曹颙覺得自己眼皮有些跳，用手揉了揉，笑著回道：“先生勿用擔心，許是剛才空腹吃酒的緣故，頭有些沉！待回去小憩一陣，便好了！”

    江寧，曹家西府，正院上房。

    曹荃躺在床上，雙眼凹陷，嘴唇青紫，面色灰白，微微動了動嘴，卻說不出話來。兆佳氏站在地上，見丈夫這般模樣，哪里還忍得住，“嗚嗚”的哭出聲來。李氏也紅了眼圈，拿著帕子拭淚。

    曹寅坐在床前的椅子上，見唯一的弟弟這般模樣，心里也酸澀難當，面上卻故作輕松，道：“老二，為兄打發(fā)人去沂州了，算算時日，現下說不定已見到他們哥倆兒，侄兒正往回趕呢！”

    曹荃“咳”了下，臉色多了紅暈，眼睛也不似方才那般渾濁。

    曹寅心中益發(fā)難受，知道正如大夫交代的，曹荃已經到了強弩之末。已經派人去學堂，接曹碩他們兄弟。聽著外邊倉促的腳步聲，看來是他們兄弟回來了。

    曹碩他們進得屋來，見父親如此，已是心如刀割，卻不敢大哭，怕驚擾到父親，唯有低頭飲泣。

    五兒病著，沒在跟前；兆佳氏所出的四姐由奶子抱著，也在屋子里。

    她將兩周歲，已經學語，像是感覺到親長的異常，嘴里不停的說道：“父親、父親！”聽得人越發(fā)心酸。

    前些日子，曹荃害了瘧疾，起先并不嚴重。曹寅手中有御賜的金雞納霜，便在過來探病時送來。誰承想，卻是成了今日這般模樣。

    曹荃的精神瞧著好了很多，掙扎著半靠起來，瞧了瞧屋子里的兄嫂妻兒，臉色現出一抹憂色。

    曹寅暗暗嘆息，知道他擔心庶女，溫言道：“五兒已經無礙，約莫是前幾日鬧騰得虛了些，剛才打發(fā)人去瞧，現下正睡著！”

    曹荃臉上浮出笑意，略顯艱難的點了點頭，啞聲道：“無礙就好，攤上我這么一個父親，不是她的福氣。能夠護她一次，總不枉我為人父一場！”

    曹寅卻有些惱，忍不住想要開口問他，做出這般決定，難道就不顧及其他親人？不過，自己也是為人父者，想著若是一日自己遇到同樣難題，怕也會將那藥讓給兒子。

    曹荃的視線，從幾個兒子臉色掃過，道：“你們也漸大了，往后要聽伯父與哥哥們的話，好好孝順你們的母親！”

    曹碩兄弟幾個皆哭著跪倒，曹碩流淚說道：“父親大人教誨，兒子們定謹記在心，不敢違逆，還望父親大人憐惜兒等年幼，好好保重身子！”

    曹荃見兒子們懂事，稍感慰藉，想看看奶子懷里的四女，而后瞧向妻妾，輕聲喚道：“雪琴！”

    他口中所喚的“雪琴”二字，正是兆佳氏的乳名，兆佳氏強挺著發(fā)軟的身子，不讓自己倒下，咬著嘴唇移步到丈夫床前，看著丈夫的臉，面上淚止，哪里還說得出話來？

    曹荃嘆了口氣，道：“嫁給我這個沒出息的丈夫，實是苦了你！就算我有萬般不是，總是一了百了……你好好拉扯兒子們，諸事少計較，往后會享兒子們的福……頤兒……”說到最后，聲音越來越低，待念出一直未曾相認的次女之名，便再沒了聲音……

    第0233章 服喪

    正值盛夏時分，天色燥熱難當，覺羅府的下人們，發(fā)現日子越來越難熬，主子們臉上越來越寒。

    內院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手里撥弄著一串墨玉佛珠，看著窗前遮陰的藤蔓，這還是去年夏天兒媳婦為了給自己消減暑氣，專門張羅的。

    媳婦進門雖還不到兩年，但是喜塔拉氏卻像覺得像是十年八年這么久，就好像原應是一家人似的。她雖然性格略顯刻板之人，但是對自己相中的這個媳婦卻是打心眼里滿意。曹家家教好不必說，單說曹頤本人，女紅、廚藝、賬目上都是通的。

    正沉思著，就見有個嬤嬤進來稟道：“太太，冬芷傳來了，在廊下候著！”

    喜塔拉氏點點頭：“喚她進來！”

    那嬤嬤應聲下去，隨后一個身子嬌小、瓜子臉的丫鬟低眉順眼的跟了進來，俯身給喜塔拉氏請安：“奴婢冬芷請?zhí)?！?/br>
    喜塔拉氏見她穿著丁香色衣衫，耳朵上還掛著一對瑪瑙墜子，臉色有些難看，并沒有立時叫起。

    冬芷身子本就瘦弱，半蹲了一會兒，便有些撐不住，額上現出汗來。

    “你主子在服喪，你卻這么個打扮，這是誰家的規(guī)矩？”喜塔拉氏寒聲問道。

    冬芷被嚇得一激靈，歪歪斜斜的差點趔趄，忙順勢跪下，顫聲道：“奴婢……奴婢知道錯了，求太太饒了奴婢這遭吧，奴婢再不敢了！”

    喜塔拉氏用手指撥著佛珠，看了看地上楚楚可憐的冬芷，心里嘆了口氣，轉頭對那嬤嬤道：“給她端上來！”

    那老嬤嬤開口，想要說什么，但是見喜塔拉氏的神情，又合上嘴巴，應聲出去了。

    不一會兒，老嬤嬤端了碗褐色湯藥過后，將藥碗連著托盤擱在冬芷面前的地上。

    冬芷嚇得不行。眼淚已經出來，不停的磕頭求饒：“太太慈悲，饒過奴婢這遭吧！”

    喜塔拉氏聽著心煩，轉過臉來，不再看冬芷。

    那嬤嬤見了，笑著對冬芷道：“冬芷姑娘快收聲，這是做什么？太太不過是憐惜你，曉得你昨兒侍候大爺，便叫人熬了補藥。”

    冬芷臉上一紅，對這嬤嬤的說法確實半信半疑。她是知道喜塔拉氏對媳婦好的，對她陪嫁過來的侍女也沒特意刁難的道理，便低著頭給喜塔拉氏道謝。