那掌柜的笑得有些尷尬，心下腹誹，怎么說(shuō)著說(shuō)著到了自己身上！他一邊訕笑，一邊想著找什么理由脫身，就聽(tīng)那老太太問(wèn)道：“掌柜的，老身問(wèn)你，這位小官人說(shuō)得可是卻有實(shí)情？”

    這楊明昌發(fā)跡之后拋妻棄子，再娶白家女為婦之事，在江寧商場(chǎng)并不是什么秘密。就是前些年，他與白氏的獨(dú)生兒子夭折后，還被眾人私下里笑話里一回，都道是活報(bào)應(yīng)。

    那掌柜的想要搖頭否認(rèn)，又怕?lián)闲└上?，偏偏又是不好承認(rèn)的，便干笑了兩聲道：“還請(qǐng)這位客人體諒小的，這東家的是非，實(shí)在不是小的能夠說(shuō)得的！”

    那老太太活了大半輩子，自然也聽(tīng)得出真話假話來(lái)。曹颙一臉良善，就算自己失禮斥責(zé)后仍是態(tài)度可親；而這掌柜的神情變幻、目光閃爍，帶著幾分心虛，這孰是孰非顯而易見(jiàn)。

    那老太太是大家出身，最講究禮法尊卑的，又是熟知世情的，當(dāng)即心中生厭。心道，這白家既然嫁姑娘，沒(méi)有不打探對(duì)方底細(xì)的道理，既然知道對(duì)方有妻有子，還裝作不知，將女兒嫁過(guò)去，也夠卑鄙無(wú)恥的。

    她放下手中正選著的幾樣珠寶首飾，對(duì)一旁站著的少女道：“祖母雖然想要給你添妝，但是這種人家的東西卻不能要，等祖母給京城你的幾個(gè)舅奶、姨奶去信，讓她們幫著cao辦幾樣好的！”

    那少女見(jiàn)祖母當(dāng)眾說(shuō)起這個(gè)，越發(fā)不好意思，紅著臉點(diǎn)著頭應(yīng)著，動(dòng)靜比蚊子大不到哪去。

    那掌柜的聽(tīng)這老太太說(shuō)得難聽(tīng)，還想要還嘴辯白兩句，卻被老太太一眼瞪過(guò)去，立時(shí)噤聲。因看著老太太打扮不俗，非富既貴，必是自己惹不起的。他雖然有眼力見(jiàn)，不敢出頭了，但大堂還有兩個(gè)年輕莽撞的小廝，因見(jiàn)掌柜的受挫，皆心下不甘，便攔在門(mén)口。

    曹颙在旁見(jiàn)了，心下著惱，因他上輩子是父母的老生子，這輩子又是在祖母身邊長(zhǎng)大的，所以對(duì)上了歲數(shù)的人格外恭敬，也見(jiàn)不得別人無(wú)禮。

    未待曹颙近前，就聽(tīng)“啪”、“啪”兩聲，那兩個(gè)小廝臉上都重重挨了一個(gè)耳光，卻是那跟著老太太來(lái)的仆婦搶前一步出的手。只見(jiàn)她橫眉豎目，厲聲道：“在我家老太太面前，就算巡撫總兵也要肅手而立，哪里有你們?nèi)鲆暗牡貎海浚　?/br>
    曹颙本是打算走過(guò)去解圍，喝退那兩個(gè)小廝的。剛走兩步，聽(tīng)了這仆婦的話，立時(shí)止住了腳步，心下對(duì)這老太太的身份也猜到一二。

    那老太太瞧也不瞧那倆捂著腮幫子哭喪臉的小幺兒，只是淡淡的對(duì)那仆婦道：“梅娘，何必同他們一般計(jì)較！”

    那仆婦頓時(shí)沒(méi)了方才母老虎的架勢(shì)，很是溫順的回道：“老太太教訓(xùn)得是，梅娘曉得錯(cuò)了！”

    老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，這才帶著孫女，在仆婦丫鬟的簇?fù)硐鲁隽苏鋵氒帲酥R車(chē)遠(yuǎn)去了。

    江寧織造府，書(shū)房。

    看著對(duì)面坐著的李煦，曹寅許久說(shuō)不出話來(lái)。這不過(guò)方半年沒(méi)見(jiàn)，李煦就像是老了十歲一般，原本微微發(fā)福的身材也消瘦了下來(lái)，又生了不少白發(fā)。這說(shuō)起來(lái)，李煦比曹寅還年長(zhǎng)三歲，如今也是五十六、七歲的老人，兩人也算是總角之交，五十來(lái)年的交情。

    曹寅心中低嘆一聲，還是開(kāi)口勸道：“雖然當(dāng)初妹夫也不贊同這門(mén)親事，但是既然已經(jīng)下聘，又是眾所周之的事，大哥家要是悔婚，卻是有損名譽(yù)！”

    李煦搖搖頭，道：“東亭不是外人，我也不瞞你，去年確是我昏了頭，明知噶禮是存心拉攏，仍是生了攀附的心思，琢磨著咱們這種人家，能夠娶到董鄂家這種高門(mén)大戶(hù)家的閨女做媳婦，也是體面。然這一年多的起起伏伏，我也算是明白了，這奴才到底是奴才，咱們雖然背負(fù)皇恩，卻也不能夠忘記了本分！若是老二真娶了噶禮的侄女，那萬(wàn)歲爺想起李家來(lái)，這不是添堵嗎？”

    曹寅聽(tīng)他說(shuō)得凄涼，全然沒(méi)有過(guò)去的意氣風(fēng)發(fā)，眉目之間也盡是惶恐忐忑。因這些都是他曾經(jīng)過(guò)的，所以格外體諒李煦的處境，忙寬慰道：“事已至此，大哥也不必太過(guò)憂心，萬(wàn)歲爺最是寬厚的，就算眼下有些惱，過(guò)些日子消消氣就好了！既然留著你的織造，那個(gè)兼職也只是讓孫家擔(dān)了，并沒(méi)有另外派人過(guò)來(lái)，可見(jiàn)還是倚重大哥的！”

    李煦苦笑著，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如今，我是想明白了，過(guò)兩年也送老二進(jìn)京！李家本是卑微包衣，能夠有今日地位，一切都是主子恩典。往后是富貴榮華也好，還是粗茶淡飯也罷，都看上面的恩賜，不敢再生貪念！這噶禮昏了頭了，除了不停的上折子彈劾張伯行之外，又上折子彈劾了按察使焦映漢。雖然焦映漢被革職提問(wèn)，但想必這噶禮也要挪地方了！”說(shuō)到這里，還是滿(mǎn)心的不解：“我就奇怪，這噶禮怎地就與張伯行對(duì)上了？這張伯行是萬(wàn)歲爺親自點(diǎn)撥出來(lái)的撫員，就算噶禮再?gòu)椲涝g毀，難道還能抹殺其歷年的政績(jī)不成？莫非，這就是賊喊捉賊！噶禮自己手上不干凈，看著別人也當(dāng)是賊了，卻忘了自古以來(lái)都是邪不勝正的！”

    曹寅聽(tīng)了愕然，去年李煦來(lái)江寧提到張伯行時(shí)，還是搖頭道是“書(shū)生酸腐、不知變通”，如今卻是心悅誠(chéng)服的模樣。

    曹寅雖然出仕幾十年，但行事更像讀書(shū)人，對(duì)于李煦提出退親這等失信之舉還是很難諒解。但是不得不承認(rèn)，李煦的顧忌也是大有道理的。他想著有沒(méi)有更好的法子解決問(wèn)題，雖然對(duì)噶禮頗為憎惡，但是他并不贊同遷怒其家人的做法，一旦遭遇退婚，這董鄂小姐再嫁不嫁得出去都要兩說(shuō)，最少是不會(huì)有什么好人家上門(mén)求親了。