若是自己不在，初瑜在道臺(tái)府那邊，還有憐秋、惜秋、韓師母、路師母她們，彼此串串門，說說話，也不至于太悶。

    曹颙就思量著，等自己打濟(jì)南府回來再帶初瑜來這邊避暑。而現(xiàn)下，卻要先安置好這姊妹兩個(gè)。

    兩姊妹進(jìn)來，在幾步遠(yuǎn)外站下，給曹颙請(qǐng)安見禮。

    曹颙并沒有居于上位，而是在一側(cè)的椅子上坐了，指了指對(duì)面的座位，叫她們兩個(gè)坐下。

    粉蝶與翠蝶稍做遲疑，微微俯身謝過，而后方挨著椅子邊坐下。

    道臺(tái)府，客廳。

    莊先生滿臉歡喜，開口道：“四月間聽京城消息，知道伍喬中試，還想著要去信致賀，只是正趕上這邊地方有些雜務(wù)。竟耽擱了！還以為要回京方能再見，沒想到此時(shí)此地能夠聚首，實(shí)在是‘不亦悅乎’！”

    坐在他對(duì)面，穿著青色綢衣，臉上帶著笑意的，正是莊先生的忘年之交程夢(mèng)星。

    雖然在江南小有才名，但程夢(mèng)星是實(shí)未將科舉功名放在心上，到京城應(yīng)試，不過是因發(fā)妻亡故后，怕觸景傷情；兼著母親與族里長(zhǎng)輩逼親逼得緊，所以打著科舉的幌子，滯留京城。這次卻無(wú)意中試，又被揀拔庶吉士，留在翰林院學(xué)習(xí)，這個(gè)卻是正合了他的心意。

    揀拔庶吉士的圣旨是四月十九下的，按照規(guī)矩，在次月初開始，這些新進(jìn)士有四個(gè)月的假期。多數(shù)人都借此時(shí)機(jī)返鄉(xiāng)——若是定親的，也這個(gè)時(shí)候成親，而后再帶著家眷一同回京。

    程夢(mèng)星知道這次怕是再難推諉，原本還打著“讀書”的名號(hào)，要中了進(jìn)士再娶親，所以入考場(chǎng)，也沒怎么用心，不承想?yún)s是中了二甲。

    在京城不情不愿的拖了一個(gè)月，揚(yáng)州這邊已經(jīng)派人來了好幾茬人，最后老太太算是下了最后通牒，給兒子去了親筆信，告訴他，再不回來，這邊就直接定下媳婦。

    程夢(mèng)星沒法子，只好啟程還鄉(xiāng)，途徑郯城縣時(shí)，想起莊先生正在曹颙任上，衙門駐地就是與郯城縣相鄰的沂州，便又轉(zhuǎn)道北上，前來探望這位忘年之交。

    “說來還是我的不是，先生納新添女之喜俱都沒有趕上，兩次賀禮，卻是不能再拖了！”程夢(mèng)星說完，喚隨行的小廝奉上禮物。

    三只檀木匣子，兩只稍大，一只稍小。雖不知里面裝的是什么，但是莊先生知道程夢(mèng)星不是拘禮之人，便也不來婉拒再受那套，笑著代妾室女兒謝過。

    兩人閑話完家常，說起京城時(shí)事。像什么“托合齊聚飲案”這種權(quán)貴傾之事，程夢(mèng)星這種隨性文人哪里會(huì)關(guān)注，最為關(guān)注的還是戴名世的“南山集案”。

    其中涉及的，多是江南士林魁首，有不少與之還有私交。雖然康熙對(duì)受到牽連的方氏族人有所寬恕，但是對(duì)“戴名世”這個(gè)禍?zhǔn)椎奶幹脜s絲毫沒有轉(zhuǎn)輕的意思。

    或許到今秋秋決之時(shí)，戴名世這位當(dāng)世大儒就要身首異處。

    莊先生與程夢(mèng)星都是文人，對(duì)戴名世亦是由衷仰慕，想到他名滿天下二十年，竟落得這個(gè)下場(chǎng)，不禁又是一陣唏噓。

    一時(shí)沒了興致，連提到明年恩科，也不過是隨意道了兩句。待到兩人不約而同的嘆了口氣，方彼此對(duì)視一眼，笑著從士林的話題轉(zhuǎn)開。就算再有感慨又如何，不過是平添膩味罷了，難道還要終日埋怨不已，方算是不妄為漢人嗎？

    待說起莊先生的老來女，程夢(mèng)星不由心頭一動(dòng)，說：“先生，要不咱們結(jié)個(gè)親家？先生亦知，星亡妻所留一雙子女，小女年長(zhǎng)，小兒今年五歲，雖然比令嬡大些，卻也算是般配！”

    程夢(mèng)星名士風(fēng)流，又是自己的至交好友，莊先生不禁心動(dòng)，但是想起程家豪門大戶，便多了猶疑，笑著說：“伍喬，枉你素日自詡雅士，笑他人古板，這兩個(gè)孩子，才多丁點(diǎn)大，誰(shuí)知以后性情如何。若是咱們做長(zhǎng)輩，一時(shí)性起，定了他們的終身，這太多兒戲！”

    程夢(mèng)星拍了拍自己的額頭，笑著說：“先生莫怪，先生莫怪，看星不是糊涂？自己是因何躲的京城去的，竟似忘了，不知不覺有了腐儒的習(xí)氣！這說起，婚姻大事，旗人倒是比咱們更通透些！”

    程夢(mèng)星不是愚鈍之人，自然明白莊先生是有了顧慮，那樣只是婉拒，但是卻也盡體諒其慈父之心。

    不知為何，原還不覺得，但自打進(jìn)了州，程夢(mèng)星就想起那位與自己論蘭的女子。進(jìn)了道臺(tái)衙門這一會(huì)兒，也是想起兩三遭來，因此開口問道：“先生，當(dāng)初貴府內(nèi)管事紫晶姑娘，可是隨曹大人夫婦出京？”

    莊先生知曉他前年幫著曹颙修園子，識(shí)得紫晶，聽到他問起，也沒有多想，點(diǎn)頭道：“內(nèi)宅都由紫晶管著，自然是跟在這邊的！”

    程夢(mèng)星思量了一回，笑著說：“不瞞先生，原還不曉得，而后方知道，這位紫晶姑娘與星還算是親戚。若是方便，星這次也想要與她見上一面，敘敘舊話！”

    前年，曹颙派人南下查紫晶的親戚時(shí)，就是莊先生安排的。莊先生自是知道紫晶有個(gè)姨母嫁到胡家，胡家與程家亦是親戚。論起來，紫晶與程夢(mèng)星也能算得是姻親。

    只是紫晶名為曹府婢女，實(shí)際上與曹颙有姐弟之誼，莊先生怎好做主？程夢(mèng)星不是外人，莊先生也不瞞他，實(shí)話實(shí)說道：“紫晶姑娘雖然少時(shí)坎坷，在曹家過得卻也算是隨心。她的事，別說是老朽，怕就是公子那邊，也不會(huì)自?！，F(xiàn)下，老朽只能應(yīng)承幫伍喬轉(zhuǎn)達(dá)，至于紫晶姑娘愿意不愿意與伍喬閑話陳年舊事，這個(gè)卻是要看她曹颙的主意！”