見李氏待他親近，他就越發(fā)恭敬；見曹颙兄弟幾個(gè)神色淡淡的，他也就眼觀鼻、鼻觀心，不去主動(dòng)與曹家這幾位表叔攀談。

    一頓中秋飯下來，就是看人向來挑剔的曹頫，對兩位哥哥說起這個(gè)李家“表侄”，也道：“還算本分?！?/br>
    只有曹項(xiàng)，同是庶出，見李語的謹(jǐn)小慎微，理解他的苦處，心中戚戚然。

    同李語說了幾句話，問了幾句課業(yè)上的事，曹項(xiàng)又覺得慶幸。自己就算是庶出，還有生母可依，手足相處也是兄友弟恭。

    李語十八歲，比李誠大五歲，按理說，應(yīng)當(dāng)兄弟二人一同下場才是。

    但是李家只使人安排李誠鄉(xiāng)試應(yīng)試適宜，李語這邊，聽著功課也有小成，卻不知為何沒有下場。

    瞧著李語這個(gè)脾氣，也不像是能爭的。

    曹項(xiàng)隨口問了兩句，曉得李語沒有參加縣試、府試，也沒有捐監(jiān)生，還是白身，前兩年開始協(xié)助父親打理家庭瑣事。

    京城不少人家也是如此，嫡子繼承爵位家業(yè)，庶子出面打理家族產(chǎn)業(yè)。

    以庶子庶孫行仆從事，對于家主來說，是安心了。畢竟，再心腹的下人，也好外人；哪比用自家骨rou，叫人心里踏實(shí)。

    對于庶子來說，卻是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，沒有主子之尊。前途沒指望了，做得最好了，不過是落下點(diǎn)錢財(cái)。

    待李語走后，曹颙聽著兩個(gè)堂弟對李語的評(píng)價(jià)，心里頗為唏噓。

    同小小年紀(jì)，就渾身心眼子的李誠相比，這個(gè)李語實(shí)是個(gè)本分的。不管是捐官，還是科舉，若是他走仕途，說不定還有重振李家的一日。

    李煦許是老糊涂了，執(zhí)著嫡庶之見，寧愿培養(yǎng)狡猾成性的李誠，也不留心下這個(gè)庶孫。

    雖覺得李語有點(diǎn)可惜，但是曹颙也沒興趣去介入李家家事。以他的想法，巴不得躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，怎么肯往前面靠？

    中秋節(jié)過后，曹颙回京的消息，親戚之間也多得了音訊，少不得往來應(yīng)酬。

    曹颙原想將尋西席的消息傳出去，托人打聽，但是想了想，若是那樣，親戚長輩推薦的，自己倒不好意思好好挑了，還是算了。

    所以，他就叫管家在京城官宦人家，打聽誰家孩子大了，夫子要辭館的，想從其中尋常妥當(dāng)?shù)娜诉x。

    錢陳群那邊，不曉得是胸有成竹，還是體恤夫子不好找，倒是沒有催促，還如常用半日的功夫，教導(dǎo)幾個(gè)孩子。

    這日，曹颙打外頭回來。門房就送來幾張拜帖。

    曹颙接過來看了，有幾個(gè)江蘇籍的官員，到京城候官，以曹寅舊友的名義，往這邊投帖。

    曹家在江南的影響，曹颙巴不得早日消得干干凈凈，如何肯費(fèi)心拉攏江南人士，給自己惹麻煩？

    所以，這幾張拜帖不必理會(huì)。

    最后一張拜帖，卻是個(gè)眼熟的名字——程夢顯。

    曹颙接過拜帖看了，上面寫著想要給曹颙請安之類的話。

    這倒是有些奇怪，因韓江氏的緣故，程夢顯去年來曹家那兩次，都是以給李氏請安為由子。

    如今，這帖子里卻說得是曹颙，不是李氏。

    想到自己在揚(yáng)州那幾日，受了程家昆仲款待，曹颙就吩咐曹元，使個(gè)人去程宅，請程夢顯明日巳時(shí)過府相見。

    次日，巳初（上午九點(diǎn)），程夢顯如約而至。

    在他開口前，曹颙還以為程家有事相求，待程夢顯說明來意，才曉得他是聽說曹家尋西席，薦人來了。

    推薦的是個(gè)秀才，揚(yáng)州人氏，說起來同程夢顯有親，是他表姨母繼子。

    曹颙聽說是秀才，心中就有些不愿意。雖說鄉(xiāng)試不過是八股，舉人未必比秀才博學(xué)多少，但是千軍萬馬走過獨(dú)木橋的，肚子里的墨水總要多些。

    心中想著，曹颙也沒有開口拒絕。

    這個(gè)程夢顯是個(gè)穩(wěn)當(dāng)之人，不會(huì)做沒頭沒腦之事。

    京里消息靈通的人家，都曉得曹家的西席不是誰人都能做的。當(dāng)年曹寅為曹颙請的莊席，是曹颙初到京城時(shí)的“智囊”；現(xiàn)象這位錢陳群，是士林頗有名氣的才子。

    曹颙多問了兩句，程夢顯就將那秀才的詳情一一講了。

    雖只是秀才，但是那人父親就是給人家做西席的，學(xué)生中得功名者上百人。坐館授徒，也算家學(xué)淵源。

    這秀才，字畫雙絕，如今攜妻帶子滯留京城，就是因?yàn)橄胍菀粋€(gè)大師學(xué)畫。

    只是這年頭，不是所有的大師都是愛才之人。

    這秀才家境貧寒，生活窘迫，拿不出體面的拜師禮。最后，那個(gè)大師將他拒之門外，另收了兩個(gè)家境殷實(shí)的弟子。

    曹颙，聽到程夢顯提及那秀才名字，就已經(jīng)囧了。

    鄭燮，“難得糊涂”那個(gè)鄭板橋？

    后世對他不熟，只曉得“揚(yáng)州鄭板橋”，是個(gè)字畫大家，年歲很大才中舉，官場并不如意。

    當(dāng)年那個(gè)愛哭的頂著一腦袋頭癬的便宜師侄，如今在京城？

    回想一下，兩個(gè)人年齡相仿，那鄭燮應(yīng)該不到而立之年，離中舉還差得遠(yuǎn)，在曹家也算便宜。

    對畫壇大家的好奇，曹颙倒是有些迫不及待的想要見見自己這個(gè)便宜師侄，差點(diǎn)就要開口答應(yīng)程夢顯薦人之事。

    不過，話到嘴邊，他又改口了，只說想要見鄭秀才看看。

    大家是大家，怪才是怪才，這請夫子，會(huì)不會(huì)教導(dǎo)孩子，是其中關(guān)鍵。