大興充當(dāng)米糧銷(xiāo)售的酒糟，臨沐鎮(zhèn)與莒南鎮(zhèn)米店前人們的唏噓，再到沂州那抱頭痛哭的一家?guī)卓冢@就是所謂的不稀奇？那小姑娘的哭聲，仿佛在曹颙耳邊，驅(qū)之不散。這本是夫妻和美、其樂(lè)融融的一家人，男人做工，養(yǎng)活父母妻兒，即便清苦些，一家人也有些奔頭。糧價(jià)暴漲，實(shí)在飯桌上的饅頭、面餅成了面湯。親生骨rou，險(xiǎn)些離散。

    曹颙不禁對(duì)葉敷的不通世情有些惱，皺眉道：“不稀奇？往年不過(guò)漲幾分，最多不過(guò)一錢(qián)，眼下沂州的米價(jià)已經(jīng)漲每石一兩三錢(qián)銀子，是原來(lái)的兩倍半；地方各縣，也是兩倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麥?zhǔn)崭钸€有將近三月，若是再這樣漲下去，百姓誰(shuí)還買(mǎi)得起米，大家吃什么？”說(shuō)到后來(lái)，聲量越高，臉色帶了鄭重。

    葉敷就算再書(shū)呆，也明白曹颙的意思。如今單單糧食漲，別的卻不看漲，百姓生計(jì)會(huì)越來(lái)越艱難。

    就拿知州衙門(mén)的衙役來(lái)說(shuō)，每月二兩銀錢(qián)，原本能夠買(mǎi)米三石，三百余斤，全家老少幾口嚼用都?jí)蛄?。如今，卻只能買(mǎi)米一石，百余斤，人口少的還好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米價(jià)再漲，連一石米都買(mǎi)不到了，那全家就要跟著挨餓，時(shí)間久了，還不知會(huì)出什么亂子。

    葉敷將曹颙的手令收好，正色道：“下官慚愧，不過(guò)請(qǐng)大人放心，下官定當(dāng)不負(fù)所命！”

    曹颙想了想，問(wèn)道：“你們衙門(mén)能夠使動(dòng)的衙役、捕快共有多少？”

    葉敷略一思索，道：“回大人話(huà)，四十余人，若是盡量都拉出來(lái)，五十人是有的！”

    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“米糧店鋪這邊無(wú)妨，燒鍋莊子那邊，先叫他們挑小的來(lái)吧！本官打發(fā)人去安東衛(wèi)了，過(guò)兩日他們會(huì)派來(lái)兵丁，下各州縣協(xié)助大家‘整肅稅源’?！?/br>
    葉敷這才想起有的燒鍋莊子不是自己這幾十號(hào)人能夠?qū)Ω兜昧说?，臉上?duì)曹颙多了些佩服，隱隱的心里又說(shuō)不出什么滋味兒，告辭離開(kāi)，先回衙門(mén)準(zhǔn)備去了。

    書(shū)房里，只余曹颙一人。

    曹颙一下子坐到椅子上，臉色多了絲說(shuō)不清、道不明的悲涼，緊緊的握住書(shū)案上的那封信，身體不禁有些發(fā)抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有。一切的一切，唯有自己承受。

    沒(méi)有人能夠體會(huì)到曹颙的傷心與自責(zé)，想起與寧春的初次相遇，想起這幾年的點(diǎn)滴相處，他的臉色越來(lái)越陰沉。

    驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！

    就在半個(gè)時(shí)辰前，曹颙正暗暗盤(pán)算七日時(shí)間，想著一步步的安排，看看哪里最容易出紕漏，哪里需要格外注意。小廝來(lái)報(bào)，京城來(lái)了送信之人，自稱(chēng)是完顏府大爺派來(lái)的。

    完顏府大爺，除了永慶。還有哪個(gè)？曹颙忙叫帶上來(lái)。

    待見(jiàn)到那人胡子拉碴，滿(mǎn)面風(fēng)塵時(shí)，似乎站也站不穩(wěn)當(dāng)時(shí)，曹颙唬了一跳，忙問(wèn)道：“出了什么事？”

    來(lái)人是永慶身邊的長(zhǎng)隨七斤，與曹颙也是常見(jiàn)的，當(dāng)即打了千禮，隨后才打懷里掏出一封信來(lái)。七斤是三月十四打京城出來(lái)的。四天內(nèi)趕了一千余里路，每日只歇一兩個(gè)時(shí)辰，也難怪他乏成這樣。

    曹颙指了指椅子，叫他坐下，一邊拆信。一邊道：“趕得這么急，可是出了了不得的大事？”

    七斤聞言，沒(méi)有入座。

    而是“撲通”一聲跪在曹颙面前，道：“小的求曹爺幫幫我家大爺，我家大爺……我家大爺要被老爺逼死了！”

    萬(wàn)吉哈逼死永慶，就算父子不合，也不必如此，這是什么與什么？曹颙也顧不上叫七斤了，一目三行，想要先看看信上內(nèi)容。

    這是永慶親筆所書(shū)，寧春與其父親兄弟，因被人揭發(fā)，三月初五入刑部大牢，三月初七父子四人“畏罪自盡”，三月初八寧春妻子鈕祜祿氏自盡殉夫。

    曹颙越看身上越冷，這到底是怎回事？永慶之事，怎地扯到寧春身上？什么罪名，能夠使得寧春家父子兄弟，一家?guī)讉€(gè)男丁都入獄？

    怔了好一會(huì)兒，曹颙才開(kāi)口問(wèn)道：“你跟在你們爺身邊，對(duì)寧爺?shù)氖乱材軙缘眯?，可知……可知他家到底被‘揭發(fā)’出什么，是什么‘罪名’入的獄？這舉報(bào)之人又是哪個(gè)？”

    七斤回道：“小的也曉得些，這舉報(bào)之人是個(gè)候補(bǔ)道，原是兩淮鹽運(yùn)司副使，做過(guò)寧爺阿瑪?shù)耐?。揭發(fā)的是寧爺阿瑪自打康熙三十九年到江南任上后，曾侵吞鹽款，并且出資助人刊印發(fā)行‘大逆不道’的書(shū)籍！”

    “貪墨”與“大逆不道”兩頂帽子下來(lái)，這是要致寧春家于死地啊！月初能讓康熙震怒的刊印書(shū)籍，除了《南山集》還有什么？寧春家是旗人，連旗人都參合進(jìn)去，怎不使得康熙震怒？然，不過(guò)是幌子，若真是實(shí)情，也不會(huì)有后邊的所謂“自盡”了。

    曹颙擺擺手，叫七斤起來(lái)。他微微的瞇了瞇眼，心里緊成一團(tuán)，恨不得立時(shí)飛回京城，去將寧春之事查詢(xún)個(gè)清楚，有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇！然而，看到書(shū)案上自己剛寫(xiě)好的手書(shū)，想起腦子里那小姑娘一家的哭聲，他又慢慢冷靜下來(lái)，詢(xún)問(wèn)永慶之事。

    記得寧春救命之恩的，不單曹颙一個(gè)，還有永慶。論起三人的交情，就算是沒(méi)有所謂的“救命之恩”，他也無(wú)法為寧春之事束手旁觀。

    寧家父子入獄三日，永慶始終在四處走動(dòng)查詢(xún)，想著為他們家洗罪。結(jié)果，被人告到他阿瑪萬(wàn)吉哈前。