祈禱鐘聲，帝國(guó)的圣器。

    如果從武者的角度上來說，這柄時(shí)時(shí)刻刻都閃爍著光芒的長(zhǎng)劍絕對(duì)不算是一柄優(yōu)秀的武器。它的外形實(shí)在是太過耀眼，銀白色的劍身在揮動(dòng)時(shí)也會(huì)散發(fā)出奪目的光芒，四散開來的劍氣更是裝飾意義大于實(shí)際意義——作為武器，這些都是不需要的東西，優(yōu)秀的武器從來不需要那么多裝飾。

    但是作為帝國(guó)的圣器，它的外形絕對(duì)是夠格的。

    這柄劍是古帝國(guó)的產(chǎn)物，自帝國(guó)初代國(guó)王凱撒大帝至今已有三百年的歷史，而在凱撒大帝之前這柄劍屬于何人就無人知曉了。這柄劍或許從未在戰(zhàn)場(chǎng)上殺過敵，但卻一直被凱撒大帝視為帝國(guó)最珍貴的寶物之一，這項(xiàng)傳統(tǒng)也一直延續(xù)至今——三百年來，祈禱鐘聲都象征著正統(tǒng)的王權(quán)。

    這也是為什么，不論是齊格飛等人還是歐貝克一方都想要尋找到這柄劍的原因。

    對(duì)于歐貝克而言，只有將祈禱鐘聲找到，他才能正式宣稱自己得到了國(guó)王的傳承，正式成為帝國(guó)的新王。愚民們不會(huì)思考那么多，他們只會(huì)聽信自己的說辭，并且對(duì)自己手中的祈禱鐘聲頂禮膜拜。至于斯圖加特到底是不是真的將王位傳給了他，這就不是他們需要在意的事情了——既然祈禱鐘聲在歐貝克手中，那么按照帝國(guó)的傳統(tǒng)，他就是新的國(guó)王。

    對(duì)于齊格飛而言，祈禱鐘聲也是他現(xiàn)在最需要的東西之一。托雷斯和亞諾侯爵接手那四個(gè)王室直屬兵團(tuán)的過程并不太順利，總有一股看不見的力量在兵團(tuán)里散布“他們是叛國(guó)者”這樣的流言，那顯然是歐貝克對(duì)他們的舉動(dòng)所采取的應(yīng)對(duì)方案。此刻，那四個(gè)兵團(tuán)雖然有不少人已經(jīng)被他們納入了麾下，但仍有不少人依然舉棋不定。

    如果他們能夠?qū)⑵矶\鐘聲找到，那么這個(gè)問題就會(huì)迎刃而解。

    而現(xiàn)在，羅伯特為他們帶來了他們最需要的情報(bào)，

    “您在這里稍等一會(huì)兒，我去叫貝奧武夫?！笔虏灰诉t，齊格飛對(duì)羅伯特伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即立刻就打開了大門準(zhǔn)備離開。他的動(dòng)作很快，那更表現(xiàn)出了他的焦急和急迫。

    羅伯特站了起來，嚴(yán)肅地道“別浪費(fèi)時(shí)間了，我和你一起去?！?/br>
    齊格飛的動(dòng)作微微一頓，旋即轉(zhuǎn)身搖頭道“我們的躲藏處是個(gè)難進(jìn)易出的地方，就連我都不打算進(jìn)入躲藏處，只打算讓貝奧武夫出來而已?！?/br>
    “不，不止是這個(gè)原因?！绷_伯特向前走了一步，雙眼直視著齊格飛，“我需要用我的雙眼去確定一件事，如果我猜錯(cuò)了，那么我所說的、我所做的一切，都毫無意義——看在貝奧武夫的面子上，齊格飛?！?/br>
    齊格飛沉默了一會(huì)兒，終于嘆了口氣“您應(yīng)該知道，我并沒有徹底信任您?！?/br>
    “無可厚非，我的表現(xiàn)并不值得信任?！绷_伯特點(diǎn)頭贊同道，但他似乎并不打算放棄跟隨齊格飛一同進(jìn)入躲藏處的打算。

    齊格飛微微皺了皺眉“而您這樣的表現(xiàn)，只會(huì)讓我們更加起疑?！?/br>
    “我可以進(jìn)入躲藏處之后就再也不出來，并且全天由你們監(jiān)視著我的一舉一動(dòng)?！绷_伯特面色嚴(yán)肅，沉聲道。

    “理由?！饼R格飛的臉色愈發(fā)冷峻，他盯著羅伯特，沉聲道——他的語氣多少有些不客氣，因?yàn)榱_伯特執(zhí)意要進(jìn)入躲藏處這一點(diǎn)讓他心中有些不安。

    羅伯特沉默了一會(huì)兒，忽然看了一眼吉爾等三人。

    齊格飛揮了揮手，示意吉爾三人先行離開房間。三位青年也沒有多說什么，只有走在最后的邁斯用奇怪的目光看了羅伯特一眼，旋即便從房間里走了出去。

    當(dāng)房間里只剩下了齊格飛與羅伯特兩人時(shí)，羅伯特終于開口了。他有些警惕地環(huán)視了周圍一圈，才終于嘆了口氣，緩緩道“祈禱鐘聲，很有可能就在我們的手中?！?/br>
    齊格飛的瞳孔微微一縮，驚訝道“你說什么？”

    “你沒有聽錯(cuò)，祈禱鐘聲很有可能就在我們的手中?！绷_伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低了聲音快速地道，“歐貝克把王城翻了個(gè)底朝天，卻沒能找到任何和祈禱鐘聲有關(guān)的消息。中心城堡里有一個(gè)巨大的水晶展示柜，那本來應(yīng)該是祈禱鐘聲的儲(chǔ)藏處才對(duì)，但歐貝克卻一無所獲，顯然祈禱鐘聲在那之前就已經(jīng)被拿走了——能夠打開那個(gè)柜子的只有一個(gè)人，那就是陛下。就連皇后殿下都沒有打開那個(gè)柜子的鑰匙，鑰匙只有陛下才有。”

    齊格飛皺緊了眉頭“但這并不能說明什么，很有可能陛下在那之前就將鑰匙交給了某個(gè)人”

    ——不，這是不可能的事。

    就連齊格飛自己都沒有把話說完，便陷入了沉思。

    只要梳理一下整個(gè)事件的時(shí)間線，這個(gè)問題便有了答案。

    斯圖加特陛下一直抱病在床，不少人都認(rèn)為斯圖加特陛下可能堅(jiān)持不下去了，就連遠(yuǎn)在尼德蘭的自己這一行人都被尤瑟夫召回了帝都靜觀其變，也正是因?yàn)檫@件事，兩位皇子才在帝都里展開了那場(chǎng)爭(zhēng)位之戰(zhàn)。在這段時(shí)間里，斯圖加特陛下一直呆在自己的城堡里，并且只和固定的幾個(gè)人有過單獨(dú)見面。當(dāng)他病愈——或者說在卡斯蘭的王器之力下抑制了毒素之后，第一件事就是召集了所有高等貴族，召開了那場(chǎng)實(shí)為清洗的宴會(huì)。

    換言之，除了那幾個(gè)在宴會(huì)之前能夠見到斯圖加特的人以外，別人絕對(duì)沒有偷偷帶走祈禱鐘聲的可能性——而能夠接觸到斯圖加特陛下的只有三位騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、尤瑟夫、托雷斯歐貝克以及他的妻子皇后瑪利亞。或許還有一些侍從或是醫(yī)生能夠見到國(guó)王陛下，但他們絕不可能和陛下單獨(dú)見面，斯圖加特也絕不可能在有人目睹的情況下將鑰匙交給他。

    而能夠接觸到斯圖加特陛下的人之中，卻沒有一個(gè)人知道祈禱鐘聲的下落，也不可能將祈禱鐘聲帶離水晶柜——所有人當(dāng)時(shí)都在大亂發(fā)生之時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)，沒有人有時(shí)間離開現(xiàn)場(chǎng)去將祈禱鐘聲帶走。

    也就是說，能夠帶走祈禱鐘聲的人只有一個(gè)，那就是斯圖加特自己。

    ——可是，劍呢？

    “我們所見到的祈禱鐘聲，是什么模樣的？”羅伯特見齊格飛陷入了沉思，繼續(xù)低聲道，“每年新年之時(shí)，祈禱鐘聲被握在陛下的手中，在夜空里散發(fā)出無盡的光輝；而當(dāng)我們覲見陛下路過水晶柜時(shí)，柜子里的祈禱鐘聲則是裝在劍鞘之中的，從柜外根本看不出什么。”

    羅伯特微微一頓，嘆息道“我們都陷入了思維的誤區(qū)，認(rèn)為祈禱鐘聲一定是一柄如太陽一般時(shí)時(shí)刻刻都散發(fā)著耀眼光輝的璀璨長(zhǎng)劍，陛下每次將它從劍鞘里抽出來時(shí)，它所發(fā)出來的光芒都深深地印刻在了我們的心中。但實(shí)際上是否如此，我們卻毫不知情?！?/br>
    齊格飛的臉色有些震驚，他低聲喃喃道“可是陛下此刻正被困于博愛殿堂之中，我們?nèi)绻胍玫狡矶\鐘聲，只能殺回王城之后才行”

    “你還記得，那夜陛下到場(chǎng)時(shí)的情形嗎？記得我在哪里嗎？”

    羅伯特看著齊格飛，他的語氣有些奇怪。

    齊格飛瞇了瞇眼，回憶道“我記得，您當(dāng)時(shí)身為陛下的護(hù)衛(wèi)，由陛下親自帶入了場(chǎng)中。當(dāng)時(shí)的您穿著一身御林騎士鎧甲，率領(lǐng)著一眾御林騎士跟隨在陛下的馬車之后?！?/br>
    “御林騎士鎧甲，是沒有佩劍的?！绷_伯特深吸了一口氣，一字一頓地道。

    齊格飛愣了愣“什么意思？”

    “御林騎士的武器有三種，大型的騎士劍、馬上作戰(zhàn)用的騎槍以及投槍?！绷_伯特的語氣微微有些顫抖，低聲道，“齊格飛，你還記得，當(dāng)時(shí)陛下做了些什么嗎？”

    齊格飛的瞳孔驟然縮成了一個(gè)點(diǎn)，喃喃道“我想起來了，陛下讓托雷斯殿下殺死瑪利亞王后”

    ——是的，就是那一幕。

    斯圖加特拔出了羅伯特腰間的長(zhǎng)劍，將長(zhǎng)劍扔在了托雷斯的面前，讓托雷斯撿起長(zhǎng)劍將瑪利亞王后斬殺。最后托雷斯并沒有做到這一點(diǎn)，那柄劍也落到了他的手中。

    而按照羅伯特剛才所言，御林騎士們是沒有長(zhǎng)劍這種武器配備的——他們的武器是大型騎士劍，那種武器寬闊的劍身和細(xì)長(zhǎng)的長(zhǎng)劍有著天壤之別。

    ——那么，羅伯特那柄長(zhǎng)劍，又是從何而來呢？

    “在我們出發(fā)之前，陛下讓我換上了御林騎士的鎧甲，將御林騎士交到了我的手上。”羅伯特深吸了一口氣，他本來那種嚴(yán)肅刻板的神色此刻在他的臉上根本尋不到一絲一毫，“換言之，我被授予了御林騎士長(zhǎng)的身份——被封為騎士長(zhǎng)時(shí)，陛下舉行了一個(gè)短暫的授劍儀式?！?/br>
    授劍儀式，這種事情并不少見，許多貴族都喜歡在自己的騎士晉升之時(shí)授予其一柄長(zhǎng)劍以示榮譽(yù)。放在幾日之前，沒有人會(huì)覺得這件事有任何值得注意的地方，而羅伯特當(dāng)時(shí)被授予了長(zhǎng)劍之后自然也不會(huì)放到別處，而是隨身佩戴著便與斯圖加特一同來到了博愛殿堂。

    “那柄長(zhǎng)劍，”羅伯特艱難地道，“如果我沒有猜錯(cuò)的話，就是祈禱鐘聲。”

    齊格飛沉默了一會(huì)兒，忽然如釋重負(fù)地道“終于，終于找到它了”

    羅伯特也笑了起來，目光中閃動(dòng)著奇異的光芒“是啊，終于找到它了。”

    “那位伯爵閣下，就是會(huì)長(zhǎng)的父親嗎？”

    三位青年并肩從大樓的門口走了出來，吉爾瞇著眼睛用手擋著刺眼的陽光，一面咂著嘴對(duì)身邊的伙伴道“我們剛才，是不是差點(diǎn)和會(huì)長(zhǎng)的父親動(dòng)上了手？”

    普朗吉苦笑道“那也是沒有辦法的事，會(huì)長(zhǎng)在進(jìn)入藏身處之前特意交代過我們，就算是他父親來了也得盤問清楚，現(xiàn)在看來會(huì)長(zhǎng)可真是一位預(yù)言家。”

    吉爾笑了笑，他將擋在眼睛上的手放了下來，有些出神地道“現(xiàn)在看來，貴族們也有貴族們的煩惱啊。會(huì)長(zhǎng)的父親應(yīng)該算是一位強(qiáng)者，但就連這樣的強(qiáng)者在這場(chǎng)大戰(zhàn)的漩渦之中也顯得疲憊不堪，我們?nèi)绻^續(xù)深入下去，會(huì)不會(huì)直接被吞噬得連渣都不剩？”

    “你害怕了嗎？”普朗吉大笑了起來，“身為武者，貪生怕死可不是什么好心態(tài)?！?/br>
    “恰恰相反，我現(xiàn)在興奮得不行！”吉爾也大笑了起來。他抬起了手拍了拍身邊的邁斯，一面有些促狹地笑道“真正會(huì)害怕的應(yīng)該是這小子才對(duì)，畢竟——”

    他的話沒有說完，因?yàn)樗氖峙牧艘粋€(gè)空。

    邁斯并不在他的身邊。

    吉爾有些愕然地回過了頭，看著大門前皺緊了眉頭的邁斯有些好奇地道“難道你已經(jīng)害怕得走不動(dòng)路了？沒事，如果你不愿意加入這場(chǎng)戰(zhàn)斗，我們就繼續(xù)在學(xué)院里當(dāng)個(gè)學(xué)生就是了?！?/br>
    邁斯的額頭上忽然滲出了冷汗，這一幕同樣也映入了兩人的眼中。普朗吉好心地從自己的包里抽出了一條皺巴巴的手巾，遞上前道“不用害怕，如果我們真的要退出，會(huì)長(zhǎng)也不會(huì)生氣的?！?/br>
    “不對(duì)?！?/br>
    邁斯的臉色驟然變得慘白，他低聲喃喃著，用驚恐的目光看向了兩人。

    “什么不對(duì)？”吉爾詫異地向前湊了湊，好奇地道。

    邁斯驟然回過了頭，用盡全身力氣發(fā)足狂奔了起來。他的動(dòng)作毫無征兆，讓身后的兩人不由得齊齊一愣。

    “怎么回事？你在干什么？難道你打算話也不說地就當(dāng)逃兵了嗎？”吉爾有些不滿，但他依然跟在了邁斯的身后，一面奔跑一面高聲怒道。

    “什么逃兵！該死的，不對(duì)的就是那個(gè)逃兵！”邁斯終于找回了語言能力，他回頭瞪了吉爾一眼，那張臉就如同死人一般慘白，“我們都被騙了，連齊格飛可能都被他蠱惑了！我雖然不知道他要干什么，但是那家伙絕對(duì)有問題！”

    “可那是會(huì)長(zhǎng)的父親?。俊逼绽始活^霧水。

    “但他除了是會(huì)長(zhǎng)的父親，更是一個(gè)家族的族長(zhǎng)??！”邁斯的聲音由于驚惶而有些變形，“該死的，你們倆都習(xí)慣把人往好的地方想，齊格飛也因?yàn)槟羌一锸菚?huì)長(zhǎng)的父親不愿多想——但是現(xiàn)在的情況就是如此，那家伙可能根本不是什么逃兵，而是叛徒！”

    吉爾瞪大了眼睛，有些猶豫地道“不會(huì)吧？你有什么證據(jù)能夠證明這一點(diǎn)嗎？”

    “你還記得那家伙說了什么嗎？”邁斯一面狂奔，一面回頭嘶聲道，“梅林！他提到了梅林！甚至提到了梅林在罪業(yè)之城！——我們知道也就罷了，但是剛剛逃出包圍的家伙，為什么也會(huì)知道這件事！？”

    ——吉爾兩人的臉色，頓時(shí)變得慘白了起來