將到花墻跟前，張義才想起還沒(méi)給曹頌道喜，忙道：“小的糊涂了，還沒(méi)給二老爺?shù)乐x，小的恭喜二老爺雙喜臨門(mén)，青云直上，早得麟兒?！?/br>
    曹頌橫了他一眼，道：“爺還納罕，你小子怎么懂事一回，沒(méi)有討賞，原來(lái)在這里等著爺?！痹掚m是嗔怪，卻是笑得合不攏嘴，從懷里掏出錠銀子，扔到張義懷里。

    張義笑著謝了賞，引曹頌直接過(guò)了花墻，對(duì)門(mén)口的小廝道：“還愣著做甚，過(guò)去稟告老爺，二老爺與魏家杰大爺來(lái)了……”

    曹頌見(jiàn)狀，放緩腳步，道：“是不是大哥正忙？要是大哥忙，待會(huì)兒再見(jiàn)也是一樣?！?/br>
    張義道：“后日總督府升衙，這兩日直隸各的輪班的文武官員都到了保定府?，F(xiàn)下老爺在官邸里接見(jiàn)的，是直隸巡道常德壽，約摸進(jìn)去兩盞茶的功夫，也不知見(jiàn)完沒(méi)有?！?/br>
    曹頌聞言，有些遲疑，哥哥雖是總督，可有公務(wù)在，自己也不好就橫沖直撞了去。

    正猶豫，官邸正門(mén)已經(jīng)出來(lái)兩人，前面一人，看補(bǔ)服品級(jí)，應(yīng)是張義方才提過(guò)的巡道，前面穿著石青色補(bǔ)服的，正是曹颙。

    曹頌見(jiàn)狀，不由一愣，尋思這道臺(tái)什么身份，竟讓哥哥親自送出來(lái)。

    別說(shuō)是他，連常德壽心中也沒(méi)底，不明白曹颙如此禮遇的原因。

    他才得了旨意，升為江西布政使司布政使，今日過(guò)來(lái)同曹颙辭行，明日就要啟程回京陛見(jiàn)。

    他帶了惶恐，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，剛要請(qǐng)曹颙留步，就聽(tīng)曹颙開(kāi)口道：“二弟！”

    而后就聽(tīng)不遠(yuǎn)處有人應(yīng)答一聲。

    常德壽順著聲音望過(guò)去，就見(jiàn)一個(gè)高壯的漢子大踏步的走到近前，三十來(lái)歲年紀(jì)，穿著寶藍(lán)色皮襖，胡子拉碴，滿面風(fēng)塵。

    他心中一動(dòng)，想起前幾日看邸報(bào)時(shí)，江南官場(chǎng)新委了幾位文武大員之事。

    并不難猜，新任江寧總兵曹頌的“頌”與眼前這位直隸總督的“颙”字都從的是“頁(yè)”部，想來(lái)不是同祖的堂兄弟，也是從堂兄弟。

    這會(huì)兒功夫，曹颙已經(jīng)對(duì)他介紹道：“常大人，這是舍弟曹頌，就要往江寧任總兵一職。”隨即，對(duì)曹頌道：“二弟，這是江西布政使常德壽常大人，都在江南，往后還要多親近?！?/br>
    江西屬兩江總督轄下，兩江總督衙署在江寧，兩人往后少不得見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，曹颙才有此一說(shuō)。

    曹頌見(jiàn)哥哥給自己介紹江南同僚，收斂神色，客客氣氣的與之見(jiàn)禮。

    常德壽只覺(jué)得受寵若驚，忙行了卑下之禮。雖說(shuō)文武官員不相互統(tǒng)屬，可總兵是正二品，布政使只是從二品。

    曹颙本不是為送客出來(lái)的，給曹頌與常德壽見(jiàn)過(guò)后，便吩咐張義送常德壽出去。

    待常德壽走后，魏文杰方上前，給曹颙見(jiàn)禮。

    曹颙打量他兩眼，見(jiàn)他老成許多，欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既是來(lái)了，就在這邊住下，等后日散班，再隨你叔叔回去?！?/br>
    魏文杰遲疑了一下，道：“侄兒謝過(guò)世叔好意，只是侄兒這次是隨族叔過(guò)來(lái)，不好單獨(dú)行事，還是住在外頭便宜?！?/br>
    曹頌想想也是，便道：“在外頭住也罷，你那族叔，與我算半個(gè)同鄉(xiāng)，早年也見(jiàn)過(guò)，等會(huì)兒還是在這邊留了飯?jiān)僮??！?/br>
    魏文杰老實(shí)應(yīng)了，怕耽擱他們兄弟說(shuō)話，說(shuō)著想要去見(jiàn)天佑，跟著小廝去尋人了。

    曹颙同曹頌兄弟。這才轉(zhuǎn)身進(jìn)屋里敘話。

    “不是說(shuō)南下的日子就是這兩日么，你怎么還得空過(guò)來(lái)？”曹颙問(wèn)道。

    曹頌“嘿嘿”兩聲，道：“啟程正日是前日，不聽(tīng)大哥囑咐兩句，我心里沒(méi)底，便將隨從行李都托付給李衛(wèi)，先行一步……李衛(wèi)也想要過(guò)來(lái)，可是官身不便，還專(zhuān)程叫我給大哥問(wèn)好……”

    要是其他季節(jié)，兩天行三百里不算什么，可現(xiàn)下是隆冬季節(jié)，道路上還有積雪。

    曹颙感動(dòng)中帶了幾分惱，道：“胡鬧！這樣的天氣，豈能跑馬？江寧離保定又不算遠(yuǎn)，往后多來(lái)信就是?！?/br>
    曹頌賠笑道：“大哥放心，弟弟都三十來(lái)歲的人，也不是毛頭小子。早在出發(fā)前，就使人掌了印花馬掌，不怕雪滑?！?/br>
    兄弟齊聚，曹颙又不愿太掃興，見(jiàn)他心里也底，也就不再啰嗦，只是問(wèn)起他得官前后的情形，關(guān)于陛見(jiàn)的情景，也仔細(xì)問(wèn)了。

    聽(tīng)說(shuō)他交接差事時(shí)，給侍衛(wèi)處與吏部都送了禮金，曹颙道：“既是打點(diǎn)的地方多，你手上的銀子還夠使不夠使？要是短了銀子就說(shuō)話，我同你嫂子這里還算寬裕。”

    “盡夠使呢，今年莊子里的收成送的早，剛好趕上。大伯娘又當(dāng)我是孩子，生怕我到外頭被旁人教唆壞了，私下里給了我三千兩銀子，說(shuō)我要是敢學(xué)旁人貪墨，丟了曹家的臉，就不認(rèn)我這個(gè)侄兒！”曹頌笑著說(shuō)道。

    這些話，曹颙早在出京前便同他說(shuō)過(guò)，眼下便不再多說(shuō)。只從程文繹那里聽(tīng)來(lái)的總鎮(zhèn)私弊，同曹頌說(shuō)了幾句。

    聽(tīng)說(shuō)直隸總鎮(zhèn)，八旗兵缺員超過(guò)三成，綠營(yíng)缺員超過(guò)兩成半，曹頌瞪大眼睛，道：“怎么缺這些個(gè)？早聽(tīng)說(shuō)‘文官吃火耗、武官喝兵血’，也沒(méi)想到會(huì)嚴(yán)重到這個(gè)地方？”

    曹颙道：“私弊不止這些，好男不當(dāng)兵，八旗兵是軍戶(hù)，抽丁為兵，尚且兵額不足；綠營(yíng)兵是招募而來(lái)，除了活不下去的百姓，誰(shuí)肯入伍？就算剩下那七成半，老弱又占了兩、三成，不過(guò)是湊數(shù)。真正能算是兵士的，有五成就不錯(cuò)了?！?/br>