登州設(shè)府于唐，到周朝時已經(jīng)發(fā)展為一個以海上商貿(mào)為特色的繁華商埠，但是到了周朝的中后期，由于北方蠻族連年南侵，加上海里盜匪猖獗，致使海疆不靖，登州港便漸漸式微。但是畢竟是經(jīng)年大邑，底蘊(yùn)尚存，商業(yè)雖不如以往，但還不至于徹底敗落，一些商行各憑手段，也做得風(fēng)生水起。那四海商行便是其中翹楚，他憑著豐富的貨物來源，深厚的人脈資源，牢牢占據(jù)登州商業(yè)的頭把交椅。

    且說數(shù)日前，四海商行的東家郝永良接到一個老客戶的一筆大買賣，當(dāng)?shù)匾粫r找不到買家，便讓手下的幾個掌柜到周邊各州去打探客戶，原本萊州那邊曾傳來好消息，但不知為何過了幾日又杳無音訊，再探之后竟然派往那邊的掌柜，被一個叫燕順潑賊殺人劫貨。這日下午他便坐在商行的公房之中，對著剛接到的萊州來的信件生悶氣。

    “東家，王孔目來訪?！?/br>
    就在鬧怒之時，卻聽得門外傳來小廝的通報聲。

    隨后便聽得腳步聲近，門簾掀開進(jìn)來一人。卻是一個三旬年紀(jì)、一身錦服、書生模樣的男子。

    “孔目今日如何得閑？”

    那郝永良見此人進(jìn)來，立即堆起笑容，連忙起身離坐前去迎接。

    “還不是為了那件事，那處地窄路遠(yuǎn)，草料奇缺，若不及時處置，對牲口恐有不好，知府大人適才也過問了此事，在下這才急急過來。”

    “唉！在下也正為此事煩腦。”

    說著，郝永良將手里的信件遞給了王孔目。

    那王孔目看了一遍，不禁也皺起了眉頭，他思索了一會，緩緩的說道

    “此事若一時半會無法辦妥，那也得設(shè)法把牲口先運(yùn)回來再想辦法?！?/br>
    “孔目所言極是，只是恁多牲口，安放何處須得商榷，不然引人注目卻是不妥?！?/br>
    “你看毛家莊如何？”王孔目想了一下問道。

    “那處卻是最好，只是恐會給你家泰山添了麻煩?！焙掠懒硷@然對毛家莊也是熟悉。

    “那倒無妨，我與他說一聲便是?！?/br>
    此后，兩人商討了一些細(xì)節(jié)，那王孔目便起身告辭，郝永良又恭敬的送到了門口。

    你道這王孔目又是何人，竟讓四海商行的大東家如此敬畏。原來此人姓王，單名一個正字，是登州府里一個六案孔目，雖說是一個吏員，但管著獄訟、帳目、遣發(fā)等事務(wù)，手頭頗有權(quán)勢，最重要的卻是因為他是知府的心腹，替知府大人打理著一些私事，因此也被眾人看重。

    且說登州城東門十里牌孫新的酒店里，孫新正對著眾人，把四海商行臺前幕后的一些事兒慢慢道來。

    “四海商行的發(fā)達(dá)，靠的卻是兩點(diǎn)，一個是他做的大多是無本買賣，俱是海上的匪徒劫的貨物，如此遮莫誰做也是一本萬利；其次便是有牢固的靠山，這廝于登州經(jīng)營多年無人敢動他，便是這等緣故。往日里明面上與他時常接觸的卻是府衙的王孔目，不過登州人誰人不曉得，那姓王的是知府身邊的紅人?！?/br>
    這孫新不愧是登州黑白兩道通吃的地頭蛇，對四海商行的底子竟也摸的通透。

    “如此說來這海匪與四海商行也是關(guān)系非淺了。”蕭嘉穗問道。

    “哼！”孫新冷笑一聲，“不就是一丘之貉，那分得彼此，便是那官府一些人在后頭又怎能干凈。”

    “哥哥，可曉得這近海有幾處海匪，又有那家與這四海商行往來的密切？”古浩天接著問道。

    “登州近海近年海匪多似牛毛，小的十余人，多則百余人，要說這一帶最有惡名的，便是黑山島的冷血夜叉，那廝越貨殺人狠辣無比。”

    “那冷血夜叉與四海商行可有關(guān)聯(lián)？黑山島又在何處？冷血夜叉卻是何人？”

    古浩天強(qiáng)烈感覺到，這個黑山島與段景住的事件必有牽連，便著急的問了一連串的問題。

    “冷血夜叉與四海商行之間是否往來，俺雖無親見，但他們必不清白，只是俺從也不曾下海，對那冷血夜叉及黑山島倒是不甚了解。”

    孫新在陸上倒是勢力不錯，但海里就沒什么人脈了，這回倒被古浩天問住了，只得無奈的搖搖頭。

    “卻是我心急了，哥哥已經(jīng)夠……”

    “小官人莫急，俺倒是想起一個知情人來了?！睂O新此時突然想到了什么人，頓時興奮起來，“稍待片刻，那人必來俺這處，到時一問便知?！?/br>
    便在此時，外頭有伙計來報，說是門口有一個男子打聽古小官人是否在此，他不知如何回答，進(jìn)來稟報。

    “是甚么樣的男子？”古浩天一聽連忙問道。

    “卻是一個矮小精瘦的男子?！蹦腔镉嫽氐?。

    “應(yīng)是時遷兄弟來了，煩去領(lǐng)他進(jìn)來?！?/br>
    古浩天聽了大喜，原來他一路過來便在路上留下與時遷約好的暗號，想不到他這么快就找了過來。

    只一會門外便進(jìn)來一人，眾人一看不是時遷又是那個。卻說時遷帶手下最先離開梁山，一路晝夜兼程趕到了登州，他散出人手只打探一日，便

    把目標(biāo)鎖在四海商行上，隨即把它盯的死死的，想不到當(dāng)日夜間便有重大發(fā)現(xiàn)，于是他益加用心。這幾日線索積累漸多，急著想與古浩天匯報，誰知他遲遲不到，于是便常常到這官道附近查探，今日正好看到古浩天留下的暗號，立時一路追尋到此。

    “小官人等的俺好苦，怎的走了恁久？”時遷一進(jìn)門便問道。

    “我等于萊州耽擱了兩日，于登云山又歇了一晚，故此遲來數(shù)日?！?/br>
    古浩天解釋一番，便把時遷引見于孫新及鄒家叔侄。

    于是眾人再次坐定，時遷便說起近日所獲。

    “我等到登州只一日，便覺得四海商行嫌疑最大，次日晚俺又于此商行看到一物，便再無懷疑了?！?/br>
    “甚么物件？”

    “戰(zhàn)馬，當(dāng)晚戌時許，俺在商行的后院看到一溜十余匹戰(zhàn)馬?！?/br>
    “戰(zhàn)馬！”

    古浩天聽了，心里動了一下，他默默的計算一會，十月二十七日自己得到商船出事的信息，以此時間向前后推算，段景住遇匪到時遷于四海商行發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)馬，期間應(yīng)該有七、八日時間，那海匪劫了戰(zhàn)馬，再送一些馬匹過來，也只須四、五日，再把馬匹送到萊州也須四、五日，正好時間上與時遷發(fā)現(xiàn)及燕順奪馬沒有沖突，于是便認(rèn)同了時遷的判斷。

    “你可探知是那處、何人把戰(zhàn)馬送到商行的？”

    四海商行大家早已心里有數(shù)，而這些信息卻是古浩天最想了解的。

    “俺也想弄清此事，想著馬匹必是從海上過來，后幾日常常到海邊的幾處碼頭打探，卻是毫無進(jìn)展。后來反而在一處水軍碼頭上，湊巧聽的兩個軍漢在閑話，說那甚么王孔目忒不是東西，三更半夜的使喚人，卻不給半個銅板，俺聽了便湊過去使了些小錢，探出那晚上岸的正是戰(zhàn)馬?！?/br>
    “又是這個王孔目，看來此人卻是此次事件的關(guān)鍵人物了，只要從他身上下手，必有結(jié)果?！笔捈嗡肟戳丝垂藕铺煺f道。

    其實大家心里也都明白，這個王孔目必是知情人無疑，但此人畢竟是知府紅人，對他的行動必須慎重。而古浩天一時也沒有周全的考慮，再說也不宜在此多說，便停下了話題。

    恰好這時外頭響起顧大嫂叫吃飯的聲音，眾人便一齊起身前去用餐，一頓歡宴自是熱鬧無比，到了散席之時，已經(jīng)點(diǎn)燈時分。幾人出了后堂，卻聽得旁邊一個院落里吆喝聲此起彼伏熱鬧異常。

    “滕戡兄弟，里頭正賭的熱鬧，俺倆進(jìn)去碰碰手氣?！?/br>
    鄒潤本就是賭鬼，頓時手癢，拉起滕戡就往那里去。

    “哥哥見諒則個，俺這里卻有規(guī)矩，不許打賭的。”

    滕戡想著護(hù)衛(wèi)隊的紀(jì)律，心里雖癢，卻連忙婉拒了。

    “恁多規(guī)矩豈不少了許多樂子?！?/br>
    鄒潤遺憾的說道，但是心癢難耐，一雙眼珠子不停的往里頭轉(zhuǎn)，突地他找到了一個熟人，便高聲叫了起來

    “潑李三，今晚可是好手氣?！?/br>
    “你這廝今晚咋地恁乖巧，難不成不怕手癢，趕緊過來玩兩把。”

    里頭隨即傳來一聲回話。眾人尋聲看去，卻見一個十八、九的漢子斜靠在賭桌上，但見他臉色紫黑，衣衫凌亂，發(fā)髻松散，一副玩世不恭的模樣。

    “小官人，俺方才說的知情人便是這廝。”這時孫新在一旁悄聲說道。

    “他……”

    “小官人休看他一副無賴模樣，實則精明強(qiáng)悍的緊。他本名李寶，原是京東興仁府乘氏人，在家行三，生性好強(qiáng)，喜打不平，人稱‘潑李三’，如今便在登州水師里做事。只是現(xiàn)下的登州水師衰弱腐敗不堪，沒人理事，卻把恁好的一個后生，生生糟蹋在這賭場牌桌之上?！?/br>
    孫新見古浩天有些不相信，便把其詳細(xì)的介紹了一番，末了還深感惋惜的嘆了口氣。

    “興仁府乘氏人，李寶?！?/br>
    古浩天總覺得此人名字十分耳熟，可是他想遍水水滸傳里的大小人名，卻無一對號入座。

    “此子對登州沿海十分熟悉，對黑山島必是十分清楚?！?/br>
    孫新見古浩天久久不語，以為他還有不信，又說了一句。

    沿海，海上，古浩天突然想到什么，難道是那個人……，他立時睜圓了眼睛，緊緊盯住那個看似頹唐的男子，便似發(fā)現(xiàn)稀世寶物一般，一眨也不眨。