“金舉人”、“銀進(jìn)士”，過(guò)了鄉(xiāng)試，才算摸著官場(chǎng)的邊。

    沈瑞開(kāi)始了府學(xué)生活，沈滄的身體經(jīng)過(guò)調(diào)理生息也漸好，可喬老太太病倒了。

    去年冬開(kāi)始，直隸地區(qū)就連下了幾場(chǎng)暴雪，今年開(kāi)春后也一直雨水不斷。對(duì)于十年九旱的直隸來(lái)說(shuō)，雨水豐盈本是好事。

    可是從六月末、七月初開(kāi)始，yin雨霏霏，持續(xù)了小半月，結(jié)果使得京畿兩處堤壩垮壩，不只淹沒(méi)良田，還沖毀了兩個(gè)村落，死傷官民百姓四十余人。

    京畿是天子所在，垮壩之事就不是小事，追究起責(zé)任來(lái)，除了地方之外，還有工部的于系。

    喬家勢(shì)微，喬大老爺又不是科舉官，在工部本是無(wú)足輕重的人物，這回就被人推出來(lái)?yè)?dān)了于系。

    那兩處堤壩之所以垮壩，是因去年冬天修建堤壩時(shí)偷工減料的緣故，這其中又關(guān)系官銀若于兩。

    喬大老爺并不無(wú)辜，當(dāng)初也參與了分贓；可要說(shuō)他是主謀，那也是冤枉，只因他沒(méi)有那么大的能量。

    喬大老爺是被從工部衙門(mén)直接抓走的，隨后又有錦衣衛(wèi)上門(mén)，查抄了喬大老爺?shù)臅?shū)房，里面的片紙都沒(méi)有留下一張。

    喬家立時(shí)亂成一團(tuán)，喬老太太險(xiǎn)些昏厥過(guò)去。

    女眷們雖不知朝政，可也曉得大名鼎鼎的錦衣衛(wèi)與“詔獄”，都嚇得不行。她們實(shí)在想不到，大老爺芝麻綠豆大的官怎么會(huì)招來(lái)錦衣衛(wèi)。

    喬二老爺雖不在官場(chǎng)，可畢竟是京城人氏，消息還算靈通。打聽(tīng)了一番后，知曉了前因后果，便曉得喬大老爺被推出來(lái)頂缸了。

    否則一個(gè)員外郎，下邊有主事，上邊有郎中，“主謀”怎么也輪不到他。

    二老爺雖對(duì)兄長(zhǎng)不無(wú)怨言，可也曉得其中厲害于系，立時(shí)去沈家求助。沈滄是刑部尚書(shū)，即便這回不是刑部拿人，也他一個(gè)九卿的分量也不是喬家能比的。

    沈滄雖不喜喬家人，可是也沒(méi)有袖手旁觀。喬家不單單是他的表親，還是二老爺?shù)脑兰摇?/br>
    要是他真的束手不管的話，說(shuō)不得旁人就要當(dāng)成他與二老爺兄弟反目，下一步就要踩外放的二老爺。

    天子雖雷霆之怒，動(dòng)用了錦衣衛(wèi)，可實(shí)際上不過(guò)是雷聲大、雨點(diǎn)小。

    畢竟誰(shuí)都曉得，這種貪污工程銀帑不是一個(gè)人、兩個(gè)人都成事的，要是真要細(xì)究起來(lái)，拔出蘿卜帶出泥，說(shuō)不得牽扯到哪個(gè)身上。

    沈滄雖出援手，可也無(wú)心為喬大老爺張目。

    歸根結(jié)底，喬大老爺也是不清白的。要是想要一點(diǎn)于系都不背，可不是容易的事。

    沈滄即便不用頃全部心力，也要耗費(fèi)頗大，畢竟這個(gè)案子已經(jīng)直通御前，不是小案。

    沈滄與喬大老爺雖是姨表兄弟，可道不同不相為謀，并不親近。

    沈滄能做的，就是陪了兩份人情出去，送出幾份銀子，走動(dòng)了關(guān)系，將沈滄從“貪贓”的罪名變成“失察”。

    喬老太太雖是將古稀之年，長(zhǎng)子遭難，可依舊是強(qiáng)挺著。即便對(duì)外是抱病，可實(shí)際上并無(wú)大礙。

    在她看來(lái)，既是沈滄顧念兩家情分，施以援手，那長(zhǎng)子這邊定會(huì)有驚無(wú)險(xiǎn)。即便是錦衣衛(wèi)抓人，可刑部掌刑責(zé)，沈滄又是主官。而經(jīng)過(guò)此事，京城高層也會(huì)曉得喬家是沈家至親，是輕易動(dòng)不得的。

    雖說(shuō)喬家是指望著沈滄，可喬老太太心中對(duì)于沈滄不無(wú)埋怨。要是沈滄去年肯幫喬家的忙，喬大老爺能升官早離了工部，也不會(huì)趕上后邊的事。

    如今沈滄幫喬家，也算是“將功補(bǔ)過(guò)”。

    為了這點(diǎn)小心思，也因舍不得私房，在二老爺開(kāi)口要銀錢(qián)走關(guān)系時(shí)，喬老太太就裝糊涂哭窮，只掏了五百兩銀子出來(lái)。

    二老爺見(jiàn)了那幾張莊票，臉色十分難看。

    要知道喬大老爺?shù)陌缸涌墒清\衣衛(wèi)經(jīng)辦，想要活動(dòng)豈是那么容易的？處處都要銀錢(qián)開(kāi)道。

    即便這疏通關(guān)系，可“保命”與“保官”也不是一個(gè)價(jià)格，喬家這個(gè)時(shí)候該做的就是將銀錢(qián)備的足足的。別說(shuō)是將家中的銀錢(qián)能湊的都湊了，就是變賣產(chǎn)業(yè)也是應(yīng)該的。

    沈滄肯出面接了這燙手山藥，已經(jīng)是不容易，難道還要沈家那邊掏銀子？

    二老爺跟喬老太太說(shuō)其中不易，可喬老太太的目光卻帶了質(zhì)疑，話里話外就意有所指地說(shuō)他借著此事從家中撈銀子。

    在喬老太太眼中，沈滄已經(jīng)是大九卿，又是刑部掌印，撈一個(gè)從五品的員外郎，不是說(shuō)一句話的事，也不會(huì)太難。真要送了銀子過(guò)去，也不過(guò)是落在徐氏手中。

    反而二老爺這里，這半月借口為打聽(tīng)大老爺消息，從鋪?zhàn)永?、賬面上支了五百多兩銀錢(qián)出去，如今又要獅子大開(kāi)口。

    為了長(zhǎng)兄之事，二老爺在外奔波了半個(gè)月，陪了多少小心，身心俱疲，如今在家里卻聽(tīng)到如此誅心之言，只覺(jué)得心冷無(wú)比。

    左右有沈滄在，大老爺?shù)男悦鼰o(wú)礙，二老爺便就此松開(kāi)手，不再cao這個(gè)心

    老太太感覺(jué)良好，可母子連心，長(zhǎng)子遲遲不放出，也跟著懸心，少不得打發(fā)二老爺常往沈家催促。

    等過(guò)了中秋節(jié)，垮壩的案子結(jié)了，喬大老爺?shù)奶幏忠蚕聛?lái)，“罷官、永不錄用”，且“罰銀三千兩”。

    喬老太太聽(tīng)聞消息，立時(shí)嘔了一口血，昏厥過(guò)去。

    不說(shuō)喬大老爺還不到五十，就此絕了仕途，就是那罰銀三千也對(duì)喬家來(lái)說(shuō)也是大數(shù)目。