先前崔德福已經(jīng)對她們姊妹兩個(gè)交代過，今天來赴宴的就是她們以后要侍候的主人，翠蝶想起這些才后知后覺的察覺有些不對勁，臉上帶了幾分郁悶，嘟著小嘴小聲對粉蝶道：“jiejie，看來這曹爺是不要咱們了……那咱們往后怎么辦？這沂州雖比揚(yáng)州涼快，但是都是面食，吃的人嘴巴好酸！”她真想說咱們就回去吧，可又怎么回得去？

    粉蝶看著滿池的荷花，無法回答meimei的疑問，因?yàn)樗齻兊拿\(yùn)并不在自己手上。瞧著瞧著，她不由得羨慕起荷花來，同樣是出于污穢之地，卻能夠受到世人的敬重；而像她們姊妹這般，就算仍是清白身子，在男人眼中也不過是個(gè)玩意兒罷了。

    離開南城的宅子很遠(yuǎn)，曹颙方回頭，問小滿：“叫你提前找個(gè)伶俐的來，怎地扯到吳茂身上？”

    小滿也正摸不著頭腦，一臉無辜道：“大爺，小的也不知??！昨兒就跟張義說的。那家伙向來伶俐，最是會裝的，誰想怎會換了吳大哥！”

    吳茂道：“大爺，這事怨不得張義，他哪里敢耽擱大爺?shù)氖?？不知昨晚吃了什么不干凈的，瀉了一晚上。早上還挺著，午后問過，知道大爺出來赴宴了，還掙扎著起身，到馬房牽馬，想要過來來著。正好小的遇到，見他這樣子，哪里像是能夠騎馬的？又不敢耽擱大爺?shù)氖?，便硬著頭皮過來了！”

    張義是曹颙的長隨之一，是京城曹府的家生子。京城過來的男仆，除了吳家兄弟，還有就是張義與趙同。

    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭：“叫人請大夫了？生病可不能耽擱！”

    吳茂回道：“大爺放心，已經(jīng)打發(fā)人去請了，托延孝少爺幫著照看著！”

    已經(jīng)黃昏時(shí)分，街上行人稀稀落落，有個(gè)穿著破舊衣服的駝背老頭挑著兩個(gè)筐，一邊走著，一邊用本地方言叫賣著。

    曹颙來沂州已經(jīng)四個(gè)多月，衙門里又有本地的師爺與典吏，對方言也聽得懂些。這老頭是賣桃子的，兩文錢一斤的桃子，如今只賣一文錢一斤。

    曹颙見到這老頭，想起蒙陰縣南山鄉(xiāng)八里莊的邱老漢，既然自己接了他的狀子，那就應(yīng)該早日查明他兒子的死因?？墒?，卻是茫然沒有頭緒。當(dāng)初被老漢說他媳婦被山匪搶走的人，也差人問過了，不過是以訛傳訛，大家胡亂猜測的瞎話，說來說去，便越發(fā)有鼻子有眼。

    那賣桃子的老頭，走幾步，便放下扁擔(dān)，歇上一歇。曹颙騎馬打他身邊過，無意中往他身邊掃了兩眼。

    看著滿滿兩筐表皮有些斑斑點(diǎn)點(diǎn)的桃子，曹颙勒住馬韁，回頭對吳茂道：“身上帶碎銀子了嗎？將那兩筐桃子買下！”

    吳茂應(yīng)聲去了，小滿也過去幫忙，給了那駝背老頭一些銀錢，將桃子連帶筐與扁擔(dān)都買下，正好搭在吳茂馬背上。

    那駝背老頭因桃子被雹子打過，皮上有傷，賣了一整日也沒賣出幾斤，正犯愁著，見是這痛快的大賣家，又多給了半兩銀錢，沒口子的作揖感謝。

    待到吳茂與小滿牽著馬，托著桃筐已經(jīng)走得遠(yuǎn)來，老頭才明白過來自己是遇到善人，見他們與前面的華服公子匯合，漸行漸遠(yuǎn)，老頭忍不住跪下來，往幾人的方向磕了幾個(gè)頭。

    回到道臺府，曹颙打發(fā)小滿去看張義的病，又讓吳茂打發(fā)人將這兩筐桃子送到廚房去。雖然看著不怎么樣，榨桃汁應(yīng)正合適。他自己則去先去了書房，請莊先生過來說話。

    雖然早知簡親王府會送謝禮，但是莊先生卻沒想到會是兩個(gè)“揚(yáng)州瘦馬”，不禁打趣曹颙道：“這可是天下聞名的，可是一等一的美妾人選，這上等‘瘦馬’，既可給你彈琴唱曲，又可陪你吟詩作畫，多少人求而不得，孚若就不動心？”

    曹颙笑道：“聽先生這話，是有慕艾之心？這可要同兩個(gè)小師娘說道說道，先生是有意給妞妞找個(gè)姨娘了？”

    莊先生訕笑兩聲，方一本正經(jīng)說道：“就算孚若有所顧忌，這禮還是要收的。宗室諸王中，和碩簡親王雅爾江阿不僅最為顯貴，而且也是出了名的睚眥必報(bào)的性子。當(dāng)年太子一時(shí)興起，與他起了齷齪，過后三番兩次示好，請了好幾個(gè)人上門說和，想要化解這番恩怨。他卻是半分情面都不講，將上門說情的轟出門去，連太子的面子都不給。不管太子是否得圣寵，畢竟是萬歲親自選定的儲君，那又是康熙四十七年廢太子之前的事。他這樣做，怕是落到萬歲眼中也沒好，卻仍是萬事隨心，半點(diǎn)不肯吃虧委屈！”

    曹颙邊聽邊點(diǎn)頭：“這些我都曉得，先生之前提過，否則我也不會為了這幾個(gè)燒鍋莊子這般籌劃，還是顧忌這簡親王府！”

    莊先生道：“既然他承你的情，特意使人來酬謝你，你也只能收下。否則掃了他的顏面，怕是十分好就要成了十分仇了！”

    曹颙想著那姊妹可憐，倒也不是十分排斥，只是如何安置，卻需要費(fèi)腦子。府里雖然有未娶親的長隨小子，但是那姊妹兩個(gè)也不像是能夠做媳婦、過居家小日子的人。

    況且畢竟是外來的生人，還不知道是不是誰的“耳目”，曹颙也不敢往府里安置。

    不禁有些頭疼，看來清官真是難做，自己真沒有想要收禮的心思，卻偏偏送上來這樣的禮來。

    莊先生見他為難，笑著說：“照孚若的性子，也不像有這個(gè)風(fēng)流心思的。不過兩個(gè)小女子罷了，有什么好安置的，實(shí)在不行，認(rèn)在膝下，做干女兒聯(lián)姻地方也是好的！”