只是前院設(shè)席，賀西盛沒有叫賀北盛、沈瑞同座，而是單設(shè)了一席，讓他們自用了。

    賀西盛與沈理不知聊什么，賀北盛倒是滿心不愿意，直到席面上來(lái)，依舊與沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，難道我是小孩子嗎？有什么我聽不得的，偏要打發(fā)我下來(lái)陪孩子！”

    沈瑞白了他一眼，沒有應(yīng)聲。

    “你別以為長(zhǎng)了幾歲，就不是孩子了，當(dāng)年我見你，你才這么一點(diǎn)點(diǎn)高！”賀北盛比比劃劃。

    沈瑞看出他是個(gè)二貨，懶的理睬他，拿著筷子開始品嘗起美食來(lái)。賀二太太倒是個(gè)細(xì)心主母，這一桌子席面，除了賀北盛跟前放了兩道rou菜，其他都是素菜，多是菌菇時(shí)蔬，做個(gè)精細(xì)，入口味道鮮香。

    因這席面，沈瑞想到宗房的河鮮來(lái)。宗房準(zhǔn)備的隨便，自己吃的也全無(wú)負(fù)擔(dān)，只因自己并不是真正古人，不會(huì)在意這些形式上的孝，可真要論起禮來(lái)，卻是自己的不是。

    賀北盛雖是個(gè)話癆，可沈瑞不接話，也沒有意思起來(lái)，夾起眼前擺著的燒排骨，故意吃的香甜。

    眼見沈瑞又夾了片豆腐不為所動(dòng)，賀北盛也覺得沒有意思起來(lái)，撂下筷子道：“沈瑾不回來(lái)，沈全不是回來(lái)了嗎？怎么今日他沒來(lái)？”

    既是兩家要合作，除了關(guān)系重大，其他也沒有什么可瞞的，沈瑞便將沈全往金陵請(qǐng)學(xué)政之事說(shuō)了。

    賀北盛忙不迭點(diǎn)頭道：“正當(dāng)如此，就該請(qǐng)學(xué)政大人出面做主，沈玲還罷，沈珺、沈琦身上都有功名在身，無(wú)故扣押，本是趙顯忠的不是?！?/br>
    沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵給玲二哥納了監(jiān)?！?/br>
    既納監(jiān)，就是監(jiān)生，等同生員，也歸學(xué)政衙門考核管理。趙顯忠想要拿沈家做替罪羊，卻是犯了士林大忌。只有學(xué)政衙門才能剝奪功名，只有剝奪了功名，才能刑訊關(guān)押。只這一點(diǎn)，趙顯忠就得罪了本省學(xué)政衙門。

    賀北盛自然也想到這個(gè)，立時(shí)幸災(zāi)樂禍道：“真不知是哪里出來(lái)的土鱉，刮地皮不說(shuō)，連士紳體面也不顧，這次他定要摔個(gè)大跟頭了?！闭f(shuō)到這里，帶了幾分得意道：“你不曉得，自打趙顯忠到任，我二哥就叫人盯著呢，一筆筆勒索地方、盤剝百姓的惡行，都跟他記得清清楚楚。”

    這賀北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，這番話不單單是說(shuō)給沈瑞聽，也是通過沈瑞傳話給沈理。他已經(jīng)看出兩家要結(jié)盟，共同對(duì)付知府衙門，可沈理是狀元公，賀西盛只是個(gè)監(jiān)生，怕自己二哥沒有話語(yǔ)權(quán)，才拋出了籌碼。

    沈瑞點(diǎn)頭，表示聽了進(jìn)去。

    賀北盛心滿意足，想起一件大事，問沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”

    按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是鄉(xiāng)試加上會(huì)試，不是登基當(dāng)年，就是次年。因此不少省份偏遠(yuǎn)，所以朝廷恩科的旨意會(huì)早早傳下來(lái)，給地方鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備。如今新皇登基將三個(gè)月，卻依舊沒有恩科的消息，賀北盛有些奇怪。

    沈瑞搖頭道：“并不曾聽聞?！?/br>
    如今宦官與內(nèi)閣奪權(quán)正熱鬧，雙方應(yīng)該都顧及不到此處。宦官不提此事，自然是因?yàn)槎骺浦粫?huì)讓更多的讀書人入仕，增加文官數(shù)量，對(duì)于宦官陣營(yíng)沒有好處；內(nèi)閣不提次數(shù)，應(yīng)該也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“馴服”小皇帝前，無(wú)意增加小皇帝的威望，才略過此事不提。

    因?yàn)檫@件事，京城三老爺還私下里跟沈瑞念叨了兩回。三老爺雖然已經(jīng)恩萌出仕，不用再春闈，可他不少朋友、姻親，都是要走科舉之路的。先皇駕崩，固然舉國(guó)同悲，可對(duì)于讀書人來(lái)說(shuō)，也是多了次應(yīng)試機(jī)會(huì)。

    通常情況下，新皇登基第一件事，除了給先皇上嘉號(hào)，封太后太后，大赦天下，剩下的就是開恩科。多少人磨拳搽掌等著，卻是一只沒有消息。不說(shuō)地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人覺得皇帝年紀(jì)小，是幾位閣老年老糊涂，忘了這件大事。

    可想而知，等再過半年，地方的士子等不到希望，抱怨不會(huì)比京城士子少。

    聽了沈瑞的回答，賀北盛難掩失望之色，道：“現(xiàn)下還沒消息，難道要等明年？真是羨慕你們沈家，找時(shí)間真要去沈家祖墳看看，是不是祖上風(fēng)水好，怎么一一個(gè)考運(yùn)都這么好？一個(gè)狀元連著一個(gè)狀元，進(jìn)士舉人一大把?！?/br>
    沈瑞只覺得無(wú)言以對(duì)，繼續(xù)吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

    倒是賀北盛嘴里所說(shuō)的另一個(gè)狀元沈瑾，眼下的狀態(tài)不大好。

    沈鴻所在的船艙里，都是草藥味，郭氏坐在床前圓凳上，一口一口喂著丈夫用藥。沈鴻面如金箔，呼吸都孱弱起來(lái)。他本就身體病弱，這一路都是為了兒子強(qiáng)撐，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。

    倭寇上岸，死傷軍民數(shù)百人，這是多么大的事。沈鴻記得清楚，他尚且年幼的時(shí)候，松江府遭遇倭亂，沿海村莊死亡百姓數(shù)十人，當(dāng)時(shí)都摘了不少地方官頂戴，又有衛(wèi)所武官斬首示眾，懲處他們?yōu)^職失土。如今倭寇都進(jìn)了松江城，傷亡軍民多了十倍，情況只會(huì)比當(dāng)年更嚴(yán)重。在沒有回來(lái)前，沈鴻因?yàn)橄嘈艃鹤悠沸?，加上有沈理親自回來(lái)，還少幾分擔(dān)憂；可臨到松江，想起幼年往事，沈鴻卻有些不敢再僥幸。

    越想越擔(dān)心，一晚上沈鴻就病倒了。

    沈瑾想要停船，還是郭氏做主，繼續(xù)回松江。