若非看到這少年內(nèi)侍腰間掛著牙牌，他也不敢相信這少年內(nèi)侍品級(jí)不低。

    明朝宦官人多等級(jí)多，稱(chēng)呼不同，四品以上稱(chēng)“太監(jiān)”，有品級(jí)者稱(chēng)“中官”，雜役稱(chēng)“火者”。這少年內(nèi)侍雖穿著常服，可腰間牙牌，正好是正六品以上中官等級(jí)飾品。

    那少年中官略過(guò)沈玨，看了何泰之兩眼，點(diǎn)頭道：“怪不得咱家覺(jué)得有些面善，原來(lái)是何學(xué)士家小公子?！?/br>
    素來(lái)調(diào)皮的何泰之，此時(shí)規(guī)規(guī)矩矩：“小子何泰之，見(jiàn)過(guò)中官大人?！?/br>
    沈玨雖還有些迷糊，可見(jiàn)沈瑞、何泰之兩個(gè)都鄭重，便也跟著道：“小子沈瑞，見(jiàn)過(guò)中官大人?！?/br>
    少年道：“咱家是司禮監(jiān)典薄劉忠，如今在旅途中，幾位小哥又同咱們年歲相仿，不必如此拘謹(jǐn)?！?/br>
    沈瑞聽(tīng)了，心中越發(fā)驚訝。

    明代宦官多，鼎盛具體人數(shù)到底有多少，后世各種專(zhuān)家得出的數(shù)字也各異，有說(shuō)是一萬(wàn)多人的，有說(shuō)十萬(wàn)人的。

    不管總的基數(shù)是多少，這其中多是底層宦官，有品級(jí)的少。

    司禮監(jiān)典薄，正六品，看似品級(jí)不高，上面還有正四品的太監(jiān)、從四品左右少監(jiān)、正五品左右監(jiān)丞。

    可這是司禮監(jiān)，二十四衙門(mén)之首，有批朱權(quán)、票擬權(quán)，使得官民百姓談之色變的東廠、西廠也由司禮監(jiān)管轄提督

    這少年內(nèi)侍十二、三年歲，就能在司禮監(jiān)六品典薄位上，除了自身有才學(xué)素養(yǎng)之外，靠山肯定也不一般。難得絲毫不乖張跋扈，反而這般溫煦和氣。

    沈瑞便也放下提防，道：“方才小子族弟并非大放厥詞攀扯岳武穆，實(shí)是早年傳授小子這套養(yǎng)生拳法的老師就這么說(shuō)的，小子這樣說(shuō)與族弟，他自是信了我的……”

    劉忠忙擺手道：“咱家并不是笑這個(gè)，小哥勿要誤會(huì)。咱家是覺(jué)得小哥這拳耍的雖好，可到底年少，身量未足，氣力有限，或許有強(qiáng)體健身之效，真要對(duì)敵之時(shí)倒是兩可間。”

    沈玨在旁，有些不服氣道：“瑞哥對(duì)付不了三、五人？他很輕松就撂倒我了？”

    劉忠笑道：“小哥也是少年啊……”

    說(shuō)話(huà)之間，大家倒是去了拘謹(jǐn)。

    劉忠見(jiàn)大家說(shuō)話(huà)之間，還稱(chēng)呼自己為“大人”，便道：“你們又不是官場(chǎng)中人，如今又在私下閑話(huà)，何必稱(chēng)呼這個(gè)？咱家別號(hào)棲巖，小哥們不見(jiàn)外，可以此呼之?！?/br>
    沈瑞是后世來(lái)人，對(duì)于男人女人中性人之類(lèi)的都能接受，對(duì)于宦官也沒(méi)有什么歧視的。五百年后雖沒(méi)有皇帝皇后，可去醫(yī)院給自己來(lái)上一刀就此變了性的也不是一個(gè)兩個(gè)。

    說(shuō)到底跟寒門(mén)子弟讀書(shū)以科舉進(jìn)身出人頭地一般，這個(gè)時(shí)候宦官職業(yè)也是貧寒無(wú)依著一種晉身途徑。

    不過(guò)眼前在這少年，情形又似有不同。他說(shuō)話(huà)帶了南音，行事說(shuō)話(huà)帶著很好教養(yǎng)，不知為何進(jìn)了宮廷為宦官。

    何泰之則是年紀(jì)尚幼，只曉得內(nèi)官是宮中人，天子近臣，勢(shì)大可畏。可劉忠年紀(jì)這么小，說(shuō)話(huà)又和氣，他心中畏懼便去了幾分。

    至于沈玨，宮廷宦官之類(lèi)的事，與他來(lái)說(shuō)太過(guò)遙遠(yuǎn)，知之甚少，顧忌便也最少。

    這劉忠本出身廣東望族仕宦之家，因幼時(shí)變故，方?jīng)]入宮廷為宮侍。

    這次來(lái)蘇州府，是他入宮廷后第一次出門(mén)，對(duì)于外頭世界充滿(mǎn)好奇與懷念?？墒撬矸菰诖?，旁人見(jiàn)了他不是奉承巴結(jié)，就是畏懼躲避的，像沈瑞等人能將他當(dāng)尋常人看待說(shuō)話(huà)的，還真是沒(méi)有。

    劉忠心中既是新奇，也覺(jué)得歡喜，與眾人話(huà)起讀書(shū)做學(xué)問(wèn)來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)何泰之九歲就過(guò)縣試，劉忠道：“青出于藍(lán)?！?/br>
    又因沈瑞、沈玨兩人都是狀元沈理族兄弟，劉忠道：“沈家子弟人才濟(jì)濟(jì)，聞達(dá)士林之日不遠(yuǎn)矣”

    沈玨實(shí)按捺不住好奇心：“棲巖說(shuō)話(huà)文縐縐，看來(lái)讀了不少書(shū)，是不是因?qū)W問(wèn)深方年紀(jì)這么小就得了做了六品？

    此事亦是劉忠得意事，便道：“不敢說(shuō)學(xué)問(wèn)如何，咱家不過(guò)喜讀儒書(shū)，當(dāng)初又被分到乙字庫(kù)，里面是書(shū)籍名畫(huà)，清點(diǎn)之間倒是別旁人占了些便宜，數(shù)年下來(lái)，得了晉身之資。”

    幾人談的正投機(jī)，便聽(tīng)到艙門(mén)口有人喊道：“瑞哥、玨哥，你們出來(lái)好一會(huì)兒，快回艙室來(lái)，莫要貪玩吹了夜風(fēng)

    是沈全在艙門(mén)口喊人，沈瑞看了一眼劉忠，有些猶豫。

    劉忠笑道：“咱家出來(lái)許久，也該回去?！?/br>
    聽(tīng)他這般說(shuō)，眾人便走向艙門(mén)。

    方才劉忠站在沈瑞等人身后，沈全并沒(méi)有看到，如今見(jiàn)多出一少年，倒是一愣。

    劉忠對(duì)沈瑞、沈玨道：“明晚你們還出來(lái)么？”

    沈瑞見(jiàn)他隱含期待，點(diǎn)頭道：“自是出來(lái)的，也是這個(gè)時(shí)辰，棲巖要是不嫌我們兄弟無(wú)趣，不妨也下來(lái)一會(huì)?！?/br>
    劉忠眼睛彎了彎：“那就明晚再會(huì)?！闭f(shuō)罷，沖眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，上樓去了。

    沈全拍了下沈瑞道：“行啊，瑞哥，一會(huì)兒功夫交了新朋友。這棲巖是孟家的？”說(shuō)到這里，想起不對(duì)來(lái)：“怎么往上走，是不是走錯(cuò)地方？”

    艙門(mén)口，不是說(shuō)話(huà)地界，沈瑞便含糊著，一行人上了二層。

    沈全在樓梯口頓了頓，往三層瞅了瞅，面上多了鄭重，直接跟到沈瑞、沈玨艙室……

    三層艙室，最大的一間。

    看著劉忠露出歡喜模樣，旁邊一三十出頭的中年宦官笑道：“就這么歡喜？”