊的一概革職，充軍，徒刑，牽連家人無數(shù)，直追當(dāng)初建國之初太祖爺殺胡惟庸和藍(lán)玉的場面。

    除了客印月逃了沒有被尋獲以外，從二月開始，皇帝一路大開殺戒整頓到五月，僅三品以上高官就處理了五十二人，其余低品官員六百余人，問斬二十九人，充軍六十四人，牽連者近三萬之?dāng)?shù)，簡直把朝廷上能喘氣兒的都?xì)⒈M了。

    崇禎皇帝痛痛快快的殺了三個(gè)月，直到把閹黨眾人都?xì)⑸⒘?，舔了舔還沾著鮮血的屠刀，這才想起來，這一下，面前這個(gè)年輕人該怎么辦呢？

    乾清宮的東暖閣內(nèi)，崇禎和李沐兩人相對(duì)而坐。李沐坐在下面的錦墩上，崇禎居高臨下的看著他，眼中滿是復(fù)雜的神色。

    內(nèi)閣五位大學(xué)士相繼離職，如今的東閣大學(xué)士李沐按照順位應(yīng)該成為下一任首輔大臣。

    有明一朝，為處理軍機(jī)大事而設(shè)內(nèi)閣大學(xué)士，到了晚明時(shí)期，內(nèi)閣大學(xué)士權(quán)勢極大，甚至可以封駁圣旨。首輔大臣更是能和皇帝本人分庭抗禮的存在，比如前首輔大臣顧秉謙，全天下都知道這位是閹黨的文官之首，但若不是他念及往后名聲自己請(qǐng)辭，皇帝還真不能拿他怎么樣，畢竟就算崇禎發(fā)中旨免了首輔的職位，只要內(nèi)閣大學(xué)士拒不接旨，圣旨也就沒有什么實(shí)際效力。久而久之，對(duì)于內(nèi)閣的地位和皇權(quán)的威嚴(yán)都是雙重?fù)p害，所以哪怕皇帝都不會(huì)去主動(dòng)招惹首揆。

    現(xiàn)在李沐本身已經(jīng)官居極品，為大明武官之首，若是再等上首輔之位，做到文官之首，崇禎還能不能睡得著覺了？

    閹黨倒了，有罪臣，自然就有彈劾罪臣的功臣。在對(duì)閹黨的清算中，主要出力者便是李黨官員為眾，畢竟東林黨的大佬們這才剛剛陸續(xù)回朝，勢力未成，羽翼未豐，連在內(nèi)閣中坐鎮(zhèn)的韓爌也是剛剛復(fù)職東閣大學(xué)士，排名還在李沐的后面，實(shí)力尚且有些羸弱。

    李沐見崇禎支支吾吾的不知怎么開口，心中不由得好笑，不由得暗暗下了決心，主動(dòng)出言道“皇上，微臣自遼東一戰(zhàn)，殺建奴軍民十萬余，解遼事之威，查魏閹逆黨，如今功成身退，皇上是君父天子，總不能薄涼功臣，自食其言吧。”

    崇禎這邊還在想著怎么措辭呢，那邊李沐這話一出竟然隱有逼宮之意，這是要跟朕討功勞來了？崇禎心中不喜，但是依舊點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣微冷的道“李愛卿所言甚是，你有何愿望，盡管與朕道來就是?！背绲澑纱喟哑で蛱叩嚼钽迥_下，看他到底會(huì)提出什么獅子大開口的要求來。

    “陛下既然覺得微臣有功，那不若就把微臣的爵位再升一級(jí)，給微臣在京師內(nèi)敕造一座新宅邸，邊鎮(zhèn)苦寒，微臣從先帝爺在時(shí)就一直在外領(lǐng)兵，如今我這副老胳膊老腿的，也該好好歇歇了?！崩钽逡贿呎f著，一邊像模像樣的捶了捶胳膊，擺出一副“老當(dāng)益壯”“老驥伏櫪”的樣子，惹得崇禎哈哈笑出聲來。

    崇禎皇帝十七歲的年紀(jì)，也不算什么老古董一樣的皇帝，笑了幾聲才發(fā)現(xiàn)失態(tài)，趕忙正襟危坐，不置可否的等著李沐繼續(xù)說下去。

    “至于內(nèi)閣里，微臣年紀(jì)尚輕，自然不及韓爌韓大人，來宗道來大人兩位老成謀國，所以首輔之位，微臣愧不敢當(dāng)，甘愿讓賢。韓大人本身在內(nèi)閣供事多年，處事經(jīng)驗(yàn)豐富，威望聲隆，當(dāng)初微臣會(huì)試之時(shí)，便多虧韓大人的提攜指導(dǎo)，心中感激還來不及，怎么能頂?shù)剿那懊嫒?？”李沐看似誠懇的道。

    崇禎皇帝見李沐倒是真有幾分誠意，心下也頗為滿意，李沐主動(dòng)放下兵權(quán)，又讓出首輔，犧牲是很大了?；实燮鹣鹊膽岩?，如今又轉(zhuǎn)變?yōu)槔⒕沃?，輕嘆一聲對(duì)李沐道“你倒是會(huì)選時(shí)候，閹奴逆黨剛剛肅清，正是朝廷需要人的時(shí)候，愛卿還當(dāng)不吝囊中之才，多向朝廷舉薦才是啊?！?/br>
    崇禎這是投桃報(bào)李，想給李沐一個(gè)提攜自己人的機(jī)會(huì)。畢竟若是像李大人這樣的有功之臣，什么好處都沒撈著不說，辛辛苦苦，冒著生命危險(xiǎn)在血與火的死人堆里爬出來，結(jié)果丟了兵權(quán)又丟了首輔，誰還愿意為他朱明朝廷再繼續(xù)賣命？

    李沐知道，此時(shí)干脆把要求提出來，畢竟太無欲無求了，反而讓崇禎疑心。這位皇帝別人現(xiàn)在或許還不了解，但是李沐心里可跟明鏡兒似的，崇禎皇帝別的毛病沒有，就是疑心病重，控制欲強(qiáng)，他信任你的時(shí)候，自然皆大歡喜，若是讓他找著機(jī)會(huì)懷疑你，那就算是冒天下之大不韙，這位爺也會(huì)找借口把你干掉。

    就是現(xiàn)如今皇上引為邊鎮(zhèn)第一肱骨心腹的袁崇煥又怎么樣，在歷史上還不是落得個(gè)凌遲的下場。

    李沐只是思忖片刻，便緩緩開口道“西北鎮(zhèn)剛剛收復(fù)河套，此時(shí)換將，怕有損大局，請(qǐng)皇上重用孫傳庭掌西北軍，繼續(xù)鞏固河套防務(wù)，此我大明北疆百年安穩(wěn)之大計(jì)，微臣懇請(qǐng)皇上多加留心。”

    “準(zhǔn)奏?！?/br>
    “另東南之地，海關(guān)稅賦，如今支撐我大明年稅已近四成，東南關(guān)稅，為國家穩(wěn)定之基石，請(qǐng)以洪承疇大人統(tǒng)管東南財(cái)賦，繼續(xù)為朝廷效力?！?/br>
    “準(zhǔn)奏?！?/br>
    李沐離開紫禁城后，崇禎的圣旨接著跟到了內(nèi)閣，原陜甘總督孫傳庭晉三邊總督，統(tǒng)領(lǐng)西北軍政，洪承疇晉東南總督。朝廷內(nèi)部，因?yàn)殚廃h倒臺(tái)留下大量權(quán)力空白，李黨眾人紛紛左遷高位。張子續(xù)遷文華殿大學(xué)士入內(nèi)閣，范景文左遷吏部尚書，張溥左遷邢部尚書，張采左遷禮部左侍郎，楊漣的至交好友陳于廷左遷禮部尚書。華琪芳轉(zhuǎn)任刑部右侍郎，吳孔嘉轉(zhuǎn)任兵部右侍郎。宋應(yīng)星左遷大理寺卿，步入大九卿行列。

    其余甲子科同年亦大都升遷，或入六部掌握實(shí)權(quán)，或入九卿協(xié)理國務(wù)。

    當(dāng)然，崇禎也不會(huì)忘記培養(yǎng)自己的心腹，召周延儒為文淵閣大學(xué)士，召原禮部右侍郎溫體仁為東閣大學(xué)士。

    最后，唐國公李沐，破敵有功，晉誠國公，世襲罔替，賜鐵劵，位列大明勛貴之首。左遷武英殿大學(xué)士，原平章軍國重事留任。

    如今的李黨，手握吏部，刑部，禮部三大實(shí)權(quán)部門，更有兩位大學(xué)士在朝，勢力之強(qiáng)大，早非吳下阿蒙，更兼李沐本身還有誠國公的頭銜，位列勛貴之首，英國公府，成國公府，魏國公府都以其馬首是瞻，天下權(quán)柄，幾乎半數(shù)已在李沐囊中！

    李沐出了宮城，仿佛耗盡了全身的力氣，他拖著沉重的步子，來到尚在喪期的楊漣府上，對(duì)著滿眼的白幡白燈籠，久久無言。

    李沐正在愣神間，見手邊遞來一杯酒，伸手一接，才發(fā)現(xiàn)是楊漣的長子楊之易親自斟的，趕忙施禮道“師兄節(jié)哀。”

    楊之易微微搖了搖頭，一邊引著李沐來到靈堂，一面有些沙啞的道“吏部給的謚號(hào)下來了，皇上親自定下的，謚忠烈！”

    “忠烈楊忠烈公”李沐的念著念著，不知不覺的濕了眼眶，來到靈堂中間，重重的跪倒在地。

    楊漣的尸身已經(jīng)下葬，正中靈堂擺著他的牌位，牌位下壓著一張悼詞，是楊漣至交陳于廷親筆所書，李沐伸手取來一看，上面蒼勁飛舞的筆跡，寫著幾句短短的悼詞“江河緯地，日月經(jīng)天，誰其參之，曰維圣賢，有明御宇，“兩楊”媲哲，前為忠愍，后為忠烈。嗚呼忠烈！秉國之剛，英風(fēng)毅骨，千載芬芳。楊公千古，魂兮歸來，嗚呼哀哉，難復(fù)何言！”

    楊之易看李沐對(duì)著悼詞又發(fā)起了呆，這才在身上不住的摸索著，找了半天才找出來一封信，顫抖著遞給李沐道“這是家父留給師弟的，跟我說如果他去了，你又已經(jīng)是內(nèi)閣大學(xué)士，就讓我把信交給你?！?/br>
    李沐眼神中滿是訝異的接過信件，趕緊找來清水洗干凈手，又用毛巾仔細(xì)的擦了好幾遍，這才尋了一處安靜的小屋子，小心翼翼的把信件拆開來。

    楊漣的字跡，李沐是再熟悉不過了。當(dāng)初楊漣教導(dǎo)他學(xué)習(xí)古文經(jīng)義的時(shí)候，紙上便到處是楊漣朱筆的批改，如今多年之后再看來，竟然已經(jīng)是天人兩隔。

    “云琪，見字如晤。”楊漣的信并沒有再和李沐討論國家大義，也沒有和李沐討論清正廉直。而是盡自己所能的，把他多年在朝中所知道的一切，原原本本的，盡可能客觀的告訴他。

    “彼即閱此文，當(dāng)已為閣臣，閣臣軍機(jī)，權(quán)威之重，朝野肅服，自然眾人聚焦于彼，萬不能有差錯(cuò)，陳于廷大人為我至交，彼可親之信之，都察院六科廊諸同僚，亦會(huì)在我去后為云琪臂助”楊漣是清正君子，現(xiàn)在也開始為愛徒積累人脈。不過楊漣終究是楊漣，到了后來他還是不忘提醒李沐道“得道者多助，失道者寡助。你若心性至純，走光明正義之道，則自有忠正者相隨。你若自以為是，流為jian邪之徒，行前逆禍國之舉，定會(huì)留清直臣以斬?；潞３粮?，人心險(xiǎn)惡，謹(jǐn)記陽明公至理箴言，此心光明，夫復(fù)何言。”

    李沐慢慢的把信件貼身收好，抬頭往窗外望去，建奴雖弱，但帝國內(nèi)部的矛盾并未解決。大明農(nóng)民起義愈演愈烈，河南湖北一帶幾乎成了賊窩，這無窮無盡的殺戮和斗爭，到底什么時(shí)候才是個(gè)頭兒啊。

    楊漣一身浩然之氣，影響李沐頗多，若非這位清正之士，時(shí)刻提醒著他不要忘卻本心，李沐很可能已經(jīng)迷失在政治斗爭的漩渦中，淪為徹徹底底的晚明官僚而不自知。

    剛剛年滿二十九歲的誠國公李沐站在門口，看著得知消息來找歡天喜地的來看他的兩位嬌妻和小兒女們，不由得溫暖的笑了。