人與人的緣分，不得強(qiáng)求，如今這樣不遠(yuǎn)不近的關(guān)系也好。

    他卻是不知，李衛(wèi)心中，已經(jīng)將他當(dāng)成半師。

    雖說(shuō)兩人年紀(jì)比起來(lái)，李衛(wèi)年長(zhǎng)；但是說(shuō)起仕途經(jīng)歷，與辦事的氣度，卻是曹颙為先。

    “定要好好做，不能給大人瞧不起。”李衛(wèi)攥著拳頭，暗暗告誡自己道……

    其實(shí)，李衛(wèi)也算是要強(qiáng)的。換做其他人，背靠曹家這棵大樹(shù)，沒(méi)有名目也要想出些名目，攀扯上關(guān)系。偏生李衛(wèi)這邊，曹颙樂(lè)意與他平輩論交，他也沒(méi)有登鼻子上臉。

    自從入了兵部為員外郎后，李衛(wèi)搬到新宅，就沒(méi)有再登曹府的大門。

    小滿忍不住還抱怨了幾句，連蔣堅(jiān)都有些不好意思。曹颙心里卻沒(méi)有多想，這個(gè)時(shí)候，劃清距離也好，要不然李衛(wèi)以后就要頂著“曹家人”的帽子，可是得不償失。

    鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“孟光祖案”，最后也是雷聲大，雨點(diǎn)小。因?yàn)橛袃?nèi)閣學(xué)士出面，為三阿哥說(shuō)項(xiàng)，只說(shuō)是三阿哥這幾年忙于修書(shū)。

    朝堂上的“嗡嗡嗡”之聲，立時(shí)小了。

    所謂內(nèi)閣，就是皇帝身邊的親近參贊。若是沒(méi)有皇帝點(diǎn)頭，內(nèi)閣怎么會(huì)有人出面為三阿哥說(shuō)項(xiàng)。

    這幾年，皇帝喜怒無(wú)常的時(shí)候太多了。就算有同三阿哥結(jié)怨，想要落井下石的，也不敢這個(gè)時(shí)候動(dòng)手。

    三阿哥的事情尚未落幕，沉寂了半年的九阿哥就粉墨登場(chǎng)。

    九阿哥在前門一下子新開(kāi)張三家金店，開(kāi)業(yè)那天，鞭炮從早上放到晚上，使得一條街都散滿了紅紙屑。

    原本經(jīng)營(yíng)捐道的金店，已經(jīng)得到吏部與戶部的通告，不能再接生意，因?yàn)榫虐⒏绯雒媪耍箢^還站著內(nèi)務(wù)府。

    雖說(shuō)那些金店背后也都有權(quán)貴人家，其中還不乏王爺貝勒，但是誰(shuí)敢明著與皇子阿哥抗?fàn)?。更不要說(shuō)，能使動(dòng)內(nèi)務(wù)府出面的，除了龍椅上那位，還有誰(shuí)呢。

    這樣一來(lái)，九阿哥的金店生意就紅紅火火的做起來(lái)。

    雖說(shuō)這利潤(rùn)中，內(nèi)務(wù)府占七成，九阿哥只占三成，但是九阿哥已經(jīng)知足。要是他沒(méi)有想著內(nèi)務(wù)府，自己貿(mào)然介入，也未必能占得三成的利。

    再說(shuō)，這次他并不全是為了銀錢，也是想要試探試探皇父的底線。

    皇父是因厭惡八阿哥，連帶著舍棄了他這個(gè)兒子；還是父子沒(méi)有隔夜仇，還能上演父慈子孝的戲碼。

    京城三月，正是春光盎然，柳絮紛飛之際。

    九阿哥坐在金店二樓窗前，手里握著一把正德年間的紫砂壺，送到嘴邊，一邊品茗，一邊看著街景。

    他對(duì)面，就是稻香村前門總店，還有家銀樓。這個(gè)銀樓的底細(xì)，九阿哥是清楚的，曉得是伊都立妾室的陪嫁。因此，他還專程跟伊都立提及，讓這家銀樓也接兌金生意，卻是讓伊都立婉拒。

    九阿哥并沒(méi)有放在心上，只是無(wú)意想到這銀樓早先似乎是李煦的產(chǎn)業(yè)。雖說(shuō)八阿哥薨了，但是九阿哥同李家還保持往來(lái)，畢竟有不少江南的生意，需要李家這個(gè)地頭蛇幫著照看。

    稻香村前，韓江氏的馬車到了。韓江氏還是一襲青衣，帶著面紗，從馬車上下來(lái)。

    九阿哥見(jiàn)狀，瞇了瞇眼，想到林嬤嬤所說(shuō)，韓江氏的容顏不俗，比那副畫(huà)像上所描繪的還要?jiǎng)偃帧?/br>
    這江南的美人，九阿哥府上收藏的何曾少了。有外頭孝敬的，有自己看著收進(jìn)府的，并不曾費(fèi)過(guò)半點(diǎn)心思。

    他府上的女子，分為兩類，一種是八旗秀女，是繁衍子嗣的；一種是不拘出身的美人，有妓、有婢、有良家，不過(guò)是暖床工具。

    九阿哥猶豫了一下，想著要不要使人喚韓江氏上樓吃茶，就見(jiàn)旁邊銀樓出來(lái)一個(gè)粉衣少婦，走到韓江氏跟前道了福。

    韓江氏似乎并不習(xí)慣與人在街上說(shuō)話，躬身回禮后，便同那個(gè)女子一道進(jìn)了稻香村。

    九阿哥將紫砂壺放下，只覺(jué)得掃興。他也不知自己膩歪什么，目光望向遠(yuǎn)處枝頭的麻雀……

    圣駕回京，曹颙少不得按照規(guī)矩，每隔三日到御前參加小朝會(huì)。

    除了六科給事中，隨時(shí)要應(yīng)對(duì)皇帝的問(wèn)答外，常在御前參加小朝會(huì)的還有當(dāng)值大學(xué)士、當(dāng)值尚書(shū)與掌部皇子。

    如此一來(lái)，曹颙同幾位皇子阿哥見(jiàn)面的時(shí)候比過(guò)去多了。四阿哥依舊冷淡，十四阿哥比過(guò)去熱絡(luò)，曹颙還在恪守本份，叫人明著挑不出錯(cuò)來(lái)。

    三月初二，十七阿哥生日。

    曹颙送十七阿哥生日禮物，是一張世界地圖。其實(shí)，他是想著送十七阿哥的球儀的。說(shuō)起地球儀，宮里早就有了，而且在前些年，宮里還曾督造了幾件。只是夠大，一米多高。

    之前他就請(qǐng)鄭沃雪留心，從洋貨中看有沒(méi)有地球儀、地圖，還有游記之類的書(shū)籍。趕巧，得了這張地圖。

    雖說(shuō)同后世地圖相比，這個(gè)地圖并不精確，但是對(duì)亞歐大陸板塊的描述，也有些雛形。上面標(biāo)注是英文，這點(diǎn)倒不是問(wèn)題，因?yàn)榭滴跬ㄑ髣?wù)的緣故，幾位小阿哥都是識(shí)得些英文的。

    看到中國(guó)領(lǐng)域的地方，被標(biāo)準(zhǔn)為“黃金之國(guó)”，十七阿哥有些不解，拉住曹颙問(wèn)緣故。

    曹颙也不曉得真正緣由，猜測(cè)道：“許是因?yàn)槲覈?guó)盛產(chǎn)陶瓷與絲綢，這兩種東西運(yùn)到西洋，價(jià)值與黃金等同?！?/br>
    十七阿哥聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“對(duì)，許是這個(gè)緣故。西洋番邦，哪里比得上咱們大清的大物博。”