少一時，塞什圖快步迎了出來，見了曹颙，剛要笑著問好，見到后面的東西，卻是沉下臉，一指那些車駕：“曹侍衛(wèi)這是為何？”

    曹颙先是抱拳見禮，隨后才回道：“當(dāng)日多虧塞侍衛(wèi)仗義相救舍弟妹，彼時真兇未現(xiàn)，我等不好登門來拜。如今案子已了，曹家備下薄禮一份，雖是大恩不敢言謝，卻是我兄妹三人一份心意，還請塞侍衛(wèi)不吝笑納?！?/br>
    塞什圖忙搖頭：“當(dāng)日之事于我不過是舉手之勞，也和你說過我并非圖得貴府答謝，況且你當(dāng)日謝也謝過了，如今又拿了這些東西來做什么？你既然來了，就請進(jìn)來喝杯清茶，這禮物我是萬不能收的。”

    曹颙打聽了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑著說：“不是什么重禮，都是我們晚輩孝敬伯母的些許心意。今日我?guī)Я说苊眠^來，也當(dāng)去叩拜伯母，不知道是否便宜?！?/br>
    這時早有街坊悄悄開了門探頭探腦的瞧熱鬧，塞什圖見了，不好讓他們這樣門口站著，又聽他們提及拜見母親，也說不出推卻的話，只得請他們進(jìn)來。

    塞什圖家是小三進(jìn)的院子，并不太寬敞，曹家馬車往里一趕，越發(fā)顯得窄迫。一位年邁的老管家跟出來，見了這許多東西微有詫異，隨后給曹颙等見了禮，等著塞什圖發(fā)話東西怎樣處置。

    塞什圖卻瞧也不瞧那些東西，一邊兒引曹颙一行人到正房客廳，一邊兒吩咐管家說：“郝伯，告訴內(nèi)院一聲，一會兒客人會過去見太太，叫派個丫鬟來領(lǐng)路。”那管家領(lǐng)命去了。

    進(jìn)了廳里，曹頌、曹頤四人齊齊站好，或一輯到地，或鄭重蹲禮，口稱拜謝恩公。

    塞什圖上次見過寶雅、永佳等人，是知道眾人身份的，唬了一跳，如何肯受？忙俯身拜了回去，口中直說：“這又是做什么？！都是謝過了的！你們是要折我的壽??！”

    曹颙見他熱心又憨直，便兩下拉了，一同落座。

    小廝奉了茶來，又回說太太請客人過去。曹頤、永佳和寶雅三人告了罪，跟著個小丫鬟到了內(nèi)院。

    院雖小，卻花壇草木一應(yīng)俱全，收拾得非常整齊。丫鬟引著三人進(jìn)了東邊暖閣。

    暖閣內(nèi)臨窗大炕上設(shè)了兩個半舊的青緞靠背，上坐一位五六十歲的老婦人，容長臉，微有些瘦，頭發(fā)有些花白，卻梳得一絲不亂，只一銀制嵌松石團(tuán)花扁方，顯得整齊而端莊。一身鴉青色衣祆，前襟一串佛珠。

    三人向老婦人行禮請安，老婦人笑瞇瞇的問了她們好，又讓炕上坐。三人笑著謝過，只在挨著炕所設(shè)一溜椅子上坐了。

    那老婦人正是塞什圖的母親喜塔拉氏。喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。三個女兒早已經(jīng)嫁人多年了，只剩下這個小兒子塞什圖，現(xiàn)年二十有一，卻一直未有娶親，倒不是別的，只因“門當(dāng)戶對”四個字犯了難。

    這喜塔拉氏幼年時母系家族也曾顯赫一時，后因牽扯到鰲拜案中才家道中落，少時的良好教養(yǎng)使得她行事極為講究，眼界又甚高，加之覺羅家是正經(jīng)八百的宗室紅帶子出身，塞什圖雖然只是三等侍衛(wèi)，身上卻也襲著奉恩將軍的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏的眼。

    喜塔拉氏既不喜攀附權(quán)貴，也不肯娶商賈女兒為媳。而那些門戶相當(dāng)?shù)娜思覅s又嫌他們家貧，不愿女兒嫁過來過窮日子。就這樣，高不成低不就挑挑揀揀，塞什圖的親事也就耽擱了下來。要說這做母親心里一點兒不急，那是假的，但她也是斷不肯隨意娶個媳婦進(jìn)門的。

    今兒見著這三個水蔥似的俊俏姑娘，喜塔拉氏心下極是歡喜，客套了兩句，便忍不住細(xì)細(xì)問起她們年紀(jì)、家世，然而這一問，她那才熱乎起來的心又涼了——這三個閨女，兩個是伯爵府千金，一位是郡主格格。

    姓愛新覺羅的寶雅格格自然被排除在聯(lián)姻之外，這兩位伯爵家的，論身份倒也配得，可終是女方家境太好，喜塔拉氏怕她們瞧不上自家。

    一番聊天下來，喜塔拉氏對文文靜靜、進(jìn)退有度的曹頤與永佳好感更增，心底也就越發(fā)惋惜，越是惋惜，越是覺得喜愛她倆。她言辭本就和藹，這會兒面上也掛出喜色。

    曹頤察言觀色，趁著老人家高興，恭恭敬敬把禮單奉了上去。

    喜塔拉氏并不肯接，正色道：“救人一命，勝造七級浮屠。機(jī)緣巧合我兒救了你們，這是他的造化和修行。他若不救，便是他錯了；他救了，方是應(yīng)該的。且他自得了修行，還受什么謝禮呢？先頭并沒聽他提及此事，直到今兒你們上門，我才曉得還有這么回事，可見他是知道這是當(dāng)做的，故未放在心上，所以也請你們不必掛懷?！?/br>
    曹頤滿臉真誠的喜塔拉氏：“伯母慈悲為懷，這救命之恩，于您，不過‘當(dāng)做’二字，可于我們，卻是天大的恩情，此生斷不敢忘。眼下，并不是拿這些俗物來污了伯母的慈悲之心，實是晚輩們今日初來拜見，沒什么可孝敬的。若是給我們幾個做侄女的臉面，伯母留著做件冬裝，就算是我們的心意到了！”

    喜塔拉氏臉上雖然帶著笑，但是神情卻很堅定：“你們說孝敬我，你們來瞧我這老婆子，陪我說說話，我便十分高興了。這便已是一份厚禮了，所以外物還請帶回?！?/br>
    曹頤三人費了不少口舌，卻仍沒能說動喜塔拉氏，最終她還是帶著高雅的微笑拒絕了這份謝禮。