還不到十天，兒子原本白皙的小臉就蠟黃蠟黃的，胳膊也盡是骨頭，摸不到rou。兆佳氏這當(dāng)娘的，心里如何能不急，一口氣上不來，憋得滿臉青白。

    曹頌忙上前扶住，摩挲了兆佳氏的后背，道：“母親，沒事，您沒瞧見，那貢院里出來的，沒幾個(gè)有人模樣的?！?/br>
    兆佳氏聽了，轉(zhuǎn)過頭看看曹項(xiàng)，見他臉色也不算好，眼睛熬得都洼陷進(jìn)去，心中對曹頌所說，也就信了，道：“嘖嘖，這哪兒是考試去了，簡直是活受罪！”

    初瑜站在兆佳氏身后，見兩個(gè)小叔子模樣狼狽，道：“二嬸，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。這在考場里熬了這些日子，也不容易，熱水已經(jīng)吩咐廚房那邊預(yù)備了?！?/br>
    兆佳氏這才放開曹碩的胳膊，對初瑜道：“還是你這當(dāng)嫂子的細(xì)心，我都沒想到考試這么熬人。”說完，打發(fā)曹碩同曹項(xiàng)回各自院子梳洗。

    曹項(xiàng)生母寶蝶原是跟著兆佳氏出來的，見了兒子下巴尖尖的模樣，用帕子捂著嘴巴，臉上滿是擔(dān)憂。

    曹項(xiàng)見了，沖母親笑了笑，示意自己沒事，又悄悄看了綠菊一眼，才跟著丫鬟回柳院去。

    直到見過綠菊之后，曹項(xiàng)心里才生出幾分惆悵來。他這樣勤勉讀書，想要早點(diǎn)考上功名，半數(shù)是為了以后能有出息，使得他同生母的處境好過些；還有一半原因，卻是想在嫡母面前有說話的余地，將他同綠菊的事告之。

    三年以后，還是大比之年。他今年才十四，到時(shí)候也不過才十七罷了。可是，綠菊今年已經(jīng)十七，三年后就二十了。

    等進(jìn)了木桶，泡在水里，曹項(xiàng)不禁有些發(fā)愁。

    他身邊的大丫鬟丁香站在他身后，將他的辮子解了，抹了皂角同雞子兒，道：“四爺下場這些日子。姨娘每日要來上兩遭，就坐在這屋子里愣神，可是惦記了！”

    “嗯！”曹項(xiàng)聽了，有幾分動容。這科沒有中試，別人還好說，到底是讓姨娘失望了。想到這些，他嘆了口氣，隱隱的有些愧疚。

    不過事已至此，再尋思這些也沒什么意思。因此，他轉(zhuǎn)過身，對丁香道：“快點(diǎn)洗，三爺不舒坦，我要往松院去瞧瞧！”

    他身邊打小侍候的另一個(gè)大丫鬟茯苓已經(jīng)捧了一套干凈的衣服進(jìn)來，擱在炕邊上，道：“雖還沒進(jìn)九月，天兒卻是涼了，四爺要不要再兌著熱水？”

    曹項(xiàng)抹了一把臉，道：“不用了，這還著急要往松院去！”

    說話間，丁香已經(jīng)幫他洗好頭發(fā)，茯苓遞上毛巾來。因年歲大了。曹項(xiàng)也不像小時(shí)那般隨意，等到她們轉(zhuǎn)過身去，才從木桶里出來。

    過了一會兒，他穿好了里頭小衣，才喚丁香同茯苓幫他弄頭發(fā)，拾掇外頭的衣裳。

    茯苓低頭笑道：“四爺真是大了，面皮薄了，小時(shí)都不曉得避這些個(gè)！”

    曹項(xiàng)心中不以為然，想說一句“你也不過大我兩歲”，但是想到綠菊。在丫鬟面前便少了調(diào)笑。

    等他穿戴整齊，擦干頭發(fā)，辨好辮子，正想出門時(shí)，就聽廊下小丫鬟道：“四爺，大爺、二爺來了！”

    曹項(xiàng)心里有些納罕，忙挑了簾子，迎出去。

    門外，除了曹颙同曹頌外，還有常來曹府出診的陳太醫(yī)。

    “大哥，二哥，三哥他如何？”曹項(xiàng)帶著幾分關(guān)切問道。

    曹颙見他剛沐浴完，氣色還算不錯(cuò)，道：“你三哥沒事，你這邊如何？聽你三哥說著幾日你受累了，快進(jìn)屋子，讓太醫(yī)給你也瞧瞧！”

    曹項(xiàng)有些個(gè)不好意思，但是兄長吩咐，不好多嘴，便側(cè)過身子，請眾人先進(jìn)了屋子，隨后跟在后頭。

    陳太醫(yī)給曹項(xiàng)診了脈，道：“四公子伸出舌苔來給老夫看看！”

    曹項(xiàng)開口伸了，陳太醫(yī)仔細(xì)看過，又問了幾句，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對曹颙道：“曹大人，四公子并無大礙，只是有些個(gè)上火加少眠，用幾服靜心去火的藥就好了！”

    丁香已經(jīng)取了紙筆，曹颙請陳太醫(yī)寫了方子，打發(fā)曹頌送太醫(yī)出去。

    曹項(xiàng)帶著幾分擔(dān)心，道：“三哥那邊如何？瞧著貢院里的大夫提過，三哥有些傷寒，還……還夾著癲癥?！?/br>
    曹颙道：“放心吧，二嬸在那邊看著，也使人抓藥去了。你自己也好生養(yǎng)兩天，到底還小，不好太累了！”

    “是！”曹項(xiàng)恭聲應(yīng)了。

    曹颙見他面上有疲憊之色，道：“你先歇著，一會兒讓廚房直接將飯菜送過來，好生睡一覺，有什么話，明兒再說?！闭f完，起身出去了。

    曹項(xiàng)送哥哥到外頭，而后回來歪著。他這幾日衣不解帶的照看曹碩，實(shí)是乏了，不一會兒就沉沉睡去……

    迷迷糊糊的，仿佛聽到有人低聲嘆了口氣……

    芍院，上房。

    兆佳氏坐在炕上，煙袋放在手邊，卻是也沒心思抽了。曹颙同曹頌坐在椅子上，都勸了半晌，讓她不必太過擔(dān)心。

    畢竟太醫(yī)已經(jīng)瞧過了，道是曹碩那邊調(diào)息些時(shí)日就好，并無性命之憂，但是兆佳氏哪里放心得下？

    就聽外頭腳步聲起，兆佳氏忙往門口望去。

    從門口挑簾子進(jìn)來的，正是方才兆佳氏打發(fā)去柳院傳曹項(xiàng)地綠菊。

    待綠菊進(jìn)來，兆佳氏往她身后瞅瞅，沒看到有人，臉上有些失望，道：“咦？項(xiàng)哥兒怎么沒過來？”

    綠菊回道：“太太，四爺想來是乏得狠了，奴婢過去時(shí)，已經(jīng)歇了！”