曹颙嘆了口氣：“我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子。我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！”

    莊席點了點頭：“天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上面對曹家的恩寵不似做偽！”

    曹颙冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什么野心，那怕迎來的就是另一番“恩寵”。

    莊席見曹颙神態(tài)，不由皺眉道：“公子心里明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！”

    這確是一番實心實意的教誨，但曹颙雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。

    莊先生問道：“你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什么麻煩，想借我之力查些什么？”

    曹颙看了看莊先生，道：“記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什么難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？”

    莊先生笑著點了點頭。

    曹颙想了想，又道：“京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹颙也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勛爵世家；這索爾圖嗎？死了七八年……”說到這里，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：“莊……席先生，……習先生？！”

    對于赫赫有名的“明相”與“索相”，雖然兩人已經(jīng)先后失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這么一則，相關一位奇人幕僚。

    那索爾圖先是以“議論國事，結黨妄行”論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現(xiàn)。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日權相的，卻就只有他的一位姓“習”的客卿幕僚。

    那傳言中，這位幕僚頗有點“來無影、去無蹤”的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索爾圖送酒菜，后索爾圖死在牢獄，又是這位姓“習”的客卿料理喪殮，事畢，竟是“痛哭而去，不知所終”。

    當初聽到這奇聞異事時，曹颙還同人曾贊過那位幕僚的風骨，這哪里像是清朝的事，聽著就像春秋時的“士”，實在是當?shù)闷稹爸伊x”二字。沒成想，幾年后，這位他所佩服的“士”竟以這樣的姿態(tài)出現(xiàn)在他身邊。

    莊席苦笑道：“多年舊事，沒想到公子也聽過！”

    曹颙仍帶著幾分敬佩，然而心底也不無嘆息，既然去做“間”，就該有所取舍，這般率性而行，怕是犯了上面的忌諱。約莫著他所說的曹寅的“救命之恩”，就是這個事情的事吧。

    知曉了莊席的身份，曹颙并沒有豁然開朗之感，反而越發(fā)糊涂。這上面既然知道莊席深受曹家兩代大恩，又是個頗具義氣之人，怎么還派到自己身邊來？

    莊席一直在仔細觀察著曹颙神情，已料得他的困惑，不由搖了搖頭，微露出些笑容：“看來公子也是不解了。如此這般，老朽我總算是舒坦些。老朽可是琢磨了兩年，都沒弄清楚上面命老朽在公子身邊的用意！如今，還望公子聰穎，早日為老朽解惑！”

    曹颙第一時間來找莊席，本是知道他手中有門道，想用來查探今日各王府動態(tài)的。如今，這邊卻是遠比自己想像的還要復雜。又怎么敢隨便用他？

    曹颙當下起身抱腕道：“終是我魯莽了，打擾先生，還有些事需要處理，就先不打擾先生！”說著便要告辭離開。

    “公子留步！”莊先生出聲喚道：“既是找老朽的，可見是有用到老朽之處，要老朽打探些許消息了！上面只命老朽在你身邊助你，所以這也是老朽分內之事！若是公子硬要將老朽摘出去，卻要累老朽失職了！”

    曹颙聽了哭笑不得，做“間”做成這般的，怕莊先生也是第一人了，但心底還是十分受用的，一來為得他的坦率真誠、古道熱腸，再來也因論能力莊先生實在是個不可多得的好幫手。曹颙便也不客套推辭，就把今日諸事說了出來。

    聽到曹颙講了阜成門的變故后，莊席的神色也凝重起來，不管是誰在幕后算計，竟然拿蒼生百姓性命為兒戲，都是不可原諒的。

    “先生，經(jīng)過今日變故，我方覺得，再不能這般渾渾噩噩！就算只做看客，我也要看得明白，聽得清楚！只有這般，才能夠防患于未然，才能讓父母親人真正的平安！”曹颙的聲音不大，但是語調滿是堅定。

    過了許久，莊先生方點了點頭：“老朽明白了！”

    曹府，前院，西跨院。

    前院西路這邊本是安置些門人卿客的，所以是幾處獨立的小跨院。原本魏黑與魏白住這邊，后來魏白成親，帶著芳茶北上，魏黑就搬到另外一處，將這邊留給他們小兩口。

    院子不大，小小三間正房，兩明一暗結構。東西各有兩間廂房，充做廚房倉庫。