曹颙見她感傷，忙勸道：“明兒是弟弟們的好日子，就是二叔在地下省得，也自會(huì)保佑兩個(gè)弟弟的，二嬸當(dāng)高興才是。”

    初瑜在旁，也勸道：“是啊，二嬸，三弟、四弟這兩年專心做學(xué)問(wèn)，這一場(chǎng)下去，出來(lái)就是舉人了，往后進(jìn)士及第也不是什么難事。咱們這樣的人家，功名不過(guò)是錦上添花，面上圖個(gè)好看。二嬸到時(shí)候，就要做老封君了?！?/br>
    一席話，說(shuō)得兆佳氏滿面紅光，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是了，老三向來(lái)勤勉，老四也是打小先生就夸的?！闭f(shuō)著，看看次子曹碩，再看看庶子曹項(xiàng)，眼中也透出幾分歡喜來(lái)。

    曹項(xiàng)只是越發(fā)低眉順眼，曹碩卻是被母親看得頭皮有些發(fā)麻，恨不得立時(shí)轉(zhuǎn)身出去，但是在哥哥們面前，終究是不敢。他只好攥著拳頭，強(qiáng)忍了，低頭不言聲。

    雖說(shuō)兆佳氏說(shuō)得歡喜，但是曹颙不禁有些擔(dān)心，畢竟這兩個(gè)還是半大孩子，又是頭一回下場(chǎng)，被這般期待，別再有負(fù)擔(dān)。

    曹頌卻像火上澆油一般，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，拍了拍曹碩的肩膀，道：“老三，哥哥這武舉不考了，就要看你的文舉。你是哥哥，要給小四、小五帶個(gè)好頭出來(lái)。”

    曹碩身子一僵，沒(méi)有立時(shí)回話，過(guò)了好一會(huì)兒，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是，弟弟省得了！”

    “行了，行了，快吃飯吧！老三同小四才多大點(diǎn)年紀(jì)，別人家像他們這個(gè)年紀(jì)，還是考童子試呢。下場(chǎng)只當(dāng)是去見見世面，別怯場(chǎng)，將平素先生教的八股文做了就是。等往后在同齡的伙伴中，這也是多個(gè)談資不是?！辈茱J見曹碩臉色不對(duì)，岔開話道。

    曹碩聽了，這才長(zhǎng)吁了一口氣，就聽兆佳氏又道：“你們兄弟都到了說(shuō)親的歲數(shù)，這要是有了功名，卻是不一樣呢，明兒都用著心些，我這當(dāng)娘的，就指望你們兄弟給我長(zhǎng)臉了！”

    這回卻是不止曹碩，連帶著曹項(xiàng)的臉色也沉重起來(lái)。

    曹颙轉(zhuǎn)身見了，心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好說(shuō)太多，老人都講究個(gè)忌諱。這還沒(méi)開考呢，自己要是口口聲聲說(shuō)考不上也沒(méi)什么，她心里指定不樂(lè)意。因此，曹颙便招呼大家先用飯。

    待吃了晚飯，兆佳氏絮絮叨叨的，說(shuō)的還是要兒子們用心考試，好說(shuō)門好親事之類的，云云。

    曹颙在旁聽著看著，見曹碩同曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)露出擔(dān)憂之色，起身道：“二嬸，明兒就要下場(chǎng)，今兒還要往前院請(qǐng)先生說(shuō)說(shuō)破題的規(guī)矩。這天也要擦黑了，弟弟們還要早睡，不好耽擱太久，我這就帶著弟弟們先去前院?！?/br>
    兆佳氏聽了，怕耽擱兒子們聽規(guī)矩，這才擺擺手，道：“看我這啰嗦兒，正事兒要緊，那颙哥兒快帶他們兄弟過(guò)去，別再耽擱了！”

    曹颙帶著曹碩、曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)出來(lái)，曹頌見了，也跟著來(lái)湊熱鬧。

    到了前院，曹颙卻沒(méi)有使人去請(qǐng)莊先生。關(guān)于如何做八股，兄弟兩個(gè)已經(jīng)學(xué)了好幾年，哪里還不曉得破題的規(guī)矩？

    就是鄉(xiāng)試的這個(gè)流程，雖說(shuō)沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)，但是曹碩同曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)早已經(jīng)打探清楚，曉得個(gè)七七八八。

    攏共要考三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，下場(chǎng)后，三天之內(nèi)不得離開貢院，吃喝拉撒都在其中。

    為了防止科舉作弊，考生都要穿拆縫衣服、單層鞋襪，隨身只需攜帶籃筐、小凳子、食物同筆硯，其他物什一律不得攜入。

    曹頌見不去請(qǐng)莊先生，還有些納罕，道：“先生呢？不用叫人去請(qǐng)來(lái)么？”

    曹颙指了指書房的椅子，讓曹碩同曹項(xiàng)兩個(gè)坐下，道：“我叫你們過(guò)來(lái)，也是有些話要囑咐的。”

    曹碩同曹項(xiàng)聽了，忙起身肅手聽了。

    曹颙道：“你們嫂子說(shuō)的對(duì)，咱們這樣的人家，科舉不過(guò)圖個(gè)錦上添花罷了。你們兩個(gè)，也別想得太多，你們才多丁點(diǎn)兒大？這京里其他人家的子弟，二十來(lái)歲，還在學(xué)堂里讀書的多了去了。明兒你們兩個(gè)別害怕，只當(dāng)是玩兒去了，成績(jī)?nèi)绾危M力就是，別琢磨這些。雖說(shuō)如今已經(jīng)過(guò)了中秋，卻正是秋老虎的時(shí)候。白天天熱，夜里天涼，你們兩個(gè)也打小沒(méi)吃過(guò)苦的，要多加小心照看自己身子?！?/br>
    這番話，聽得曹碩同曹項(xiàng)都甚是動(dòng)容。

    這兄弟兩個(gè)，雖說(shuō)也想著盡心去考，但是卻也曉得科舉不易，誰(shuí)也不敢打保票說(shuō)自己個(gè)兒指定能考上。偏生兆佳氏巴巴的盼著，使得兄弟兩個(gè)都生出惶恐之心，怕考不上的話，母親那關(guān)過(guò)不去。

    曹頌聽哥哥說(shuō)出這些，曉得是怕兩個(gè)心思重，影響考試，笑著說(shuō)道：“大哥說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你們才多點(diǎn)兒大，考上了，固然光鮮；就是考不上，也沒(méi)什么可丟人的。我大前年不是也下過(guò)場(chǎng)么？那些個(gè)舉子，誰(shuí)不是寒窗苦讀出來(lái)的？這卻是十里取一的事兒，且難著呢?！?/br>
    曹碩點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“曉得了，明兒我只當(dāng)是尋常書房做題就是?！?/br>
    曹項(xiàng)則道：“我不怕，這次不行，三年后再去就是?！?/br>
    曹颙見兩個(gè)小的都?xì)g實(shí)多了，轉(zhuǎn)頭看了看外頭的天色，道：“嗯，明兒還要早起，今兒你們?cè)琰c(diǎn)睡，省得考試時(shí)乏?！?/br>
    兄弟兩個(gè)應(yīng)了，相伴回去。

    曹頌看著兄弟兩個(gè)的背影，不好意思的對(duì)曹颙道：“哥，其實(shí)，弟弟不惦記參加武舉了，也是因心里有些犯憷呢?！?/br>
    這話曹颙還是頭一回聽他說(shuō)，問(wèn)道：“怎么？是因上次牙疼的原因，怕這次又有什么變故？”