縱然是在妓院里見(jiàn)多了地主老財(cái)、富商巨賈，張老三還是瞧出眼前這人與那些人的不同。那味道，說(shuō)不出，就像是小神見(jiàn)大神一般，眼前這個(gè)明顯是更有銀錢的大神。

    劉國(guó)泰雖然也早聽(tīng)說(shuō)這位道臺(tái)老爺是江南曹家嫡子，年輕位尊，卻沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)年輕法。待醒過(guò)神來(lái)，他方曉得有些失禮，抱拳道：“小人劉國(guó)泰，見(jiàn)過(guò)曹大人！”

    旁邊的張老三聽(tīng)了，也跟著道：“俺是張老三，你就是那個(gè)鳥(niǎo)……什么道臺(tái)？”說(shuō)到這里，略帶狐疑的打量曹颙，皺著眉道：“不會(huì)是蒙人吧？這點(diǎn)小歲數(shù)？俺可曉得，道臺(tái)可是個(gè)不小的官。”

    這話說(shuō)出來(lái)，連帶著劉國(guó)泰都生出幾絲狐疑來(lái)。不過(guò)隨后又曉得應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)，若不是做官的，不會(huì)有這般氣度。打自己與老三見(jiàn)門，對(duì)方只是微微的掃了一眼，便像是有些了悟的模樣，看來(lái)也是心思通透之人。

    曹颙聽(tīng)了張老三的質(zhì)疑，但笑不語(yǔ)，只是帶著問(wèn)詢之意，瞧了眼劉國(guó)泰。意思像是說(shuō)，這個(gè)毛毛躁躁的家伙是誰(shuí)？為何要帶這樣的莽漢來(lái)此？

    劉國(guó)泰心里分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼識(shí)人，曉得他才是說(shuō)話的人，老三只是草包罷了。因此，他板著臉，低聲對(duì)張老三道：“不可無(wú)禮，還不快見(jiàn)過(guò)曹大人！”

    張老三正想要試試眼前這人，看看他怎么應(yīng)對(duì)，沒(méi)想到劉國(guó)泰會(huì)拆自己的臺(tái)，心下甚是火大，因不好在外人面前翻臉，只好強(qiáng)忍了，抱了抱拳，算是見(jiàn)過(guò)。

    曹颙只是笑了笑，便沒(méi)有起身，大剌剌的受了。

    劉國(guó)泰與張老三給曹颙見(jiàn)完禮后，方發(fā)現(xiàn)桌子邊只有兩把椅子。曹颙坐了一把，那個(gè)老者坐了一把，再?zèng)]有其他的。

    劉國(guó)泰有些失望，看來(lái)這曹大人頗有紈绔之風(fēng)，不曉得“禮賢下士”；張老三則是惱火，曉得對(duì)方是沒(méi)拿自己兄弟兩個(gè)當(dāng)回事，想要發(fā)作，但見(jiàn)對(duì)方氣定神閑，心里也直犯嘀咕，畢竟他們只帶了六個(gè)人來(lái)，若是給對(duì)方理由，說(shuō)不定他們今兒就要折在這里。

    換做其他人，曹颙或許會(huì)擺下“禮賢下士”那套，但是既然對(duì)方來(lái)的是這位“劉二當(dāng)家”，那他心里是真瞧不起的。

    正月讓魏黑往日照王家莊送信，也有跟王魯生尋原由之意，“知己知彼”嘛，畢竟要對(duì)那邊了解得通透些方好。除了山匪那邊的情形，還問(wèn)了王魯生為中人的緣故。

    雖說(shuō)王魯生有所顧忌，但是到底不如魏黑機(jī)敏，到底給問(wèn)出緣故來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)在曹颙到沂州前，王魯生便使了銀錢打點(diǎn)這些山匪，只為了其任內(nèi)三年地方太平、官運(yùn)亨通。

    曹颙心下甚是感動(dòng)，雖說(shuō)這些話只是王魯生所說(shuō)，并沒(méi)有什么可證實(shí)的，但是他心里卻不曾有半分懷疑。因此，對(duì)這些打著“義氣”旗號(hào)，卻出爾反爾，對(duì)王家施威逼行徑的山匪實(shí)生不出好感。

    不過(guò)，他不是義氣之人，雖是沒(méi)好感，也不會(huì)任意行事，這般應(yīng)對(duì)只是為了給對(duì)方一個(gè)下馬威，使得對(duì)方不敢太張狂。

    見(jiàn)他們見(jiàn)了禮，曹颙端了茶盞，喝了一口，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你們求見(jiàn)本官，因何緣故啊？”說(shuō)著，望向劉國(guó)泰與張老三，目光中露出幾分犀利。

    或許是在官場(chǎng)待久的緣故，曹颙頗有官威，這一眼望過(guò)去，劉國(guó)泰心里“咯噔”一下，思量著先前所想的幾個(gè)條件是不是過(guò)了，若是這般說(shuō)出來(lái)，會(huì)不會(huì)觸犯這位大人。

    張老三見(jiàn)對(duì)方架子這般大，一點(diǎn)不像濟(jì)南府那邊的那么熱絡(luò)，心里反而有些坦實(shí)。是啊，只有騙子才會(huì)對(duì)他們這些平民百姓笑著殷勤，真正的官老爺管你是生是死，都是這樣眼睛長(zhǎng)在頭頂上的。

    劉國(guó)泰思量了一回，面露遲疑的看向魏黑、鄭虎等人，不知好不好在眾人面前講。曹颙只做未見(jiàn)，端了茶盞，又喝了兩口，臉上已經(jīng)露出幾分不耐煩。

    劉國(guó)泰一咬牙，說(shuō)道：“曹大人，小人代我們當(dāng)家的，來(lái)尋大人談?wù)?，便是為了出山之事?！?/br>
    曹颙挑了挑眉，道：“哦，出山？具體章程，講來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    就在曹颙在寶泉寺見(jiàn)劉國(guó)泰與張老三時(shí)，江寧那邊，曹頌為首的四兄弟隨著李氏與兆佳氏都去了清涼寺做法事。曹寅原本是要同來(lái)的，結(jié)果總督府那邊來(lái)人，脫不開(kāi)身，便沒(méi)有過(guò)來(lái)。

    今兒，是曹荃的冥壽，在前幾天便往這邊送了香火銀子。

    兆佳氏望著亡夫的牌位，自然少不得又哭了一場(chǎng)。

    曹頌眼圈發(fā)酸，只是不愿意做小兒女態(tài)，強(qiáng)忍了。幾個(gè)小的，卻是克制不住，眼圈都紅了。曹碩與曹項(xiàng)還哭了一場(chǎng)。

    曹頫跟在母親與伯母身邊，做完法事后，便在寺里的客房小憩。想起父親在時(shí)，家里的熱鬧情景，他也是難受得不行，小臉緊成一團(tuán)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，心里嘆息不已。

    李氏在旁瞧了，心疼得不行，摟在懷里，溫言安慰了。

    兆佳氏見(jiàn)小兒子趴在李氏懷里，兩人那般親近，不禁有些吃味，點(diǎn)了點(diǎn)兒子的腦門，笑著說(shuō)：“瞧瞧你這賴皮樣子，既是這么喜歡你大伯母，趕明給你大伯母做兒子去？”

    曹頫羞臊不已，帶著撒嬌的口氣說(shuō)道：“母親！”

    李氏摸了摸曹頫的頭，笑著說(shuō)道：“那可是好，我正是巴不得呢！也是我們娘倆的緣法，只瞅著他親近，倒不像侄兒，更像是小兒子呢。颙兒自幼不在我身邊，大了又小大人似的，倒從未像頫兒這般親近我?！?/br>