進京也十多年，可想起江寧織造府的舊宅，還是令人魂牽魄系。

    天寶在旁，察覺出李氏的感傷，拉著她的袖子，道：“老太太別著急，孫兒好生讀書，早點中進士，去江寧做官，就帶老太太去?！?/br>
    他話雖帶了孩氣，可里面的孝心卻是真心實意，李氏很是欣慰，摩挲著天寶的后背。笑瞇瞇的道：“好，祖母等著?！?/br>
    聽著小侄子這般說，長生也添了鄭重，道：“母親真想去江寧轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    對著兒孫，李氏也沒什么可瞞的，露出幾分緬懷道：“怎能不想？雖說進京這些年，可還是念著南邊。你們長在京中，不知道南邊的好。不說旁的，就是那水也比京里的甘甜。夏日里江鮮山菜不斷，說不出的美味?！?/br>
    “等天寶出仕太久了，還不如指望七叔。”天慧在旁道。

    長生跟著點頭道：“就是，就是，明年我就能下場了……”說到這里，他卻有些猶豫起來。

    李氏見小兒子如此，道：“你才多大，急什么？若是不想下場，就再等一年?！?/br>
    童試三年兩考，長生明年十四，后年才十五歲。后年下場，也算年紀小的。

    長生搖頭道：“可不小了，天佑與左住、左成他們像兒子這么大時，已經(jīng)下場。我是尋思著，童試這里還罷了，一關(guān)一關(guān)考下去，問題不大。鄉(xiāng)試那里就看運氣，多半是沒指望，那樣的話兒子就去考筆帖式。”

    曹家雖不是耕讀人家，可從曹項開始，男丁也多走科舉之路。

    聽著小兒子這般說，李氏不解道：“怎么想起要考筆帖式？是不是學里先生說什么了？”

    長生訕笑這點頭，道：“讓母親說著了。兒子早就開始學著做八股，卻是少了靈氣，差了成色。先生說，兒子國語、蒙語說的好，可以在國文、蒙文上多下功夫，另辟蹊徑?！?/br>
    這學業(yè)教育上之事，李氏聽聽而已，實給不出什么好的建議，只是記在心里，想著等曹颙回來同曹颙說。

    筆帖式出仕，升遷是快，可官場上講究是不是科班出身。

    長生不想考進士科，不知對前途有沒有大礙……

    曹颙落衙回來，就看到了李衛(wèi)的禮單。

    這半車東西，全下來或許都用不了幾百兩銀子，比不得曹颙在戶部衙門隨大班得的“炭敬”，可難得的是這份精心。

    禮輕情意重，說的不外如是。

    到了蘭院，李氏好生叮囑一番，讓曹颙夫婦用心給李衛(wèi)回禮。李衛(wèi)既實心實意的，曹家這邊也要多用心才好。

    至于長生打算考筆帖式的打算，李氏也同曹颙說了。

    曹颙并不意外，旗學里出來的八旗子弟，除了走父蔭直接出仕外，靠自己上進的，多半是考筆帖式，參加鄉(xiāng)試、會試的有限。

    因為旗人參加鄉(xiāng)試、會試，比漢人競爭更激烈。

    全國的旗人，都在順天府參加考試，而每次錄取的名額又有限。

    像天佑他們幾個順順利利的過了童試與鄉(xiāng)試的，極為難得。

    考筆帖式，就沒那么苛刻。

    若是有真才實學，只要取得考試資格，多半沒問題。

    像曹家這樣的身份，想要得到一個筆帖式考試資格，也不是難事。

    “您也別太擔心，筆帖式考試多在鄉(xiāng)試后，這還有將近兩年的功夫。兩年后，長生也大了，要是他堅持，筆帖式考試就筆帖式考試。在六部里當差，到底是在跟前，也好照應?！辈茱J道。

    長生所謂去江寧做官的話，李氏只當玩笑，沒有對長子說提，不過心里到底存了幾分指望。

    回了梧桐苑，初瑜也提起李衛(wèi)的禮，說起李氏心情甚好。

    “都是江寧土產(chǎn)，老太太曾念叨過的東西，李衛(wèi)有心了?！辈茱J道。

    初瑜抿嘴笑道：“這零零碎碎的，哪里是李衛(wèi)能預備下的？聽說李家那位二太太是個賢惠仔細的人，多半是她的手筆?！?/br>
    曹颙聽了，點了點頭，道：“既是皇后身邊侍候過的，賢惠不賢惠的不好說，仔細定是有。”

    初瑜輕哼一聲，道：“只是這二太太過于賢惠，當家主母可就只能做擺設?！?/br>
    曹颙聽妻子話中對李衛(wèi)將家務托給二房妾室的行為不滿，不愿她對李衛(wèi)有所誤解，道：“你就放心吧，李衛(wèi)行事素有俠義之風，不是那種寵妻滅妾之人。只是他二房的身份在那里，讓其當家理事，也能安那位的心?！闭f到最后，已是壓低了音量。

    李衛(wèi)要在京城暫留一段時間，等到萬壽節(jié)后才回南邊，曹家的回禮倒是不急。

    李家在京城雖沒留什么人，可京里有賜宅。

    曹颙沒有耽擱，次日便使人往李宅送了拜帖。

    兩人雖是故交，早年還能往來不忌，現(xiàn)下彼此身居高位，多少雙眼睛瞅著，反而不好隨意相見。否則，誰曉得又被人編排出什么瞎話。

    曹颙帖子上，寫了若是李衛(wèi)得空，想要找時間請他在外頭吃飯。

    李衛(wèi)當天就回帖，卻是說自己要請客，若是曹颙這邊能抽開身，就定在十五大朝會那天的晚上。

    外地督撫，除了陛見，又經(jīng)了大朝會，公事處理完，與老友小聚便也不惹眼。

    曹颙又使人回了帖子，算是定好飯局。

    沒等到大朝會之期，又有兩位奉旨朝賀的督撫到京，是云貴總督鄂爾泰與河南總督田文鏡。