濟南，巡撫衙門。

    巡撫蔣陳錫、布政使侯居廣、按察使李發(fā)甲齊聚，面色都很沉重。不過十來日，民亂已經(jīng)由泰安府，波及到兗州府、青州府。泰安與青州還好些，兗州府的曲阜也差點被殃及。

    不知是曲阜縣有駐扎的百十來號綠營兵起了震懾，還是千百年的儒家正統(tǒng)使人心生畏懼，曲阜縣沒有亂。在泰安民亂初起時，孔府還出面，施粥布米，也或多或少減了本地民眾心中的積怨。

    雖然在砸了燒鍋莊子，搶了糧鋪后，大部分的百姓都漸漸散去，但是還有些無賴、地痞，同流合污，欲壑難填，開始將目光對向官屬富戶，漸漸的有了些許氣候，背靠沂蒙山，盤踞在泗水縣，四處劫掠。

    如今，山東總兵李雄帶了兵往萊蕪縣去了。至于是“剿”，還是“撫”，還要等朝廷的旨意。

    這民亂雖然因糧食而起，布政司衙門責任最重，但是巡撫是一省主官，哪里脫得了干系？

    按察使這邊亦是，身負檢查省內(nèi)文武百官的職責，卻沒有早日洞悉布政司上下官員，勾結(jié)燒鍋莊子，以“陳糧”的名義，低價售賣山東倉的米糧，隨后又借著官府的名義，大量低價購入民間余糧，造成民間糧食匱乏，糧食價格高漲。

    三人前幾日聯(lián)名上了請罪的條陳，但是現(xiàn)下心境卻似各不相同。

    侯居廣臉上不再笑嘻嘻的，原本略顯富態(tài)的身子也清減不少，神情有些呆滯。心中說不出悔恨，為何自己沒有聽那人的告誡，將平抑糧價的公告全省通知。就算自己得罪不起各個燒鍋莊子背后的權(quán)貴，為何就一時昧了良心，收下他們送來的“人情”。

    而今，到了這個地步，怕連告老的資格都沒有，侯居廣覺得自己連嘆息的力氣都沒有。

    李發(fā)甲則是郁悶難當，斜眼看了一眼侯居廣，想要奚落兩句。但見他落魄的模樣，又開不了口，只有重重的呼了口氣。

    對于布政司賣糧之事，蔣陳錫也聽過些風聲，只是其中涉及的勢力繁雜，不是他能夠插手干預的，因而便只是睜一只眼閉一只眼，如今釀成大禍，心中要說不后悔自責，那是假的。只是如今，他已經(jīng)不是當初那個剛步入仕途的毛頭小子，位置爬的越高。顧忌就越多，行事就越發(fā)束手束腳。

    回憶起自己少年義氣之時，蔣陳錫不知為何突然想起曹颙來，眉頭微微皺起，向侯居廣問出自己的疑問來：“為何布政司平抑糧價的公告只下了東兗道？既然早在上月就知曉民間糧價飛揚，也該明白這絕不會是一地之事！”

    侯居廣聞言，腦子里靈光一閃，想要將民亂罪責都推到曹颙身上，但是突然想起那人，立時又熄了這個念頭，喃喃道：“是卑職糊涂了，只道拖到五月麥收就好，誰承想……”

    沂州，道臺府。

    隨著各地的民亂漸漸平息，曹颙又恢復了素日的清閑。雖然這些日子，他曾經(jīng)好幾夜徹夜難眠，但是再一次又一次問過自己，若是時間回到一個月前，他會不會仍是這樣的選擇？答案是肯定的。

    或許是懷孕的緣故，初瑜越發(fā)敏感，自然察覺出曹颙的異樣，也曾溫言相問。曹颙不愿意她擔心，也不想撒謊欺騙自己的女人，每次都是讓她靠在自己懷里，摸摸她微微凸起的小腹，將話題引到未來的寶寶身上。

    在給江寧的家書中，曹颙已經(jīng)請父母為未來的長孫或者長孫女起名了；就是在他們小兩口閑聊叨念中，就著寶寶的小名也是琢磨了不少個。即使不去觸碰那個孩子，光是想想，感覺也甚是神奇。這個世上，除了值得守護的親人與妻子外，還要有個流淌著自己血脈的孩子要降臨，心情也就會好起來。

    現(xiàn)下，若說曹颙還擔心什么，那就是泗縣被地痞無賴裹挾的無辜百姓。因此，等得到巡撫衙門公文，知道朝廷的旨意是“撫”時，他方算徹底的松了口氣。

    雖然沒有明文禁止燒鍋莊子的告示下來，但是如今布政司那邊已經(jīng)下令，每縣、每府的燒鍋莊子數(shù)目都有定額，在衙門登記，私自開辦的，全部查封。

    曹方打發(fā)人從京城送信回來，永慶因改口，了結(jié)了都察院的官司，流放盛京。他拿了平王府那邊幫著出具的文書，帶人出關(guān)沿途護送永慶去盛京。

    永慶雖然勉強脫身，但是寧春家的案子卻仍是沒有頭緒。因?qū)幋焊缸印拔纷镒员M”而被革職的刑部尚書張廷樞已經(jīng)調(diào)為工部尚書。到目前為止，他還沒有明確的靠向哪個皇子阿哥，否則康熙也不會將他這么快就再次起復。

    不知為何，曹颙想起初到京城時柳芳胡同的慘案與塞外草原上的黑影，都是有著相似點，表面上看起來太子嫌疑最大，但是仔細想來，卻不盡然。因為，這樣做的結(jié)果，對太子往往是得不償失，只是一次次的將太子推向更尷尬的境地。

    想起康熙的那些個兒子，連帶與他關(guān)系最親近的十六阿哥胤祿在內(nèi)，哪個不是人精？九龍奪嫡，九龍奪嫡，太子處于守位，處處被動，以一敵眾，哪里是這群弟弟的對手？

    雖然不知具體月份，但是太子“二廢”是康熙五十一年這點，曹颙還記得。

    如今，已經(jīng)是四月下旬，曹颙想到父親曹寅，雖然家書中提到一切康健，但是實在放心不下。他很是擔心父母為了不讓他擔心，再隱匿病情什么的。

    為了以防萬一，曹颙派回江寧當差，給那邊的管家曹元也寫信囑咐，織造府之事，其他不論，但凡涉及到曹寅患病的，一律不許隱瞞。