想到賀二老爺這背后的用意，沈理不由咬牙切齒道：“就是這些上不得臺(tái)面的手段！賀家還真是‘未雨綢繆’的緊??！”

    這一出“討債”大戲中，賀家算計(jì)的豈止是沈家三房，四房、沈氏一族也都牽扯到里面。

    不過(guò)是同鄉(xiāng)而居，就一定要掙個(gè)高矮底下，賀家的人心不正。沈理雖厭惡賀家人，可最失望的還是自己的族人。

    沈源為了銀子出頭，以為自己是占便宜，卻是賠上最有前途的兒子。狀元聽(tīng)起來(lái)雖風(fēng)光，也不過(guò)是每次春闈這幾個(gè)月，等到春闈過(guò)后，還是要從入翰林院從編撰做起。大明朝開(kāi)過(guò)以后，封閣拜相的狀元不乏其人，如今“三閣老”之一的謝遷就是其中之一，可是不得建樹(shù)、從此籍籍無(wú)名的也大有人在。

    “這是四房家務(wù)，沈瑾已經(jīng)及冠之年，已經(jīng)正式授官，此事越不過(guò)他去。等明日里叫他過(guò)來(lái)，且看看他怎么說(shuō)吧！”沈理掃了沈珠一眼，淡淡地說(shuō)道。

    沈玲道：“六族兄說(shuō)的正是，那就勞六族兄安排了！”

    沈珠一愣，想要開(kāi)口，被沈玲一個(gè)眼色止住。

    兩位族弟到京，即便之前沒(méi)有什么交情，沈理也叫人預(yù)備了小宴，為兩位族弟洗塵。只是沈瑞與兩位族弟年歲相差的大，與兩代人也差不多了，陪坐了片刻就去書(shū)房了，留長(zhǎng)子小林哥兒陪客。

    小林哥兒今年十五歲，容貌像集采父母之長(zhǎng)，已經(jīng)翩翩少年郎，如今還在春山書(shū)院讀書(shū)。按照他的意思，早就想要回原籍應(yīng)童子試，不過(guò)謝氏不許。

    要是回松江應(yīng)童子試，以后還要回南京應(yīng)秋試，奔波往返不知要多辛苦，要是補(bǔ)了國(guó)子監(jiān)生，直接應(yīng)順天府秋試，守家在地不說(shuō)，也比在南京考容易的多。

    謝氏一心望子成龍，卻也是慈母之心，既有捷徑可走，自是舍不得兒子多辛苦。沈理則是知曉長(zhǎng)子才氣不缺，可不知是不是打小被逼迫太多，對(duì)待讀書(shū)要隨意的多，全不似其他書(shū)香門(mén)第子弟那樣用心，只當(dāng)是應(yīng)付父母功課，就算如今童子試無(wú)礙，離鄉(xiāng)試還差得遠(yuǎn)，便也不催促。

    對(duì)于兩位族叔，沈林早年都見(jiàn)過(guò)，只是不相熟，便也是客客氣氣陪著。

    沈玲打小在外討生活，最是會(huì)說(shuō)話，即便與族侄之前沒(méi)甚交情，一頓飯下來(lái)也是成了其樂(lè)融融，親近許多；倒是沈珠，即便少了之前的得意與傲慢，骨子里依舊帶了幾分清高，十分看不慣堂兄對(duì)族侄晚輩的奉承巴結(jié)，又覺(jué)得沈理這位狀元族兄不親自陪客，是瞧不起松江族親，慢待自己，加上得知沈瑾高中狀元后的復(fù)雜心思，吃起悶酒來(lái)，竟然是酩酊大醉。

    幸好沈珠酒品尚可，醉了就老實(shí)被人扶回客房安置，并未吵鬧。饒是如此，也看的沈玲頭疼，京城不單沈理一家，他們堂兄弟既來(lái)京，與沈理說(shuō)了正事，還需去拜見(jiàn)二房與五房長(zhǎng)輩。如今醉成這樣，明早怎么見(jiàn)人？

    果不其然，次日早沈珠被叫醒時(shí)，神容萎靡，身上還隱隱地帶了酒氣，看著十分狼狽。

    沈玲心知不大妥當(dāng)，想要將沈珠留下，自己去拜見(jiàn)族親，沈珠已經(jīng)打著哈欠起身道：“是不是該去尚書(shū)府了？哦，不對(duì)，尚書(shū)族伯已經(jīng)沒(méi)了，如今二房宅邸也稱不得尚書(shū)府了……”

    聽(tīng)沈珠陰陽(yáng)怪氣，沈玲皺眉道：“九弟看著精神不大好，要是乏著，就休息半日，我去拜見(jiàn)二房長(zhǎng)輩就好……”

    沈珠搖頭道：“到底是長(zhǎng)輩，怎么好失禮。別處尚可不去，二房我定是要過(guò)去瞧瞧。沈瑞先為尚書(shū)嗣子，又十四就過(guò)了童子試，不是春風(fēng)得意么？如今孽出庶兄高中狀元，沈瑞定然也是‘與有榮焉’了……”

    沈玲面帶寒霜道：“孽出？看來(lái)與我同行上京，倒是委屈了九少爺！”

    沈珠這才反應(yīng)過(guò)來(lái)失言，滿臉尷尬急切道：“二哥，我不是說(shuō)你……”

    沈玲冷笑道：“瑾哥兒生母雖不是正嫡，卻是書(shū)香門(mén)第出來(lái)的良妾，如今又正式記名在嫡母名下，如此身份九少爺都不屑一顧，我這婢妾所出的孽子還真是污了你的眼！”說(shuō)罷，甩袖而去。

    沈珠的臉一陣、一陣白，既是后悔自己失言，又是埋怨沈玲小題大做，卻是知曉情重，知曉自己在二房、五房那邊不受待見(jiàn)，與族親渦旋還需要沈玲，就忍氣吞聲地跟了過(guò)去。

    堂兄弟兩個(gè)先去的二房。

    等到沈瑞得了消息，知曉沈珠、沈玲過(guò)來(lái)時(shí)，兩人已經(jīng)被引到客廳吃茶。

    換做沈玲一人過(guò)來(lái)，沈瑞少不得擔(dān)心是不是二老爺那邊出了什么事；既是帶了沈珠，那想來(lái)也不是南京的事。至于三房那邊有什么難處，那就不在沈瑞關(guān)心范圍之內(nèi)。

    待聽(tīng)了堂兄弟兩個(gè)進(jìn)京的原由，沈瑞才曉得不單單是三房家務(wù)，還牽扯四房。只是既然沈理那邊只說(shuō)會(huì)叫沈瑾下午過(guò)去議事，并沒(méi)有叫上沈瑞，沈瑞自己當(dāng)然也不會(huì)去參合。

    這兩位客人既是來(lái)拜見(jiàn)長(zhǎng)輩的，沈瑞少不得帶兩人去上房見(jiàn)徐氏與三太太。

    徐氏見(jiàn)到沈珠只是尋常，對(duì)沈玲卻是親切許多，問(wèn)了兩句二老爺?shù)氖?。知曉沈洲剛到南京任上沒(méi)多久，剛安置下來(lái)，沈玲便開(kāi)始北上，徐氏神色就淡了下來(lái)。

    聽(tīng)聞沈玲還要帶沈珠往五房去請(qǐng)安，徐氏便沒(méi)有留飯，只道：“等閑暇了就過(guò)來(lái)說(shuō)話……”

    沈玲應(yīng)了，帶了沈珠告辭，沈瑞送了出去。

    正房中，三太太咂舌道：“這才幾年功夫，這珠九都叫人不敢認(rèn)……當(dāng)年雖傲氣了些，可與全哥兒他們站在一處，相貌氣度都要蓋過(guò)一頭去，如今看著倒是尋常……”