知曉是閆舉人傳話(huà)叫人準(zhǔn)備，趙顯忠不僅沒(méi)有怪罪，反而越發(fā)覺(jué)得他可心，滿(mǎn)臉贊揚(yáng)地對(duì)閆舉人道：“讓雨幕辛苦了?！?/br>
    閆舉人躬身道：“大人客氣，這本是學(xué)生分內(nèi)之事?！?/br>
    眼見(jiàn)這賓主相得模樣，知府衙門(mén)屬官看的直牙酸。

    趙顯忠走到轎子前，才想起告訴大家一聲，道：“欽差已抵松江，在鴻運(yùn)客棧小憩，諸位隨本府去迎欽差。”

    眾屬官雖早就曉得近期京城要派欽差下來(lái)，到時(shí)候少不得知府大人率眾出迎，可也沒(méi)想到這出迎的地方不是松江碼頭，也不是城外十里亭，而是城里最大的客棧鴻運(yùn)客棧。

    這些屬官中，腦子靈活的已經(jīng)開(kāi)始琢磨開(kāi)來(lái)；至于腦子笨的，也覺(jué)得沒(méi)頭沒(méi)腦，這欽差既是官差，不住驛站，怎么住了客棧。

    有些地方大戶(hù)出身的屬官，則忍不住竊竊私語(yǔ)起來(lái)。原本眾人同為松江老姓，對(duì)于趙顯忠盤(pán)剝地方就心有不滿(mǎn)，等到趙顯忠推沈家頂罪，這不滿(mǎn)就發(fā)酵到七分。

    沈家可是出了兩個(gè)狀元，這都是閣老苗子，在官場(chǎng)上還有幾十年的風(fēng)光。各家子弟有成才中進(jìn)士的，只一個(gè)“同鄉(xiāng)”就能得到不少庇護(hù)；更不要說(shuō)松江這些老姓，聯(lián)絡(luò)有親，論起來(lái)就不單單是一個(gè)“鄉(xiāng)誼”，厚顏說(shuō)聲“老親”也可勉強(qiáng)為之。

    趙顯忠真要是弄倒了沈家，只會(huì)減輕他自己的罪責(zé)，便宜了一心想要與沈家爭(zhēng)高下的賀家，對(duì)于其他人家都是損失。因這個(gè)緣故，沈家在陷入官司后，沈海才能從他的好友這里得到消息；陸家那邊的家主，也從最初的中立，到開(kāi)始偏著沈家。

    這欽差悄悄來(lái)了，不入住官驛、不入住知府衙門(mén)，而是入住鴻運(yùn)客棧，這說(shuō)明了什么？

    大家擠眉弄眼，眼神中都帶了幸災(zāi)樂(lè)禍。

    閆舉人雖是趙顯忠心腹幕僚，卻沒(méi)有品級(jí)，只跟在隊(duì)伍后邊。他看到人群里的動(dòng)作，耳邊也聽(tīng)了幾句，多是向著沈家說(shuō)話(huà)的，心中亦是郁悶不已。

    沒(méi)有來(lái)松江之前，雖知曉沈家出了兩個(gè)狀元，可閆舉人也只當(dāng)他們是運(yùn)氣。

    等到了松江，開(kāi)始詳細(xì)調(diào)查起沈家各個(gè)房間嫡支與旁系子弟時(shí)，知道這其中進(jìn)士、舉人、秀才數(shù)時(shí)，閆舉人都懷疑是沈家祖上風(fēng)水好，想要叫人去挖沈家祖墳了。別人家舉家培養(yǎng)，也未必能出一個(gè)舉人，沈家卻是舉人不要錢(qián)似的大批發(fā)。就是被除名的子孫，也一個(gè)一個(gè)成才，中舉的中舉、中秀才的中秀才，功名唾手可得。

    要知道閆家從閆舉人祖父輩開(kāi)始發(fā)家，叔伯一代、加上他們這一代，也不過(guò)出了兩個(gè)秀才，一個(gè)舉人。

    作為家族唯一的舉人，閆舉人二十五歲中舉，名次二十幾名，看著也是體面；興致勃勃到了京城，一場(chǎng)春閨下來(lái)，閆舉人就曉得什么是人外有人、天外有天。只是他并不認(rèn)為是自己學(xué)識(shí)不足，反而找到一個(gè)規(guī)律，那就是仕宦子弟更容易中榜，真正的寒門(mén)子弟屈指可數(shù)。榜單上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕讀人家，父祖輩有功名的，子孫更容易進(jìn)學(xué)。

    閆舉人家資富饒，出手闊綽，銀子一把一把灑出去，做了幾次大東，終于從一個(gè)酒醉三甲進(jìn)士口中得了一個(gè)消息，那就是仕宦人家、耕讀人家，因長(zhǎng)輩有科舉經(jīng)驗(yàn)，多有些技巧傳給子孫，或是請(qǐng)人押題或是其他竅門(mén)。

    閆舉人如夢(mèng)初醒，才知曉自己的短處是什么。閆家再豪富，也是商戶(hù)人家，到了他這輩才出了舉人，就是他自己，叔伯出了一個(gè)秀才、還有個(gè)堂兄從十幾歲開(kāi)始考到四十歲，也得了個(gè)秀才功名。要是他已經(jīng)做官，那銀子砸下去，能砸個(gè)靠山出來(lái)；可他春閨過(guò)不去，何談其他？

    等回到揚(yáng)州，閆舉人便不再閉門(mén)苦讀，而是四下結(jié)交讀書(shū)人，也結(jié)交了兩戶(hù)耕讀人家?？墒亲鼍苧ou朋友還罷，說(shuō)起科舉竅門(mén)，那些人都含糊起來(lái)。

    閆舉人無(wú)奈，只好重金請(qǐng)了中人，拜訪(fǎng)進(jìn)士出身致仕官員，想要求對(duì)方“押題”。對(duì)方七旬老者，胡子一大把，搖頭說(shuō)要是自己有那本事，孫兒就不會(huì)只是秀才。可是他卻不提兒子，他兒子可也是進(jìn)士出身，如今在外做知縣。

    既是致仕官員，又是現(xiàn)任官員父母，閆舉人再不滿(mǎn)，也只能客客氣氣。

    用了三年時(shí)間，閆舉人依舊沒(méi)有找到“應(yīng)試竅門(mén)”，只能毫無(wú)底氣地再次進(jìn)京應(yīng)試，結(jié)果毫不意外，自然是名落孫山。

    看著新?tīng)钤T馬游街，閆舉人的眼淚都要下來(lái)了。

    家中怕閆舉人受挫太過(guò)，要給他買(mǎi)缺，閆舉人卻是不肯。他十二歲就是童生，十五歲中秀才，二十五歲中舉，一直是家族的驕傲，實(shí)不甘心就這樣放棄春闈。

    就在閆舉人求助無(wú)門(mén)、性子變得怨憤時(shí)，轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了。

    沈源來(lái)到揚(yáng)州，出任知府衙門(mén)下屬的官學(xué)的教授。一個(gè)府學(xué)教授，不入流的學(xué)官，實(shí)不放在揚(yáng)州首富眼中。可是讓閆家人驚訝的是，沈源竟然成了知府大人的座上賓。

    松江沈家的大名，隨著沈源傳到揚(yáng)州。

    一個(gè)家族，有狀元郎，有戶(hù)部尚書(shū)，還有翰林、還有進(jìn)士若干、舉人若干。這不單單是現(xiàn)在的靠山有了，二十年后三十年后的靠山也有了。

    閆家要坐穩(wěn)揚(yáng)州首富位置，自然是將每一任知府都喂得飽飽，知府衙門(mén)里的眼線(xiàn)也最多。因此還沒(méi)待揚(yáng)州其他人家反應(yīng)過(guò)來(lái)，閆家的家主已經(jīng)親自拜訪(fǎng)沈源，吃吃喝喝，有了交情。