李這才立時(shí)去退婚，李延清冬日里偶感風(fēng)寒是真，不過(guò)沒(méi)那么嚴(yán)重，在賀大太太來(lái)時(shí)做做戲，那賀家?guī)?lái)的大夫袖子里被裝了李家厚厚一沓銀票，又如何會(huì)拆穿。

    好在，還是趕得及的，若是等賀家被錦衣衛(wèi)抓了，再想退婚就要背負(fù)罵名了。

    只可惜了兒子要在家里呆上大半年，等賀家這事兒淡了，再去書(shū)院吧，免得犯口舌。還得再請(qǐng)位高明先生，莫要耽誤了課業(yè)才好。

    李這邊盤(pán)算著兒子的事，那邊聽(tīng)得焦芳道：“……馬上開(kāi)春解凍，劉公公的意思是，西苑那邊的工程便由時(shí)器你來(lái)負(fù)責(zé)?！?/br>
    李回過(guò)神來(lái)，不由輕輕“啊”了一聲。

    他因擅長(zhǎng)水利，每年春汛秋汛都是要負(fù)責(zé)各處堤壩修葺工程的，他倒是有能力做好，但是偌大工程可不是一個(gè)人的事兒，須得上下一心，且銀子充足才行。

    如今國(guó)庫(kù)精窮，好多處工程都等著用錢(qián)呢，能分得多少在修壩上！

    而一旦決堤又是天大的事，他少不得跟著吃瓜落，這實(shí)不是什么好差事。

    今年若能主持修西苑，水利那份麻煩省去不說(shuō)，這西苑可是皇上看重的工程，又是用的內(nèi)帑，又是聽(tīng)話且廉價(jià)的災(zāi)民做工，不知道要多輕省，還能在皇上面前得好！

    李已是頗為激動(dòng)，“這……這……實(shí)在是，承蒙劉公公瞧得起……”

    焦芳見(jiàn)他這樣，頗為滿意，撫了撫頜下美髯，道：“都是為皇上辦事，你也知皇上極是看中西苑，劉公公也是急皇上所急，舉賢任能，時(shí)器你有大才，堪當(dāng)此任，可要把這工程修得漂亮，讓皇上歡喜才好?！?/br>
    李忙不迭表決心，表示一定把西苑修得讓皇上滿意，讓劉公公滿意。

    焦芳越發(fā)開(kāi)懷，笑瞇了一雙眼，又似無(wú)意道：“如此，也當(dāng)往南京書(shū)信一封與衡石，讓他也歡喜?！?/br>
    衡石，是李兄長(zhǎng)李的字。李會(huì)意，忙笑道：“該當(dāng)，該當(dāng)。孟陽(yáng)兄放心……”

    說(shuō)話間，外面?zhèn)鱽?lái)管家極力壓低卻掩不住焦急的聲音喚李。

    李只覺(jué)十分失禮，心下不滿，卻也不能由他這般，又不好當(dāng)著焦芳的面呵斥，只得尷尬告罪一聲，出得書(shū)房來(lái)，往廊下站了站，黑著臉低斥了跟上來(lái)的管家兩句。

    管家苦著臉，低聲道：“賀家那位太淑人，全套誥命冠服過(guò)來(lái)，求見(jiàn)老爺夫人……夫人實(shí)不知道怎么辦好，還請(qǐng)老爺示下。”

    李臉更黑了幾分，暗罵老虔婆，他那續(xù)弦年輕，哪里敵得過(guò)人老成精的賀老太太，若被纏上也是麻煩，但先前李家做那般姿態(tài)，不就是為了有個(gè)好名聲么，這會(huì)兒將賀家拒之門(mén)外，先前的也就白做了。

    且焦芳還在這里，若賀老太太堵著前門(mén)不走，難道讓焦芳個(gè)堂堂侍郎走偏門(mén)出去？！

    李忍氣從牙縫里擠出一句：“讓夫人在后宅呆好，不要露面。請(qǐng)賀太淑人到前面花廳，就說(shuō)夫人為三郎的病去寺里祈福去了，我這邊還有客人，稍后便過(guò)去見(jiàn)她?！?/br>
    那管家松了口氣，忙領(lǐng)命去了。

    李心下抱怨錦衣衛(wèi)沒(méi)多圍賀府幾天，倒把這麻煩的老虔婆放了出來(lái)，站在廊下深吸口氣，平復(fù)了一番情緒，才回去書(shū)房，向焦芳歉然一笑，簡(jiǎn)單說(shuō)了句賀老太太登門(mén)。

    焦芳捻須微笑：“南人多狡詐，時(shí)器慎言?！闭f(shuō)罷起身告辭。

    李連忙口中道歉，起身相送。因知他厭惡南人，也不多說(shuō)什么，心下倒也認(rèn)同了，以后再給兒子議親，還是挑北人罷。

    仁壽坊沈府九如居

    賀家兄弟下了詔獄，沈家也沒(méi)就此松口氣，沈瑞叔侄還是密切關(guān)注著賀家的一舉一動(dòng)。

    錦衣衛(wèi)圍了賀府兩日，先后又抓走了兩批幕僚、男仆，這才撤走。

    尋常人家只怕已亂了，而賀家卻是絲毫未亂，下仆偷盜逃竄等事一概不曾發(fā)生，府內(nèi)管束越發(fā)嚴(yán)厲，沈家埋的內(nèi)線幾乎無(wú)法送消息出來(lái)。

    聽(tīng)聞賀大太太已驚懼病倒，卻是賀老太太一力撐起賀家，臨危不亂，雷霆手段治家，倒是讓沈家叔侄頗為佩服。

    內(nèi)線雖遞不出消息來(lái)，外面盯梢的卻還在。

    很快，賀老太太品級(jí)大妝去工部侍郎李家的消息就傳了回來(lái)。

    賀老太太被恭敬請(qǐng)了進(jìn)去，但是至多半個(gè)時(shí)辰，就面色不善的出來(lái)登車回府。

    送消息回來(lái)的盯梢小廝把賀老太太進(jìn)門(mén)前后的表情都描述得一清二楚。

    “命婦品級(jí)大妝去，這是生怕李家不幫忙啊?！睍?shū)房里，沈全笑嘻嘻向沈瑞道。

    沈瑞嗤笑一聲，“這位太淑人可不是好相與的。不過(guò)，李家既然能退親，必是不會(huì)再攪進(jìn)去的。不知道賀太淑人下一家找誰(shuí)去。”

    沈全笑了兩聲，又皺起眉頭，往前湊了湊，道：“她不會(huì)……像在松江那般，還來(lái)沈家吧。”

    沈瑞冷冷道：“這里是沈家二房，與她賀家只有仇人，沒(méi)有親戚，她緣何要來(lái)？便是厚顏來(lái)了，沈家可不是李家，作甚要理會(huì)？”

    沈全立時(shí)點(diǎn)頭，“正是！”又拍著胸脯道：“若她還那般厚顏無(wú)恥，穿著誥命冠服來(lái)堵門(mén)，我便出去，就將你當(dāng)初說(shuō)的那番話當(dāng)眾說(shuō)了，看她還有什么臉面在。”

    “沈家信國(guó)法、信公道，一切都聽(tīng)由朝廷判處！”沈全朗聲復(fù)述，又有些激動(dòng)道，“如今，就看國(guó)法如何處置賀家這惡貫滿盈的陰險(xiǎn)小人！”

    三老爺在一旁一直沒(méi)言語(yǔ)，此時(shí)也點(diǎn)頭贊道：“說(shuō)得好，沈家信國(guó)法、信公道。任她百般手段，只靜待結(jié)果便是?！?/br>