老吳叔瞪圓了眼，道：“竟還有這樣的事兒？！”說(shuō)著忍不住張望起來(lái)，卻沒(méi)見(jiàn)著掃街的人影。

    汪掌柜道：“千真萬(wàn)確，俺們這街還是晚的，聽(tīng)說(shuō)府衙旁邊的街昨兒起就有人掃了。”

    他抬頭看了看天，道：“只不知道俺們這街排在哪兒，幾時(shí)能來(lái)人。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)想賺這個(gè)錢(qián)的人多去了，一條街一條街的搶?zhuān)?dāng)不會(huì)太慢，城門(mén)開(kāi)之前都能輪到。”

    城門(mén)一開(kāi)，買(mǎi)東西的人進(jìn)了城，他們這邊生意也就上門(mén)了，若彼時(shí)再有人掃街，塵土飛揚(yáng)惹得客人嫌棄，他們這些鋪?zhàn)臃且粤藪呓值娜瞬豢伞?/br>
    老吳叔聞言也看了看天色，雖是不再掃了，卻也不收起掃帚，只將其立在門(mén)口，心想著若是那些掃街的人來(lái)的晚了，他也好立時(shí)把門(mén)口掃出來(lái)，免得耽誤客人上門(mén)。

    少一時(shí)，整理著貨架的老吳叔就聽(tīng)得外頭有銅鈴之聲，他緊走兩步探頭出去一看，只見(jiàn)遠(yuǎn)處一行五人走走停停，緩緩而來(lái)，后面還跟著個(gè)驢車(chē)。

    那鈴鐺便就掛在毛驢脖子上，一走一晃，發(fā)出清脆響聲，傳出去多遠(yuǎn)。

    這五人年紀(jì)不等，有四十余歲的漢子，有十三四歲的毛頭小子，手中各持掃帚木鍬等工具，將路面上的垃圾掃到一處，統(tǒng)統(tǒng)撮進(jìn)驢車(chē)上。

    那驢車(chē)后面還帶著個(gè)大水桶，每清理過(guò)一處，那半大少年就爬上車(chē)舀出水來(lái)，撣灑在街面上，蓋下?lián)P起的塵土。

    香燭鋪?zhàn)油粽乒褚猜劼暢鰜?lái)湊熱鬧，瞧見(jiàn)老吳叔，便走過(guò)來(lái)站在一處一齊看著，因笑道：“這收夜香還能賣(mài)鄉(xiāng)下去，這收腌塵土作甚么？衙門(mén)還要雇人去做！瞧著也不費(fèi)什么氣力嘛，倒是要花不少銀子。到底是京里來(lái)的知府，為干凈便這樣大手筆，真是氣派！”

    見(jiàn)老吳叔不錯(cuò)眼的盯著那邊，汪掌柜大樂(lè)，捅了捅老吳叔道：“老哥，怎的，恁還想去做這個(gè)營(yíng)生？雖說(shuō)是挺輕省，但俺們到底上年紀(jì)了，不比那些青壯，一趟街走下來(lái)，累個(gè)半死，還不如在鋪?zhàn)永锒噘u(mài)兩個(gè)簸箕賺得多咧?！?/br>
    老吳叔擺手道：“不是，不是。”說(shuō)著不是，眼睛卻始終也沒(méi)離了那幫人，眼中精光閃閃，顯見(jiàn)是打著什么主意。

    汪掌柜也不多勸，踱著步過(guò)街回鋪?zhàn)?，再轉(zhuǎn)回身看時(shí)，就見(jiàn)老吳叔那邊已同那幾個(gè)掃街的搭上話(huà)了，汪掌柜搖頭失笑，也不再理會(huì)。

    那邊老吳叔何止搭上了話(huà)，更是往鋪?zhàn)永锶ト×艘粔責(zé)崴畮字淮执赏?，與幾人喝水解渴。

    這幾人見(jiàn)老吳叔如此和善，都感謝不已，停下來(lái)歇腳喝水，老吳叔但有所問(wèn)，幾人知無(wú)不言言無(wú)不盡。

    到底是有活計(jì)在身，幾人也不敢停留太久，答了幾句便忙還了碗，再次謝過(guò)，拿起工具來(lái)繼續(xù)干活。

    待人去的遠(yuǎn)了，老吳叔方往后院去找吳嬸子商量。

    “方才外頭來(lái)了掃街的，俺同他們嘮了幾句，府衙雇人掃街，可家什還沒(méi)齊全呢！他們現(xiàn)下不少是先從自家?guī)У幕蚪璧?，衙門(mén)說(shuō)慢慢就給配齊了。便是買(mǎi)齊全了，日日里掃街，那掃帚也費(fèi)得緊，總得買(mǎi)新的不是……”

    “對(duì)！對(duì)！”吳嬸子眼前一亮，隨即又苦了臉，道：“當(dāng)家的，想得倒是美的，可這城里多少家賣(mài)雜貨的吶，俺家又同衙門(mén)里的人沒(méi)干系，沒(méi)門(mén)路，這等好事兒還能落俺家手里？”

    老吳叔道：“這掃街才剛兩天，城里哪家雜貨鋪有這許多掃帚賣(mài)？那樣大的掃帚，平素也不備多少貨的，還不是現(xiàn)扎！俺們也不是要兜攬下整個(gè)的生意，賣(mài)上十幾把，搭上線(xiàn)，細(xì)數(shù)長(zhǎng)流的，總有賺頭?！?/br>
    吳嬸子想了又想，道：“你那日不是同俺說(shuō)，入社的時(shí)候，與你寫(xiě)契的吏員是咱們社的社副，人甚和氣，去尋他問(wèn)問(wèn)，便是不歸他管，總能指條明路不是？”

    老吳叔想了想道：“俺原是想找打更的李老哥問(wèn)問(wèn)，你這樣說(shuō)，那俺待會(huì)兒先往衙門(mén)去尋那小哥兒罷?！?/br>
    老兩口商議妥當(dāng)，吃了早飯就去衙門(mén)尋那書(shū)吏碰碰運(yùn)氣，吳嬸子還特地給他揣了一袋子散錢(qián)碎銀，留作打點(diǎn)書(shū)吏之用。

    府衙在城西，吳記雜貨鋪在城西北角，有半個(gè)時(shí)辰便也走到了。

    天色還早，老吳叔并沒(méi)著急趕路，那日登記入社時(shí)，他已是聽(tīng)人閑話(huà)知道了如今府衙的規(guī)矩是辰正才開(kāi)始辦公的。

    剛從橋上過(guò)了黑水河，拐進(jìn)西城門(mén)對(duì)著的迎恩街，就聽(tīng)得有人喊著“老吳叔”。

    老吳叔抬眼四望，因著城門(mén)已開(kāi)，街上行人車(chē)駕熙熙攘攘，他一時(shí)也找不到聲音傳來(lái)的方向。

    好半天一輛驢車(chē)趕上他，車(chē)轅上跳下個(gè)小伙子來(lái)，拉他道：“老吳叔，是俺，快上車(chē)，咱們一路去?！?/br>
    老吳叔一見(jiàn)是小金哥，不由笑了，道：“你又進(jìn)城了？”

    那驢子后面拉著的只是個(gè)平板車(chē)，車(chē)板上坐著一堆年輕夫婦，都是農(nóng)人打扮，身旁放著兩個(gè)蓋著粗布的提籃，并不見(jiàn)貨物。老吳叔便只道他們是進(jìn)城趕集的。

    小金哥指著人介紹道：“這是俺三舅哥，俺三嫂子。俺剛才先到了鋪?zhàn)?，嬸子說(shuō)你往府衙來(lái)了，俺們也是要去府衙，這才趕上來(lái)。老吳叔，快上車(chē)，一道去?！?/br>
    雙方見(jiàn)了禮，老吳叔客氣一番，便不再推拒，上了車(chē)。

    雖然小金哥手巧會(huì)扎掃帚，但吳家老兩口也并不怕小金哥知道了掃街的事，越過(guò)他們?nèi)ヅc府衙交易。

    如他們所說(shuō)，本身掃街所需要的掃帚就不是個(gè)小數(shù)目，也不是他一家小雜貨鋪能吃下去的生意。