小半年下來，三老爺也算看明白，兩殿兩房舍人體面是體面，可前程也有限，不能轉(zhuǎn)科道官，熬完資歷想要外放就是六部散官或外放佐官。不管是哪一種，想要熬出來都不容易。遺憾雖遺憾，可三老爺也明白，即便自己掙命似的參加會(huì)試，熬個(gè)進(jìn)士出身，也沒有精力去做掌印官，如今這樣閑職對于他來說卻是正好。

    九如居中，沈瑞也早起了。

    在院子里練了半個(gè)時(shí)辰拳法，接著到書房看看書寫字，跟每一日的生活一樣。只是因昨天徐氏提及換院子的事，使得練字中的沈瑞有些走神。

    大老爺是去年十月走的，沈瑞需守孝二十七個(gè)月，到后年一月出孝。今年是弘治十八年，后年是正德二年，正好是鄉(xiāng)試之年，沈瑞可以下場了。

    因即將到來的歷史，沈瑞心存忐忑。沈家二房因沈滄故去，在京中排不上了，算不算躲過一劫？王華父子那邊，已經(jīng)旁敲側(cè)擊了好幾回，是不是在面對皇權(quán)與相權(quán)之爭時(shí)也能便宜行事？

    想到有個(gè)楊廷和在，沈瑞即便忐忑，也少了驚慌，手中的筆越發(fā)穩(wěn)當(dāng)了。

    早飯過去，沈全來訪。

    “玲二哥與沈珠怎么走的這么匆忙？”沈全好奇地問道：“是不是沈珠又鬧騰了？”

    前天下午，沈瑞打發(fā)人去五房傳話，因有沈珠與沈理爭執(zhí)這段，怕下人傳話傳歪了，就將沈珠先走那段隱下，只說賀家那邊的事情了了，是兩兄弟放心不下家里，來不及等過節(jié)就啟程離京了。

    五房下上聽了，未免思量。

    換個(gè)多心刻薄的人家，少不得要挑沈玲、沈珠兄弟的禮，畢竟鴻大老爺夫婦是長輩，這兄弟兩個(gè)連見也不見就離京太過怠慢；不過鴻大老爺性子寬厚，想著沈玲素來周全，這次走得倉促是不是有什么隱情？雖是隔著房頭，可到底是族親，且這次與賀家相爭還有四房在里頭，要是處理不好，沈瑾、沈瑞兄弟兩個(gè)面上也不好過，因此，端午節(jié)一過，鴻大老爺就打發(fā)沈全過來探問。

    沈瑞將前因后果說了，聽得沈全冷笑不已：“這是連六族兄也不放在眼中了？上門求人還做起大爺來？他以為他是老幾？玲二哥也真是的，沈珠愿意滾就滾，還非要追著去侍候，半點(diǎn)顧及六族兄的面子，這是牛馬做慣了，連人也不會(huì)做了?！?/br>
    沈瑞道：“你聽聽也就是了，生什么閑氣？”

    沈全依舊不忿：“能不氣嗎？就因他們兄弟兩個(gè)匆匆離京，我爹節(jié)也沒過消停，擔(dān)心的不行……照我看都是多余，三房哪里是能沾上的？六族兄這都賣了力還沒落下好，像我們沒有出力的，說不得早就被人記恨了……”

    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭道：“沈珠心胸狹窄，倒真像是能記仇的，就算不為今年這事，還有之前過繼的事在……”

    沈全一怔：“我不過是隨口一說，倒是不至于吧……”

    沈瑞道：“誰曉得，他素來心高，這次夾著尾巴出京，怨恨六族兄是一定的，遷怒二房、五房也并不讓人意外。”

    沈全與沈珠年紀(jì)相仿，打小也算相伴長大，自然曉得沈珠秉性，沈瑞這話并不是信口開河。

    沈全擰著眉頭道：“晦氣，還真是沾不得！”

    想著幾年前的那次熱水，沈珠性子陰毒可見一斑，沈全心中不免慶幸，幸好沈珠卡在鄉(xiāng)試上，要是過了鄉(xiāng)試進(jìn)京待考還不知要生什么事端出來，又想起沈瑾道：“不知賀大老爺要找瑾哥兒說什么？真是老狐貍，明明是他們賀家不地道，算計(jì)三房，如今賣六族兄一個(gè)面子不說，還要瑾哥兒也跟著承人情……”

    沈瑞想了想道：“瑾大哥的親事差不多算定下了，賀家就算想要插手也插不上，剩下的不過是放下架子，敘敘‘舅甥’之誼……”

    沈全嗤笑道：“確實(shí)呢，賀二老爺在松江一葉障目，只當(dāng)踩下沈家賀家就是松江首姓，卻不想想三十年河?xùn)|、三十年河西，沈家不說別人，只說六族兄與瑾哥兒兩個(gè)，三甲狀元出身，說不得以后有入閣那日，賀家有什么？京官只有賀侍郎一個(gè)，近十年來出了幾個(gè)進(jìn)士都是旁枝庶房，再不聯(lián)系姻親，等賀侍郎一退，賀家京中就無人了……”

    兩人默契地沒有提及四房大老爺，不過想著之前四房母子貪婪嘴臉，不管是沈瑞、還是沈全都曉得就算這次糟心事了了，也難保有下一回，沈瑾以后需要解決的麻煩不會(huì)少，四房的頂梁柱可不好做。

    揚(yáng)州城，府學(xué)。

    看著手中的信，沈源哪里坐得住，幾乎要手舞足蹈。

    李閣老要招孫婿？四房要與李閣老聯(lián)姻了？長子爭氣，弱冠年紀(jì)一個(gè)狀元到手，還贏得了當(dāng)朝閣老的青睞。八年前，沈理回鄉(xiāng)守孝時(shí)的風(fēng)光還歷歷在目，除了府縣官員不說，連巡撫衙門都打發(fā)人過來探問，除了因是狀元，更主要還是的閣老女婿。沈瑾，就是第二個(gè)沈理了。

    沈源既是得意，也覺得酸楚。自己當(dāng)年也是相貌堂堂，才華橫溢，卻是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，又被長房狹恩圖報(bào)娶了商女為原配，可一個(gè)沈理、一個(gè)沈瑾，卻是運(yùn)氣一個(gè)比一個(gè)好。沈理且不說，被謝閣老看重，娶了謝閣老幼女；沈瑾這邊也不錯(cuò)，雖是隔了輩的孫女，卻是李閣老唯一的孫輩。

    揚(yáng)州是繁華之地，消息靈通并不亞于兩京，誰不曉得李閣老兩子病故，只留下一個(gè)長房嫡孫女，如今膝下過繼的是嗣子。這李家孫小姐既是李閣老唯一的嫡脈，不說別的，就說嫁妝，也不能按照尋找嫁孫女論。