這是取得鄉(xiāng)試資格的考試，也是生員從附生往增生、廩生升級(jí)的機(jī)會(huì)。有升就有降，這官?gòu)[生的身份要是歲科考考的不好，也有保不住的時(shí)候。

    南直隸的鄉(xiāng)試解額，同北直隸一樣，早年是每科百人，自景泰四年南北直隸各增加三十五人，為百三十五人，比其他行省要多幾成或是一倍。可是因人口基數(shù)不同，南直隸的鄉(xiāng)試反而是競(jìng)爭(zhēng)最激烈，最難考中的。

    按照《京華日鈔》上所載，弘治四年全國(guó)人口數(shù)為五千三百萬(wàn)，南直隸的就有八百萬(wàn)，占了六分之一強(qiáng)，是其他省份的倍數(shù)。

    又因南方文風(fēng)鼎盛，南直隸的讀書(shū)人口又是諸直省之冠，使得南直隸院試、鄉(xiāng)試的競(jìng)爭(zhēng)為諸直省之首。

    按照三十取一的常例，南直隸一地每科鄉(xiāng)試下場(chǎng)的考生名額也是固定的，為四千零五十。

    這名額隨著鄉(xiāng)試解額走，因一百三十五名鄉(xiāng)試解額中，取生員一百、監(jiān)生三十、雜行五人，所以南直隸一地，每科有資格應(yīng)鄉(xiāng)試考的生員數(shù)定額為三千人。

    南直隸總?cè)丝诎税偃f(wàn)人，生員有數(shù)萬(wàn)人，每科只有三千人有資格鄉(xiāng)試，這競(jìng)爭(zhēng)之激烈可見(jiàn)一斑。由此，便引發(fā)冒籍之弊。在原籍熬了幾年連鄉(xiāng)試資格都輪不到，去讀書(shū)人口少的偏遠(yuǎn)省份冒籍應(yīng)考，一個(gè)舉人輕松到手。

    “大哥怕不怕科考？”沈瑞問(wèn)道。

    沈瑾笑道：“今任提學(xué)御史王大人是極好的人?！?/br>
    沈瑾的年紀(jì)在這里，院試成績(jī)又好，得提學(xué)官青睞也是情理之中。

    說(shuō)完閑話，沈瑾又問(wèn)起沈瑞的功課，見(jiàn)沈瑞功課扎實(shí)，四書(shū)無(wú)論提及那一句，都能接下來(lái)，且講解清晰，點(diǎn)頭道：“縣試無(wú)憂?！?/br>
    沈瑞沒(méi)有問(wèn)沈瑾可知沈舉人續(xù)娶之事，沈瑾也沒(méi)有提這個(gè)話茬。

    冬日天黑的越來(lái)越早，眼見(jiàn)外頭天色昏暗，將到飧時(shí)時(shí)候，兄弟兩個(gè)便一起出了側(cè)院，去了張老安人院子里。

    見(jiàn)兩個(gè)孫子進(jìn)來(lái)，張老安人滿臉慈愛(ài)，對(duì)待沈瑞似乎也熱絡(luò)幾分。

    不過(guò)沈瑞總覺(jué)得張老安人看著自己的眼神有些復(fù)雜，似厭惡又似警覺(jué)提防。

    “瑞哥氣色真是不錯(cuò)，瑾哥一比倒差了不少。能不能與教授打聲招呼，家里來(lái)住？”張老安人看著沈瑾心疼道。

    沈瑾笑道：“同窗們都如此，孫兒哪好例外?！?/br>
    張老安人道：“若是不便宜家來(lái)住，就多請(qǐng)幾日假?；丶襾?lái)，祖母給你好生補(bǔ)補(bǔ)?！?/br>
    沈瑾岔開(kāi)話道：“老爺呢？”

    張老安人聽(tīng)了，吩咐郝mama道：“大哥二哥都來(lái)了，去請(qǐng)老爺過(guò)來(lái)吃席?！?/br>
    沒(méi)一會(huì)兒，沈舉人過(guò)來(lái)，當(dāng)著兩個(gè)兒子的面，自是一副嚴(yán)父狀；對(duì)待張老安人，略顯冷淡。

    張老安人面上有些難看，正好有婢子上前問(wèn)何時(shí)上席，便道：“兒的生日就是娘的受難日，今兒既是大哥壽辰，怎能落下二娘？去叫二娘過(guò)來(lái)吃席?！?/br>
    沈瑞、沈瑾兩個(gè)都不自覺(jué)地望向沈舉人，沈舉人聽(tīng)到“二娘”兩字就皺眉，不過(guò)到底沒(méi)有攔著。

    屋子里氣氛壓抑，祖孫四人入座，即便一道道美味佳肴擺上來(lái)，也有些興致闌珊。

    沒(méi)一會(huì)兒，鄭氏扶著婢子過(guò)來(lái)。

    《皇明祖訓(xùn)》上太祖皇帝對(duì)于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度，官民百姓亦遵從。不過(guò)自成化年間，皇帝寵幸萬(wàn)貴妃，宮中奢靡之風(fēng)起，上行下效，仕宦百姓的衣冠也放開(kāi)，不再不論貧富只尊國(guó)制，金珠飾品，也不再是誥命專用。

    松江因百姓富庶，民間攀比之風(fēng)也重，稍家境富裕些的人家女眷都金銀上頭，打扮華麗。

    鄭氏裝扮卻是素淡，身上穿著天青色裱子，下著沉香色緞裙，頭上只插了兩只梅花簪。

    鄭氏十九歲入沈家為良妾，二十歲生沈瑾，今年不過(guò)三十六歲，如此素雅端莊的裝扮，使得她看起來(lái)比實(shí)際年齡略長(zhǎng)。

    沈瑾站起身來(lái)，沈瑞也隨著起身。

    鄭氏沖眾人屈膝道福，沈瑾、沈瑞兄弟都避開(kāi)不受。

    想到即將進(jìn)門的小賀氏，沈瑞不禁多看了鄭氏兩眼。

    世人都說(shuō)賢妻美妾，鄭氏雖相貌秀麗，到底年紀(jì)在這里擺著，當(dāng)年與孫氏對(duì)比是青春年少，如今與正值妙齡的小賀氏相比則實(shí)稱不得“美妾”。

    張老安人打量鄭氏兩眼，埋怨道：“今兒大哥生辰，你這當(dāng)娘得也不穿戴的鮮亮些?！?/br>
    一句話，聽(tīng)得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。

    從禮法上來(lái)說(shuō)，鄭氏對(duì)沈瑾、沈瑞兄弟來(lái)說(shuō)，都是一樣的，是父妾，謂之“庶母”，正服無(wú)服，義服斬衰杖期。

    而身妾室的鄭氏，對(duì)沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無(wú)服，義服斬衰期年。

    妾通買賣，本就不算是正經(jīng)家人。就算是為家主、主母守孝，也都是義服，正服是沒(méi)資格為家主、主母守孝。

    在這個(gè)家里，妾室唯一與之彼此有正服的，就是親生子女。

    當(dāng)沈瑾記到孫氏名下時(shí)，與生母鄭氏在禮法上就已經(jīng)沒(méi)關(guān)系。就算鄭氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。

    張老安人如今拿沈瑾生母身份來(lái)抬舉鄭氏，就是不合時(shí)宜，視禮法為無(wú)物。

    鄭氏亦是曉得此處，不好說(shuō)什么，只道：“妾身上了年歲，哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”

    像鄭氏這個(gè)年紀(jì)，成親早的，已經(jīng)抱上孫子。