像曹家這樣，對(duì)府里的西席，曹颙卻能謹(jǐn)守弟子之禮，已經(jīng)鮮少聽(tīng)聞。

    那些上了年歲的老大人，聽(tīng)聞此事，都是緘默不已。

    活到年歲多了，見(jiàn)得事情就多了。

    “人死如燈滅”，這句話，在官場(chǎng)上體現(xiàn)的尤為明顯。

    有多少人，生前賓客盈門(mén)，死后門(mén)口羅雀，妻兒窮困潦倒，無(wú)力扶靈還鄉(xiāng)。為了解決這個(gè)難題，朝廷還專(zhuān)程還有相關(guān)條款，規(guī)定了撫恤銀子。

    所謂弟子，所謂同年，所謂同鄉(xiāng)，就算是路上碰到遺屬，多半也是掩面而過(guò)。

    曹颙不管是論爵位，還是論官品，都已是身居高位。

    原本對(duì)他的少年顯位有些不屑一顧的老臣們，此刻也終是靜下心來(lái)。

    同京里那些胡作非為、花天酒地的權(quán)貴子弟相比，曹颙出仕這些年，沒(méi)有一鳴驚人，卻也沒(méi)有尸位素餐，也算是盡心盡職。

    暢春園，清溪書(shū)屋。

    康熙盤(pán)腿坐在炕上，神情有些肅穆。曹寅垂手站在地上，面上也帶著幾分沉重。

    “他比你還小些，早年在你們家，他不過(guò)是個(gè)無(wú)知小童。第一次見(jiàn)到朕的時(shí)候，巴巴的看著，好像朕有三頭六臂一般，也不敢近前，也不愿走遠(yuǎn)，朕同他說(shuō)話，他也磕磕巴巴的。他那個(gè)時(shí)候小，許是都不記得。朕卻記得清楚，他將他的冰陀螺給了朕，叫朕‘皇上主子哥哥’，還使得他挨了他哥哥一頓教訓(xùn)。第二年，他們兄弟隨你父親去江寧了，這些年來(lái)便沒(méi)有立于朝堂之上。說(shuō)起來(lái)，他們兄弟，也是功勛之后?！笨滴跸萑牖貞洠瑖@了口氣說(shuō)道。

    曹寅的心里也是堵得慌，莊席同他兄長(zhǎng)，幼時(shí)養(yǎng)在曹家，也算是曹寅的養(yǎng)兄弟。

    只是因后來(lái)兄弟兩個(gè)十幾歲就都隱匿了身份，入了通政司，所以不為外人所知。

    看著頭發(fā)稀疏的曹寅，康熙又掃了掃自己的右胳膊，心里卻是嘆了口氣。

    皇帝雖稱(chēng)“萬(wàn)歲”，但是哪個(gè)又能壽命綿長(zhǎng)的？別說(shuō)是萬(wàn)歲，就是百年也不易。

    君臣兩個(gè)，都有些緘默，就見(jiàn)魏珠躬身進(jìn)來(lái)回稟道：“皇上，十七阿哥來(lái)了，在書(shū)屋外侯見(jiàn)。”

    康熙聞言，忙道：“傳?！?/br>
    “嗻”，魏珠應(yīng)聲下去。

    隨后，十七阿哥進(jìn)來(lái)，手上卻能了個(gè)白封的折子。

    康熙與曹寅見(jiàn)狀，心神不由一稟。

    果不其然，就聽(tīng)到十七阿哥稟道：“皇阿瑪，兒臣同孫太醫(yī)至曹府時(shí)，莊席已是靈光返照、回天無(wú)力?！闭f(shuō)到這里，他將手中的折子舉起：“這是他的遺折，除此之外，還在病榻之上，恭謝皇恩。”

    康熙面無(wú)表情的聽(tīng)著，動(dòng)了動(dòng)下巴，示意魏珠將折子送到御前。

    瞧著這上面的墨跡已陳，想來(lái)是之前就預(yù)備好的。

    洋洋灑灑數(shù)千言，內(nèi)容不外乎三條。

    先是叩謝皇恩浩蕩，君臣五十余年，不能在御前侍候的遺憾；而后，將曹颙的脾氣秉性盡說(shuō)了，有些話看著像貶，卻是又像贊；最后提到他的爵位與幼女。

    早年，他在通政司，身份并不公開(kāi)，所以之前的兩個(gè)女兒都不用參加內(nèi)務(wù)府選秀，直接許給了江南耕讀人家。

    待索額圖被問(wèn)罪后，莊席飄零而去，卻是連通政司那邊的身份都模糊了。

    許是莊先生不放心幼女，卻也不敢直白白說(shuō)請(qǐng)求康熙照拂，只提了一句，“弱女失父，祈皇上主子憫之”。

    康熙將遺折掃過(guò)，扳著臉想要問(wèn)十七阿哥兩句，猶豫了一下，又合攏上嘴巴。曹寅的臉上，也忍不住露出嘆惋。

    西城，曹府，榕院。

    剛一進(jìn)院子，便聽(tīng)到哀婉的哭聲，曹項(xiàng)兄弟進(jìn)了院子，這邊堂上空著，但是棺木與靈位都準(zhǔn)備妥當(dāng)。

    沒(méi)分家前，他們兄弟兩個(gè)也受過(guò)莊先生的教誨，得了消息，正約好結(jié)伴過(guò)來(lái)探視。沒(méi)想到，進(jìn)了大門(mén)，就得了莊先生已經(jīng)去了的消息。

    運(yùn)載靈柩的馬車(chē)已經(jīng)預(yù)備好，卻是沒(méi)有人趕去榕院催促。

    從莊先生咽氣，已經(jīng)兩個(gè)多時(shí)辰，曹颙還是如在夢(mèng)中。

    “阿爹，阿爹……”妞妞穿著孝衣，哭了小半天，原本稚嫩的聲音已經(jīng)變得沙啞。

    初瑜見(jiàn)了，低聲哄著妞妞，而后讓人傳話內(nèi)院，給熬些燕窩過(guò)來(lái)。

    憐秋與惜秋兩個(gè)，淚人一般，哭軟了身子。

    曹颙站在一旁，實(shí)是無(wú)法接受莊先生已經(jīng)故去的事實(shí)。

    莊先生咽氣前的眼神，帶著笑意，帶著慈愛(ài)，帶著鼓勵(lì)。

    曹颙心如刀絞，想著早年說(shuō)過(guò)要陪莊先生一道賞桃花、泡溫泉之事，卻是再也沒(méi)有機(jī)會(huì)，只能抱憾終身。

    曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)正好進(jìn)來(lái)，卻是只能陪著傷感了。

    初瑜見(jiàn)丈夫臉色不對(duì)，近前兩步，低聲道：“額駙，若是按照之前議定的往廣化寺，是不是該預(yù)備了？”

    曹颙開(kāi)始還想著在家里停靈，但是家里都有限制。寺廟里的規(guī)矩少些，也不用應(yīng)付那些聞風(fēng)而動(dòng)上來(lái)討風(fēng)聲的。

    在眾人的哀哭聲中，莊先生終被關(guān)進(jìn)了棺材。這以后，曹颙就在廣化寺常駐。

    莊先生無(wú)子，曹颙身為弟子，已經(jīng)換了孝服。

    智然也在，神色之間，帶著幾分未滿(mǎn)。

    簡(jiǎn)親王府，書(shū)房。

    雅爾江阿擺擺手，道：“多大點(diǎn)兒事兒，既然別人都往十六阿哥身邊湊合，你們也別繃著，往前湊合就是，等遇到什么大事，我再過(guò)去招呼。”