至于那日發(fā)生在西苑浣溪沙茶樓的沖突，長(zhǎng)隨張成林打聽(tīng)回來(lái)的是有人在福建會(huì)館里傳了那份謠言，而戴大賓雖不是福建解元，卻是少有的神童，一直被看好能問(wèn)鼎一甲的，因此那份謠言才惹得福建舉子們不快。

    沈瑞又派人送信給劉忠和張會(huì)，請(qǐng)他們幫著查一查，并關(guān)注一下朝中動(dòng)靜。

    結(jié)果卻是兩人都回話說(shuō)，這事兒不用他再cao心，這事兒自有焦閣老出手。

    蓋因旁人的兒子都是有真才實(shí)學(xué)的，不懼這等謠言，唯獨(dú)他焦閣老的兒子焦黃中實(shí)是水平差了些，想上榜是有一定困難的，而他老人家如今已經(jīng)入閣，又如何肯兒子今科落第？！這會(huì)兒焦芳?xì)獾锰_，卻仍是要想法子在會(huì)試前把這事兒抹平了。

    沈瑞也就徹底放下心來(lái)，徹底什么都不管了，只管踏實(shí)讀書(shū)。

    二月初六，宮中傳旨，命少傅兼太子太傅戶部尚書(shū)武英殿大學(xué)士王鏊、吏部尚書(shū)兼翰林院學(xué)士梁儲(chǔ)為會(huì)試考試官。

    正德三年二月初九，戊辰科會(huì)試正是開(kāi)始。會(huì)試分三場(chǎng)舉行，三日一場(chǎng)，第一場(chǎng)在初九日，第二場(chǎng)在十二日，第三場(chǎng)在十五日，亦先一日入場(chǎng)，后一日出場(chǎng)。

    二月二十四，命會(huì)試正榜取三百五十人。

    大考過(guò)后，趕考的舉子們都放松了下來(lái)，雖然后面還有殿試，基本上不會(huì)再黜落考生，除了爭(zhēng)三鼎甲的舉子還在用功外，大部分人都開(kāi)始了應(yīng)酬結(jié)交。

    此時(shí)官場(chǎng)最講究“同鄉(xiāng)”“同年”，彼此相互扶持相互提攜。

    此時(shí)的應(yīng)酬，便多是交好同年。

    這會(huì)兒誰(shuí)也不知道自己中沒(méi)中，多多交際一番，若是兩人都中了，正好彼此做個(gè)幫手，引以為援；若是自己沒(méi)中，他人中了，正好要好好巴結(jié)一般，以后也好求提攜。

    當(dāng)然，若是自己中了旁人沒(méi)中，那也不虧什么，且誰(shuí)也沒(méi)有前后眼，誰(shuí)知道日后怎樣呢，多結(jié)個(gè)善緣總沒(méi)錯(cuò)。

    人人都本著這樣的心態(tài)，一時(shí)間京中酒肆茶樓統(tǒng)統(tǒng)爆滿。

    二月二十六，這天天氣極好，艷陽(yáng)高照，萬(wàn)里無(wú)云。

    舉子們?nèi)员甲咴谒木懦歉鱾€(gè)會(huì)館、酒肆之間，推杯換盞，交際應(yīng)酬，就只見(jiàn)遙遙的一處冒氣濃煙來(lái)。

    這一日又沒(méi)有風(fēng)，黑煙筆直升空，宛如一道狼煙，久久不散，在凝碧的天空中格外顯眼。

    半個(gè)京城的人都看到了。

    “著火了！”“快救火！”的尖叫聲此起彼伏。

    街面上亂作一團(tuán)。

    此時(shí)房屋還多木質(zhì)結(jié)構(gòu)，街上的百姓生怕波及自家，慌不迭的回家備下水盆水桶。

    酒肆茶樓也怕被波及，再死傷了客人，那是燒了店也賠不起的，當(dāng)下就開(kāi)始挨桌商量，將客人請(qǐng)出去。

    許多舉子的聚餐就這樣被打斷了。

    但是聽(tīng)說(shuō)有地方著火，都怕燒著自己，倒也沒(méi)人借酒耍瘋賴著不走。

    許多舉子站在街面上，手搭涼棚遮住刺目的陽(yáng)光，往那處黑煙望去，相互詢問(wèn)著，到底是哪里著火了？主要是，會(huì)館還能不能回去？

    不知道是誰(shuí)，忽大叫一聲：“好像，是貢院方向！”

    一時(shí)間街上一片死寂，舉子們都停下了交談，僵直著脖子往那邊望去，想透過(guò)周遭并不熟悉的房舍，去看一看，那著火的究竟是什么地方。

    “……是，是貢院……”

    有人回應(yīng)了，二月的京城其實(shí)已經(jīng)不那么冷了，今日又是個(gè)大晴天，可那人依舊似是凍僵了一般，牙齒打架得厲害，話也說(shuō)不囫圇。

    “是貢院……”“是貢院？！”“天啊，怎么會(huì)是貢院？！”

    一瞬間，聲音又都涌了回來(lái)，卻都是驚懼的尖叫，恐慌就此充斥著整個(gè)街面。

    許多人發(fā)瘋似的大喊大叫，大家迫切的想知道到底怎么搞得，貢院怎么會(huì)起火。

    關(guān)鍵是，貢院起火可會(huì)影響這次會(huì)試的成績(jī)！

    因?yàn)橛忻饕詠?lái)，這不是第一次貢院失火了。

    最慘烈的一次，是天順七年的貢院大火，燒殺了舉子九十余人，毀掉試卷無(wú)數(shù)。最后被迫于同年八月再次舉行會(huì)試。

    這一次……會(huì)試已經(jīng)結(jié)束，并不會(huì)有舉子傷亡。

    這一次……若是仍毀了試卷，可會(huì)重考，還是……直接算落第？！

    街面上徹底大亂了起來(lái)，舉子們胡亂跑著，卻不是為了逃離火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，相反，很多人是朝著著火的貢院跑去的。

    他們迫切的想知道結(jié)果。

    但是，沒(méi)有人告訴他們答案。

    二月二十九，禮部尚書(shū)劉機(jī)方奏報(bào)，二十六日會(huì)試事畢，因眾監(jiān)試提調(diào)等官往朝房等候陛見(jiàn)，遺下朱墨試卷、考生檔案等于公堂，部分被火焚毀。請(qǐng)看守執(zhí)役人員下法司究治。

    乾清宮東側(cè)小殿，弘德殿

    李東陽(yáng)、王華、焦芳、王鏊、楊廷和、都察院掌院屠、兵部尚書(shū)劉宇、吏部尚書(shū)梁儲(chǔ)、戶部尚書(shū)顧佐、刑部尚書(shū)王鑒之、工部尚書(shū)李、通政使司通政使王敞等人俱在。

    這些人也是剛剛頒布沒(méi)多久的廷試讀卷官。

    本來(lái)李東陽(yáng)、王華、焦芳、楊廷和、劉宇、李等都以子弟在本科而請(qǐng)辭的。

    小皇帝卻是不許，表示你們這人也太多了些，若你們辭了，廷試讀卷官人數(shù)都湊不上了。又說(shuō)道：“先前風(fēng)波朕已知曉，皆是謠傳，眾卿子弟皆是飽讀詩(shī)書(shū)，相信眾卿必會(huì)秉公。”

    眾人再三請(qǐng)辭而不許，只得留任。