眼下是七月下旬，再有幾日就是地藏王菩薩圣誕。地藏王菩薩，在佛教中又被稱為幽冥教主，是掌管陰司的菩薩。他的圣誕，宜立資助超脫十萬一切孤魂的愿，因?yàn)楦鞯叵憧挖s來行善做法事的人就不可勝數(shù)。

    那將曹颙帶到杭州的乞丐，姓邢，本是蘇州坊間的潑皮無賴，結(jié)交了幾個(gè)兄弟，在眾人中排行第二，打著乞討的幌子，弄些不干不凈的錢財(cái)。靈隱寺的各種佛誕，這些潑皮都是次次不落空的，不僅拐來孩子，弄?dú)埩似蛴?，還撿落單的香客謀財(cái)害命，只因每次犯案后都要換地方，因此至今仍逍遙法外。

    曹颙到杭州的第二日，就開始了在靈隱寺的乞討生活。他的身子本不好，折騰了幾日，轉(zhuǎn)輾千里，又被生生折斷了腿，就發(fā)起高燒來。

    邢二將曹颙放在西湖通往靈隱寺的必經(jīng)之路上，自己跪在一旁。用袖子揉眼睛。袖口上涂了生姜，辣得眼睛紅紅腫腫，與地上躺著的病孩子呼應(yīng)著，真像對落難父子。

    大人哭得可憐，孩子模樣凄慘，使得來拜佛的行人大發(fā)善心。一日下來，銅錢、碎銀加起來就有六、七兩銀子。

    日落后，邢二回到老巢，其他幾個(gè)兄弟也收入頗豐。老七買了一包饅頭，扔到地上，算是幾個(gè)孩子一日的飯食。這些孩子都是他們騙錢的工具，總不能夠就這樣死了。除了發(fā)著高燒昏迷著的曹颙，其他孩子都像小狗似的爬過去，用臟兮兮的小手抓上一兩個(gè)饅頭。

    潑皮們留下兩人，其他的都拿了今日乞討來的錢財(cái)嫖賭去了。屋子里有個(gè)年紀(jì)與曹颙相仿的小男孩，小臉臟兮兮的，黑的不成樣子。他被那些人折斷的是右胳膊，左手還算完好，護(hù)著兩個(gè)饅頭，坐到曹颙身邊。

    曹颙燒的說胡話，偏又嗓子發(fā)不出聲音，張著嘴巴一閉一和，模樣古怪可憐。那孩子心腸軟，只當(dāng)曹颙想吃東西，撕了小塊饅頭塞到他嘴巴里。曹颙迷迷糊糊的，哪里咽得下。那小男孩又取了個(gè)大碗，用冷水泡了饅頭，一點(diǎn)點(diǎn)的放到曹颙嘴里。

    曹颙雖病著，也知道饑餓，胡亂的咽了下去。

    其他的孩子吃完各自的饅頭，就盯著那個(gè)小男孩手中的。那小男孩瞪了大家一眼，掐著腰：“想打架嗎？”眼睛瞪得溜圓，像個(gè)要戰(zhàn)斗的小公雞。

    其他的孩子看來是吃過這男孩苦頭的，不敢放肆，只好吧唧吧唧嘴巴，咽了口唾沫了事。

    那男孩喂了曹颙吃了大半個(gè)饅頭，自己吃了剩下的。

    曹颙吃了東西，慢慢清醒過來，腿上傳來劇痛。雖說是兩世為人，但他哪里受過這樣的苦頭，疼得鼻涕眼淚都流了出來。他閉上眼睛，心中無比憤恨，發(fā)誓若是逃離這里后，一定要親手殺了這幾個(gè)潑皮無賴。又開始恨起顧三與曹寅來，兩人一個(gè)貪財(cái)，一個(gè)是蠢蛋。突然，感覺到臉上有粗布輕輕拭去他的眼淚。他睜開眼睛，一張黑乎乎的小臉出現(xiàn)在眼前。

    那男孩見曹颙醒過來，有幾分不好意思，用沒有斷的那個(gè)手撓了撓后腦勺。曹颙記得方才有人喂自己吃東西，見那男孩身邊放著個(gè)空碗，里面還殘留著點(diǎn)類似面糊的東西，知道是他了，心中很是感激。

    雖然醒過來，可曹颙只有一個(gè)感覺，就是疼，想著這輩子或許就要做個(gè)瘸子或啞巴，他恨不得就這樣死了。不過，又怎么甘心就這樣死了，上輩子已經(jīng)夠短命，這輩子才活了這么幾天。

    不行，要活著，曹颙抬起胳膊，摸了摸自己的額頭，燒得非常厲害，要想法子自救，那些潑皮是指望不上的。

    那男孩見了曹颙的動作，伸出臟兮兮的小手，摸了摸他的額頭：“呀，燒得厲害！”

    曹颙嗓子干得要命，做了個(gè)要喝水的動作。那男孩倒也伶俐，用碗裝了大半碗水來喂曹颙。

    曹颙的眼淚都要出來了，只覺得此刻這個(gè)孩子比老太君還親。喝完水，曹颙又拍了拍自己的額頭。那男孩應(yīng)該是照顧過病人的，用水投了塊破布，小心翼翼的放在他額上。

    曹颙已經(jīng)疼得麻木了，覺得額頭上舒服好多，昏昏沉沉的又睡了過去。那小男孩見他睡熟了，才蜷在他身邊，閉上了眼睛。

    江寧，織造府。

    距離曹颙出事，已經(jīng)過了十天，曹寅急得兩鬢添了不少白發(fā)。當(dāng)時(shí)陸路追蹤無果后，他與莊常就想著顧三是不是走了水路，詳細(xì)打探，真的打聽出那天中午有個(gè)與顧三身高模樣差不多的男人抱著個(gè)病孩子去了蘇州。

    曹寅親自帶人，快馬加鞭的到了蘇州，在各個(gè)當(dāng)鋪、賭館打探，只尋到了些蛛絲馬跡。曹颙的配飾贖了出來，他也知道顧三在賭場贏了錢，可線索到此為止。直到幾日后顧三的尸體從水塘里浮出，他才知道顧三死了。李家也得了消息，曹李兩家的家丁護(hù)院，撒網(wǎng)似的在蘇州城鄉(xiāng)搜尋，仍是一無所獲，曹颙的下落成謎。

    李氏擔(dān)心兒子，已經(jīng)病倒。老太君那面還瞞著，只當(dāng)孫兒是在蘇州親家母處，整日里要念叨著幾次。

    莊常知道曹寅表面上沒什么，心中定時(shí)急得不行，畢竟是三十多歲才生養(yǎng)的獨(dú)生子。他有心動用通政司的力量，可知道曹寅為人方正，絕對不會同意這種徇私行為的，就偷偷的在給皇帝的秘折中提到此事?？滴趸实勰涎矔r(shí)，見過曹颙的，當(dāng)然知道曹颙這個(gè)嫡孫就是孫氏老太君的命根子，就算不看在曹寅面上，看在孫氏老太君面上他也會上心。