曹颙的二叔曹荃去年丁憂期滿后，因不愿去外地做官，等到年底，才在巡撫衙門候到一個(gè)五品缺。因守著江寧的地界，現(xiàn)任江蘇巡撫張伯行與曹寅關(guān)系雖稱不上親密，但是也很是客氣，對(duì)曹寅之弟自然也就略加青睞。

    再說兆佳氏這頭，因這幾個(gè)月李氏忙著照顧丈夫。

    一些場(chǎng)面上的女眷應(yīng)酬也都托了兆佳氏。兆佳氏素來又是愛風(fēng)頭的，這些日子倒是過得頗為得意，只因三月里查出有了喜，這才算消停些。

    這次禮佛，兆佳氏因身子沉，原本說是不去的，不知到了今日為何又想要去了。這邊府里，曹頤早早就穿戴整齊的，想著陪母親李氏上香，為父親的健康祈福。沒想到就要到出發(fā)的時(shí)辰，偏偏又出來兆佳氏要去之事。

    從京里回來這幾個(gè)月，曹頤與兆佳氏兩個(gè)見面，彼此都有些不自在，能夠避開的日子都避開，今兒卻是避不得了，這邊馬車仆從都準(zhǔn)備齊當(dāng)，若是她臨時(shí)說要不去，倒是落下了嫌疑。她心里實(shí)在憋悶，就到了曹颙這邊坐著。

    曹颙因要護(hù)送母親上香去，也換了外出的衣裳，見妹子坐在那里悶悶不樂的模樣，搖了搖頭：“又不是你做了虧心事，心里發(fā)虛，為何要避開她？就算有刺，也是她心里有才是。照我看，你避開才是沒必要的，總要在她面前多溜達(dá)兩圈，讓她礙礙眼也是好的！”

    曹頤好奇的看了哥哥一眼：“哥哥這話說得可不恭敬了，畢竟她也是長(zhǎng)輩?！?/br>
    “就如同你說的，她是長(zhǎng)輩，而且也不過是長(zhǎng)輩罷了。見不到的時(shí)候，想不起來；見到之時(shí)，當(dāng)她是泥胎佛像般拜上一拜，不缺禮數(shù)就是。有那瞎琢磨的閑功夫，還不如想想怎么孝順父親母親！”曹颙不以為意的道，這卻是他的心里話，他實(shí)在對(duì)那位二嬸沒什么好感，總覺得她太過于功利，對(duì)家人親戚也都透著假。

    兄妹兩個(gè)正說著話，就聽門口的小丫鬟彩兒道：“大爺，三姑娘，三爺帶著四爺、五爺來了！”

    曹颙與曹頤對(duì)視一眼，看著是兆佳氏到了，這三個(gè)應(yīng)該是跟著母親過來的。

    “嗯，請(qǐng)他們進(jìn)來吧！”曹颙揚(yáng)聲道。

    說話功夫，曹碩帶著兩個(gè)弟弟自門口進(jìn)來：“請(qǐng)大哥安，請(qǐng)三jiejie安！”如今他們都上學(xué)堂好幾年了，行起禮來倒是有模有樣。曹颙點(diǎn)頭應(yīng)好，請(qǐng)三個(gè)堂弟坐了。

    這三人，曹碩十一歲，曹項(xiàng)九歲，曹頫八歲，因是同父兄弟，眉目之間都有幾分相似。不過，論起容貌來，卻是曹頫最為出眾，而且說話之間也盡顯乖巧。

    若是歷史沒有改變，自己避不開病逝的命運(yùn)，那眼前的曹家小五爺、二房的四子曹頫，就要過繼到大房的名下，為母親李氏養(yǎng)老送終。想到這些，曹颙心里難免有些異樣，對(duì)曹頫的感覺著實(shí)有些復(fù)雜。想要親近些，好好教導(dǎo)他孝道，為以后做個(gè)萬全打算；又是打心里的排斥，無法坦然面對(duì)這個(gè)取代自己身份的小堂弟。

    曹頤也是望著三個(gè)弟弟，隨后視線落在低著頭坐在那里的曹項(xiàng)。他是二房唯一的庶子，生母也是丫鬟上來的妾，說起來倒與曹頤出身差不多。他比最小的曹頫大上一歲，但是個(gè)子很是瘦小，坐在那里束手束腳的，顯得很不自在。再看他身上，雖然是八成新的淺綠袍子，但是樣式卻有些老舊，明顯不合身，袖口、領(lǐng)口有明顯的針線痕跡，看來是拿了大衣裳修改的。不用說，自然是哥哥們穿不了的舊衣裳。

    曹頤暗暗嘆息，同時(shí)又是說不出的慶幸，轉(zhuǎn)頭望望哥哥，里面是滿滿的感激。

    這兄弟三個(gè)卻是奉了伯母李氏之命，來請(qǐng)曹颙、曹頤兄妹兩個(gè)起身的。

    曹颙聽了，看了曹頤一眼。曹頤笑著起身，神情多了幾分說不出的松快：“既然是母親喚了，哥哥咱們快過去吧！”

    曹颙放下心來，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)著。

    清涼寺算是古剎，又是這樣的日子，前來上香的女眷不少。幸好曹家早就去了人，與寺里打了招呼，那邊準(zhǔn)備了專門院子落腳，倒不擔(dān)心外人沖撞。

    等安排妥當(dāng)，曹頤陪著母親去上香，曹颙就去找智然。偏今兒的法事多，智然正忙著念經(jīng)，根本不得空。曹颙實(shí)在無聊，就去尋魏家兄弟說話，他們與曹家的車夫護(hù)院，都在寺外等候。

    雖然不過是四月初，但南邊天熱得早，日頭也亮亮的晃眼。魏家兄弟在寺廟斜對(duì)過的一棵大樹下乘涼，魏白還拉著吳茂、吳盛兄弟兩個(gè)，指著遠(yuǎn)處的那些平民小戶家的女眷品頭論足。大談南面美人與北面美人的不同。

    吳家兄弟都未成親，原本是老實(shí)本分，這跟著魏家兄弟身邊半年，卻也生出幾分風(fēng)流心來，這一雙眼睛就不知往哪里放了。

    曹颙到時(shí)，正聽魏白傳授這瞧美人的心得，不禁臉上帶了幾分笑意。

    吳家兄弟因自己這位公子爺自來是守禮的，怕他覺得兩人不學(xué)好，立即目不斜視起來。魏白見到曹颙過來，卻是一副欲言又止的模樣，笑了好幾聲，才似下了決心般將曹颙拉到一旁：“公子，如今老白倒是厚著臉皮，有事求您呢！”

    魏白向來嬉皮笑臉慣了，如今卻是難得的鄭重。曹颙便也止了笑：“魏二哥客氣什么，有什么說就是，難道我能應(yīng)的還會(huì)推辭不成？”

    魏白卻似很不好意思的搓搓手：“公子，老白想借筆銀錢使使?！?/br>
    提銀錢的事，魏白多少有些不好意思開口，跟在曹颙身邊這一年，曹颙從不在銀錢上面虧待過魏家兄弟，他們每月的月錢銀子比曹頌的還要多些，不過，因兄弟兩個(gè)向來大手慣了，并沒有什么積蓄。