或許徐氏當(dāng)年送嫁只是面子情，否則這二十多年也沒(méi)見孫氏與京城有往來(lái)。

    不過(guò)到底有些忐忑，沈舉人心中不由埋怨上張老安人。

    張老安人是長(zhǎng)輩，見見二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨，還能當(dāng)眾對(duì)族中長(zhǎng)輩無(wú)禮？

    如今張老安人病遁，沈舉人即便不安，也只能硬著頭皮赴宴，否則如此宗親齊聚的場(chǎng)合，四房卻沒(méi)人露面，也惹人非議。

    想到二房絕嗣之事，沈舉人眼神微閃，看著沈瑞：“二哥與玨哥交好？”

    沈瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，這并不是秘密?；貋?lái)這大半月以來(lái)，沈瑞與沈玨兩個(gè)雖不至于形影不離，可也常湊到一塊。

    沈玨雖偶有驕縱，可到底是族長(zhǎng)太爺教導(dǎo)出來(lái)的，并不惹人生厭，又有一副軟心腸。

    沈舉人稍加思量，又問(wèn)道：“玨哥在學(xué)堂里功課如何？可提了明年縣試下場(chǎng)之事？”

    “雖不算勤勉，可勝在天資不凡，經(jīng)書都已背熟吃透，已定下明年應(yīng)縣試。”沈瑞不知沈舉人作甚開始留心沈玨，不過(guò)這問(wèn)的并非什么不能說(shuō)的，便如實(shí)回道。

    沈舉人點(diǎn)點(diǎn)頭，又沉默下來(lái)。

    沈瑞亦不開口，耳邊便只有車輪滾動(dòng)的聲音。

    沈氏族人聚族而居，四房與宗房的距離并不算遠(yuǎn)。

    馬車走了沒(méi)一會(huì)兒便到了，沒(méi)等馬車停穩(wěn)，便有門房看見，往里通稟。

    等沈瑞下了馬車，宗房二哥沈帶著沈玨出來(lái)相迎。

    沈上前，親自扶了沈舉人下了馬車。

    沈舉人問(wèn)道：“都哪房來(lái)了？”

    “三房、六房、九房都到了?！鄙蚧氐?。

    “三房老太爺這早就來(lái)了？”沈舉人有些意外。六房當(dāng)家沈琪輩分最低，早來(lái)一步還說(shuō)的過(guò)去；九房破落戶，太爺愛鉆營(yíng)；這三房作甚這般殷勤？

    平素里三房老太爺自持輩分，族中有什么公議之事，都是姍姍來(lái)遲。

    沈點(diǎn)點(diǎn)頭，神情頗為微妙：“三房是頭一個(gè)到的，嫡脈闔家齊至?！?/br>
    沈舉人聽了，曉得沈?yàn)楹稳绱松袂椤?/br>
    三房老太爺在世，早年長(zhǎng)子病故后，怕其他兒子壓著長(zhǎng)房孫子們，曾分過(guò)一次家；等到長(zhǎng)房沈湖等四孫長(zhǎng)大，并沒(méi)有分家，還是一處過(guò)活，如此嫡曾孫、庶曾孫輩兄弟十?dāng)?shù)人，元孫也有幾個(gè)。加上女眷與未出閣的小娘子，嫡脈齊至的話，得坐十來(lái)輛馬車。

    同三房相比，四房只來(lái)父子兩個(gè)，人丁太過(guò)單薄。

    沈望了望沈舉人身后，好奇道：“源大叔怎就帶了瑞哥一個(gè)？叔祖母與瑾哥呢？”

    沈玨同沈舉人見了禮后，便將沈瑞叫到一邊，此時(shí)事也正壓低音量，小聲問(wèn)這個(gè)：“老安人同你大哥怎沒(méi)來(lái)？可是曉得滄大嬸子身份，嚇到了，心虛不敢來(lái)？”

    雖說(shuō)二房幾位老爺不在，只有大太太一人來(lái)此，發(fā)的帖子也只是宴請(qǐng)各房嫡脈，可是收了請(qǐng)?zhí)母鞣孔谟H，即便不是闔家齊備，也多是差不多。

    倒不全是巴結(jié)與奉承緣故，也不是眼皮子淺為了圖一份表禮，而是二房三太爺搬走后，二房首次有人回鄉(xiāng)，也有兩下認(rèn)親之意思。

    似四房這樣就父子兩人赴宴，看著委實(shí)太單薄些。不過(guò)像三房老太爺那般勞師動(dòng)眾，則又有些喧賓奪主之嫌。

    沈瑞搖搖頭，亦小聲道：“老安人那里不好說(shuō)，大哥那里……課業(yè)要緊，我們老爺并未使人去叫，應(yīng)不知宴客消

    沈玨聽了，嗤笑道：“是怕耽擱你大哥讀書，還是怕滄大嬸子因三年前之事遷怒你大哥？源大叔這心偏的真是沒(méi)邊了……”

    說(shuō)話功夫，后頭又有一輛馬車緩緩駛來(lái)。

    沈玨認(rèn)出五房馬車，對(duì)沈道：“二哥，是五房馬車”

    沈見了，便道：“你引了源大叔進(jìn)去，我去迎鴻大叔他們?！?/br>
    沈舉人先時(shí)同宗房關(guān)系親近，常來(lái)常往，聞言便擺擺手道：“你們兄弟且留下迎客，我自己過(guò)去便是?！?/br>
    沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼見沈舉人瞪著自己，便抬腿老實(shí)跟上。

    沈亦不敢輕慢，忙吩咐旁邊管家引路。

    宗房老宅，還是當(dāng)年沈?qū)W士舊居，是按照五品官住宅營(yíng)造。

    正門三間三架，堂廳是五間七架。

    正堂中間三間敞廳，北墻是一面雕花木板，前面是一架八尺闊、五尺高的描金大理石屏風(fēng)，上面是壽山福海橫波圖。

    屏風(fēng)前，設(shè)一張退光黑漆方桌，上面擺了一對(duì)紅銅獸爐，香煙繚繚。兩側(cè)是一對(duì)交椅，上面鋪陳半新不舊錦繡坐墊；東西對(duì)列四對(duì)交椅，中間是方幾隔斷，交椅上面亦是同樣鋪陳。靠著東西隔墻邊，又貼墻各陳交椅八把。

    因宗房一脈始終為族長(zhǎng)，常有宗親聚會(huì)宴飲，便在五間正堂后，又接了五間后堂。中間用八仙過(guò)海的雕花木板隔開，只留下一個(gè)月洞門，趕上大祭宴飲時(shí)，酒席就擺在后堂。

    后堂出去，就是中廳前天井。

    宗親宴飲時(shí)，各房官客之席在后堂，女眷之席開在中廳，既闔族同慶，又不至讓男女混坐。

    沈瑞隨著沈舉人到敞廳時(shí)，族長(zhǎng)太爺正陪三房老太爺與九房太爺說(shuō)話。

    三房老太爺坐了東邊客位首位，九太爺坐在其下首。族長(zhǎng)太爺雖輩分比三房老太爺?shù)?，可依是穩(wěn)坐上首主坐，并未到客坐相陪。

    三房沈湖與九房沈璐并未列正客位，而是坐在東墻邊那排椅子上，宗房大老爺在作陪。另有幾個(gè)中年人，長(zhǎng)相與沈湖相似，應(yīng)是沈湖的三個(gè)兄弟。