眾人都笑著應了，因一時之間找不到鼓，就用了個小酒壇代替，又取了一支絹制的梅花。寧春先轉過身，背對大家，隨后用筷子，擊打起酒壇來，口里還振振有詞：“傳花傳花，傳到誰家？傳花傳花，各個別拉！”

    這梅花在眾人手中過了兩圈，寧春還沒有喊停的意思。永勝實在是不耐煩了，伸手推他。偏偏這時寧春道出“停”字，梅花正落在永勝手中。

    永勝正要在寶雅與曹頤面前賣弄，笑著喝了一杯酒，心里卻有些犯難。平日間在朋友中說起的笑話，哪里適合在女兒家面前講起？怕是大家還沒逗笑，自己就要落得個輕浮的評語，那可實在是得不償失。為求穩(wěn)妥，還是講了個古書上看到的中規(guī)中矩的舊笑話：

    有甲乙兩人，打算合本做酒。甲對乙說：“你出米，我出水?！币覇枺骸懊兹羰俏业?，如何算帳？”甲回答：“我決不虧心。到酒熟時，只需還我這些水罷了，其余多是你的。”

    眾人齊笑，都道那甲卻是不虧心的，不過是黑心罷了。接著，是永勝轉過身“擊鼓”，梅花停在曹頌手里。

    曹頌哪里會講笑話？抓抓后腦勺，想了好一會兒，想到宗學里聽來的一則笑話：

    有個新媳婦初拜堂，就產下一個兒子。她婆婆嫌丟人，趕緊抱走孩子藏起來。新媳婦說：“早知親娘如此歡喜，家中大的、二的，何不一發(fā)領來？”

    這笑話雖是可樂，不過眼下講來，還是不太妥當。大家應付著笑幾聲，反不如剛才永勝講時熱鬧。

    夜已深了，大家都有些困乏，又說了兩句話，就各自回去安置了。

    第0103章 老父

    雖然才是臘月初二，又趕上午后，但因昨日下雪的緣故，今兒的天氣極冷。曹颙騎在馬上疾馳，只覺得寒風是利刃一半。官道上人煙稀少，只有曹颙與魏家兄弟的身影。

    原本打算今兒在小湯山莊子歇上一日，明兒在啟程回京的。然而中午京城府里派人過來，說是老爺?shù)骄┝?，莊先生請大爺快點回府。

    曹颙與眾人說了緣故，言道自己要先行回京，大家可以這邊隨意玩耍，明兒再回京。大家玩了兩日，已經盡興，便都決定也今兒返程。

    曹颙急著回去見父親，就將車隊托給塞什圖與寧春照看，自己帶著魏家兄弟先行一步。

    小湯山到安定門有六十里，縱然是快馬加鞭，曹颙他們也有了一個多時辰。

    回到曹府時，已經是申初（下午三點）。

    剛進府門，老管家曹忠就迎了上來。曹颙忙問：“老爺呢？”

    “剛用完晚飯，眼下與莊先生在書房說話。大爺是先換了衣裳，還是直接過去請安？”老管家見曹颙臉色有些憔悴，不禁有幾分擔心：“大爺這是怎么？瞅著比兩日前倒清減了！”

    “沒大礙，我先給父親請了安，再換衣服吧！”曹颙簡單的整理整理領口袖口，往前廳去了。

    前廳門外候著的，是曹寅身邊的管事曹元。他是南邊府里大管家曹福的長子，曹方的哥哥，小滿的伯父。四十來歲，微微有些發(fā)福，見曹颙走來，忙打千行禮：“奴才給大爺請安！”

    “鬧這些虛禮做什么？老爺在里面？”曹颙伸手虛扶，對他很是客氣。

    曹元恭聲答道：“回大爺話，老爺在里邊的，可需奴才幫您通報？”

    “嗯！”曹颙點了點頭：“通報吧，我來給父親請安！”

    門口的說話聲已是傳到了書房里，曹寅聽聞，便高聲問道：“可是颙兒回來了？進來吧！”

    曹颙應聲進了，見到曹寅的那刻，他頓時覺得心酸不已。

    父子自打三月分別，至今還不到一年，曹寅卻已經是頭發(fā)花白，面容枯瘦，卻與過去大不相同。若不是他腰板仍挺得筆直，眼神依舊帶著幾分犀利，實在很難讓人將眼前這個老者與那個談笑江南官場數(shù)十年的曹織造聯(lián)系到一起。

    曹颙上前來給曹寅請了安后，莊先生就退了出去。

    曹寅叫曹颙坐了，隨口詢問了幾句，不過都是以往家書中提到的事情。曹颙則問了母親的身體，與江寧府上的一些近況。接著，就是無聲的沉寂。

    想到夭折的幼弟，曹颙對曹寅多了些許憐憫。這個倔強的老頭，在大兒子面前擺嚴父的譜擺慣了，眼下竟不知該如何與兒子相處。同時，曹颙也忍不住檢討一下自己。自打幼年開始，就表現(xiàn)得不像個孩子，對母親尚有呵護之心，對這個父親卻實在是沒親近過幾回。

    打破沉寂的還是曹寅，他略帶點打探的看了兒子兩眼，清咳了幾聲，然后方開口說道：“茶園子已經上交內務府了，九月時候的事。原本說要問過你的意見的，不過自從你小兄弟去了后，我算是明白了，只有保住了性命才是要緊的。我已經老了，如今又只有你這么一個兒子，只要你能平安，我也就別無所求?！闭f到最后，甚是寂寥。

    曹颙對那茶園本來就沒有貪念，又是早就知道父親有心上交的，因此并沒有什么舍不得，只是想到曹家的債務，忍不住問道：“父親，若是交了茶園，那虧空那邊……”

    曹寅見曹颙沒有太在意的樣子，面上神情也柔和了些，揉了揉眉頭：“萬歲爺知道咱們家的難處，特意給了恩典，許咱們家再經營三年，內務府三年后方派人接收。另外，還給撥了二十萬兩銀錢，算是買茶園的費用。若是按照前兩年的收入看，三年后就算不能還清全部虧空，也剩下不了多少了！”