說(shuō)話間，夫妻兩個(gè)到了二門，初瑜帶著丫鬟、婆子出去，曹颙則是往葵院去。

    進(jìn)了院子，就見(jiàn)上房都黑著，只有西廂房亮著燈盞。曹颙走到門口，便聽(tīng)里面有人道：“好jiejie，您就喝兩口吧。再熬下去，就要熬壞了身子。”

    是烏恩的聲音，曹颙敲了兩下門，隔著門道：“紫晶，是我?！?/br>
    就聽(tīng)屋子里窸窸窣窣的，隨即是紫晶略顯虛弱的聲音：“是大爺啊，快進(jìn)來(lái)。”

    曹颙挑了棉簾子進(jìn)去，就見(jiàn)紫晶披了衣服從炕上下來(lái)，烏恩在旁攙著她，臉上滿滿的擔(dān)憂之色。炕上的小幾上，擺著一碗褐色的湯汁，已經(jīng)沒(méi)了熱乎氣。

    “折騰起來(lái)做什么，還是躺著說(shuō)話?！辈茱J見(jiàn)紫晶要起身，忙上前按住她，只覺(jué)得入手之處，都是皮包骨，使人咯得慌。

    “怎么瘦成這樣？”曹颙唬了一跳，眼睛余光就看到黑壓壓的一縷頭發(fā)，散落在紫晶的褥子上。

    見(jiàn)紫晶落發(fā)成這樣，他不由心驚，不敢再看，視線生生移開(kāi)，落到那碗湯藥上，皺眉道：“誰(shuí)在這里院子當(dāng)差？你病成這樣，連碗熱乎藥都沒(méi)有么？”

    紫晶拉著曹颙的胳膊，喘著說(shuō)道：“大爺勿惱。實(shí)是我被這勞什子苦怕，咽不下去，耽擱下來(lái)，才使得藥涼了。”

    說(shuō)到這里，她頓了頓，吩咐烏恩道：“勞煩meimei將藥端下去熱熱。要是廚房有今年新上市的鴨梨，便使人加上冰糖，稠稠的熬碗梨汁給我，去去口中苦味兒?！?/br>
    烏恩聽(tīng)說(shuō)她肯喝藥，臉上歡喜不已，對(duì)著曹颙福了一福，片刻不耽擱，端著藥碗飛也似出去。

    說(shuō)了這幾句話，紫晶已經(jīng)力氣不足，額頭上密密麻麻的都是汗珠，身子也搖搖晃晃。

    曹颙見(jiàn)她臉色晦暗得怕人，心中大駭，掏出帕子，將她額頭上的汗擦拭下去，道：“不好耽擱，還是請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)?yè)Q個(gè)方子?！?/br>
    紫晶用手捂著嘴巴，咳了幾聲，眼中已經(jīng)水光蕩漾。

    “大爺，奴婢有事求大爺……”隨著說(shuō)話聲，只見(jiàn)她的眼淚已經(jīng)滾落，身子也往下拜了下去。

    “jiejie！”曹颙低呼一聲，將她攙到炕邊：“有什么直接說(shuō)就是，這些年來(lái)，我何曾當(dāng)你是奴是婢？還是jiejie覺(jué)得我有虧待jiejie的地方，誠(chéng)心要臊我？”

    “颙哥兒……”紫晶哽咽著，眼淚卻跟斷了線的珠子似的，簌簌落下，嘴里已經(jīng)是舊日稱呼。

    曹颙認(rèn)識(shí)她將近二十年，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這般傷心為難的模樣。即便當(dāng)年她昔日的未婚夫上門惡語(yǔ)，也沒(méi)見(jiàn)她這般傷心。

    曹颙只覺(jué)得眼圈發(fā)熱，心里焦躁起來(lái)，道：“到底是何事，讓jiejie為難成這樣？要是你覺(jué)得我能做到，就說(shuō)出來(lái)，我還會(huì)回絕你不成？若是我實(shí)在做不到的，那說(shuō)不定也能陪jiejie哭一鼻子，讓jiejie心里暢快暢快?！?/br>
    “颙哥兒……”紫晶拉著曹颙的胳膊，臉上露出幾分羞愧與不安，緩緩的說(shuō)道：“請(qǐng)容我明日……請(qǐng)容我明日……送老爺最后一程……”

    說(shuō)到最后，她放開(kāi)曹颙的胳膊，垂下眼簾，臉上已經(jīng)沒(méi)了半點(diǎn)血色，像是等待審判的犯人。

    曹颙見(jiàn)紫晶這般為難，還以為是什么大事兒，正側(cè)耳聆聽(tīng)。沒(méi)想到聽(tīng)到的卻是這句，他不由怔住。

    紫晶只覺(jué)得像是等了幾輩子，也沒(méi)有等到曹颙發(fā)話。她痛苦的閉上眼睛，身子已經(jīng)軟了下去。

    曹颙一把扶住，她才沒(méi)有跌到地上。

    “如今天寒地凍，你又病成這樣，如何禁得起折騰？”曹颙帶著幾分嗔怪道。

    他心里，隱隱的覺(jué)得有些古怪，又覺(jué)得不大可能。父親今年六十一，紫晶三十二、三，兩人相差小三十年，如何能扯上關(guān)系？

    紫晶聽(tīng)曹颙沒(méi)有將話說(shuō)死，睜開(kāi)淚眼，里面已經(jīng)全是祈求：“大爺，老爺是我的恩人。沒(méi)有老爺，我早就落到那見(jiàn)不得人的地方，怕是早就斷送了性命，骨頭渣子都不剩了。二十二年前，老爺領(lǐng)著我入曹家。這般解困救命之恩，我卻無(wú)力為報(bào)，如今只能最后送老爺一程，以盡寸心……”

    見(jiàn)紫晶如此，曹颙就算覺(jué)得古怪，拒絕的話也說(shuō)不出口。

    他幫紫晶擦了擦眼淚，故作輕松道：“想去就去，只是你也是病號(hào)，今晚早些歇，好好發(fā)發(fā)汗。明日多穿些衣裳，再為了這些虛的，將你的病鬧嚴(yán)重了，老爺也難安不是？”

    紫晶使勁的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)話間，就聽(tīng)到院子里腳步聲起，烏恩帶著個(gè)小丫鬟提了食盒過(guò)來(lái)。

    紫晶曉得今兒“坐夜”，前邊還有得忙，打發(fā)曹颙去前院。

    從葵院出來(lái)，曹颙挑了挑嘴角，對(duì)于父親不知該不該佩服。

    父親臨終前，沒(méi)有交代自己一言半語(yǔ)，曹颙還覺(jué)得奇怪。后來(lái)在裝遺折的匣子里，看到父親留給自己的遺書(shū)。

    除了孝敬母親，照看二房堂弟堂妹之外，曹寅還專門交代兒子一件機(jī)密之事。

    遺書(shū)中提及，他有一房外室流落江南，曾為曹家誕下一子。

    因各種緣故，那女子始終沒(méi)有收入府中，也沒(méi)給與名分。他請(qǐng)兒子使人下江南，尋找這人，照拂一二。還提及若是對(duì)方愿意，對(duì)方百年之后，可葬入曹家墳塋，與曹寅同葬。自然，這個(gè)是要瞞著李氏的。

    那外室所生之子，曹寅沒(méi)有特意提在何處，只是說(shuō)了一句，當(dāng)年是以為這孩子“夭折”的，且“夭折”之日就是曹颙落地那天。