雖則南景霈下了嚴(yán)旨，務(wù)必盡快把南影霖捉拿歸案，但不知是長信侯有意放縱，還是什么別的緣故，自虞山行宮里的一場大亂后，便再也沒有南影霖的半點(diǎn)兒消息。

    作為南影霖最得力的手下，武備自然是大理寺審訊的頭號(hào)人物，但這家伙似乎是吃了秤砣鐵了心，不管身受多少道酷刑，也不肯吐露半個(gè)字。

    不得已，大理寺也只能對(duì)南影霖倚重的鴆梟加以酷刑，可結(jié)果也是差不多的。

    鴆梟不比武備，他只是一個(gè)心腸歹毒的江湖術(shù)士，擅用一切邪門歪道，專心害人，南影霖的那些計(jì)劃和大業(yè)壓根兒也不會(huì)對(duì)他透露。

    而后，大理寺又再次搜查了靖王府潛邸，這一次竟在一本掏空的線裝書的盒子里，裝著一疊密封信箋，上面并沒有落款，唯有一個(gè)紅印泥的羊頭圖案。

    大理寺當(dāng)即差人將內(nèi)容一一摘錄，卻發(fā)現(xiàn)這些信箋雖然內(nèi)容各異，卻反復(fù)提及一個(gè)詞匯“洞窟”。大理寺卿隨后叫人將鴆梟帶來嚴(yán)刑拷打，終于他不堪刑罰，才將那洞窟的位置供出來。

    鴆梟畫下一張地圖，大理寺的差人按圖索驥，很快就在京城外的一片亂葬崗中找到了那個(gè)所謂洞窟。

    洞窟是被一團(tuán)枯草掩住的，洞口很小，若不仔細(xì)看，基本猜不到這里會(huì)有個(gè)洞。

    一個(gè)士兵端著一盞豆竹燈躬身鉆進(jìn)去，走了幾步，便覺得洞窟漸漸寬大起來，在往里走，便有一道石門。

    石門的樣子有點(diǎn)兒像陵墓所用的墓門，同樣也是無法推開。大理寺的一隊(duì)府兵帶著鑿子鏟子在石門挖了好幾天，總算把那座石門拆下一半，勉強(qiáng)可以鉆進(jìn)一個(gè)人。

    府兵便排著隊(duì)，一個(gè)一個(gè)的鉆進(jìn)去，外面還人有手持火把在外接應(yīng)。

    里面沒有光，輕輕喊一聲，可以聽到回響，從聲音判斷門后的世界要比門外的世界寬敞上十幾倍。便有人點(diǎn)燃了照明的火把，四下打量一番，才發(fā)現(xiàn)那墻壁上竟然有人工搭建的燭臺(tái)。

    幾個(gè)府兵摸索著，將洞內(nèi)的燭臺(tái)點(diǎn)燃大半，整個(gè)洞xue漸漸明亮起來。

    當(dāng)人們看到眼前的情景，不禁驚訝的失聲呼叫，在另一側(cè)的墻壁上，不僅有燭臺(tái)，還有一排一排枯骨和尚未腐爛的尸體。

    那樣子十分可怖，當(dāng)即有人反胃的彎腰嘔吐起來。

    靠近墻壁的地方，不僅有尸骨，還有一些奇奇怪怪的礦石，常見的有朱砂，水銀之類的，用一個(gè)一個(gè)小罐子盛放。還有些硬塊的，叫不住名字的礦石，一個(gè)一個(gè)堆在靠墻的博古架上。

    同樣有動(dòng)物的枯骨，還有些不知名字的野草，亦或不是野草，只是府兵們鬧不清名稱，一律稱作野草。

    這里倒是沒有毒蛇，蟾蜍之類的毒蟲，卻有一排罐子盛放著蛇膽，龜甲，駱駝骨髓之類的東西。

    墻壁的西面，佇立著一座紫金爐，上面畫著陰陽八卦的圖案，墻壁一邊還有幾只木桶，里面堆積著鍋爐灰或者是一些廢料。

    府兵們不敢耽擱，即刻把這現(xiàn)象稟報(bào)給大理寺卿，聽說是有煉丹爐，大理寺卿便去城中請(qǐng)了幾個(gè)有名的道長一同前去，這幾個(gè)道士見此情景亦是目瞪口呆，過了好久，他們才勉強(qiáng)收回大張的下巴。

    “這大概是要煉制長生不老藥吧？”道士們合計(jì)一番，異口同聲的說道。

    他們也常常煉制丹藥，祈求長生不老，可像洞窟里存放的原料，他們倒是聞所未聞，只是隱約知道這是傳說中可以長生不老的東西。

    大理寺卿亦是一頭霧水，再次提審鴆梟，才從他口中得知——南影霖要他煉制長生不老藥。

    這個(gè)洞窟是南影霖幾年前發(fā)現(xiàn)的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他帶了一萬北寒精兵，準(zhǔn)備圍攻京城，可南景霈早有準(zhǔn)備，那個(gè)地方就是當(dāng)年埋葬北寒士兵的亂葬崗。

    他當(dāng)時(shí)灰溜溜的從京城出來，路過此地，只覺得五雷轟頂，不知回到北寒該如何解釋。他一個(gè)人在山路上走了很久，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)小洞，好奇的走進(jìn)去，才以外發(fā)現(xiàn)了這個(gè)洞窟。

    洞窟中的那些白骨，便是當(dāng)初那些被消滅掉的北寒軍隊(duì)。

    他聽鴆梟說，煉制長生不老藥需要大量的活人來做測試，可那么多活人到哪里去找？他實(shí)在不敢頂風(fēng)作案，當(dāng)時(shí)的情況，皇帝已經(jīng)很針對(duì)他了，他要是再不知收斂，南景霈只怕會(huì)把他一貶再貶，貶得他永世不得翻身。

    沒辦法，他也只能那那些尸骨來用，雖然死人的效果不如活人，但聊勝于無。

    后來南影霖得了勢力，這才敢找些活人來做實(shí)驗(yàn)，那些尚未腐敗的尸體，便是實(shí)驗(yàn)失敗后的死人。因?yàn)槟嫌傲乇粐旅Φ媒诡^爛額，便沒有更多的時(shí)間和財(cái)力來支持鴆梟搞這些，一來二去，這個(gè)洞窟也就荒廢了。

    大理寺著人把鴆梟的話一一記錄在案，可話音還未落，便聽見門外一聲傳報(bào)。

    “大人，在亂葬崗洞窟附近的一處洞窟，還發(fā)現(xiàn)了幾處洞xue，里面關(guān)押著許多百姓?！?/br>
    大理寺卿的臉色倏忽變得鐵青，驚堂木啪的一聲拍在桌案，幾乎將桌上一方端硯震得蹦了三蹦。

    “大膽鴆梟，還不從實(shí)招來！”

    鴆梟慌得跪在地上，他早就被打的皮開rou綻，新傷口壓著舊傷口，渾身上下幾乎沒有一塊好rou。他現(xiàn)在是一聽見驚堂木的聲音就害怕，也不管大理寺卿在說什么，他只是喋喋說著一句話：“我招，我招，我全都招！”

    “既如此，你就從實(shí)說?！贝罄硭虑涞哪樕矟u漸平和下來。

    “我招，我這就招，我……”

    他喃喃一陣，忽的渾身一震，仿佛渾身上下的每一寸肌理瞬間繃緊，他的眼睛忽然瞪大，仿佛銅鈴一般，他的手指立刻繃成弓形，身體慢慢佝僂下去。

    “鴆梟！你搞什么名堂！”大理寺卿隨之站起身，厲色瞪著他。

    鴆梟終于倒在地上，似一條癱軟的死狗，漸漸沒了生氣。他的口中汩汩冒出鮮血來，大口大口，繼而一條舌頭隨之滑出口腔。

    “大人！他咬舌自盡了！”一個(gè)府衙叫起來。

    咬舌自盡?。看罄硭虑涞暮姑关Q起來，他緩緩癱軟在椅子上，這件事恐怕越來越復(fù)雜了。

    恰逢南景霈那邊又派人來催他結(jié)案，他不得已，只能先把目前所有的卷宗呈送到皇帝面前，南景霈目不轉(zhuǎn)睛的凝著眼前的卷宗，也感覺不寒而栗。

    “那些洞窟中的百姓呢？”南景霈問他。

    大理寺卿躊躇了一陣，支支吾吾的說不清。

    南景霈有些惱火：“你這大理寺卿還能不能干了？這點(diǎn)事情都做不好嗎？”

    他重重吐出一口氣，低聲道：“皇上，那些洞xue關(guān)押的百姓，微臣已經(jīng)派兵把她們接到大理寺中，可他們，他們一個(gè)個(gè)神情古怪，臉色鐵青，有的皮膚上還有怪斑，微臣實(shí)在不敢擅自放走。叫了大夫替她們?cè)\治，可幾個(gè)大夫看下來，都不知道是何種怪病?！?/br>
    南景霈忽的也躊躇起來，一時(shí)不知該說些什么。

    少頃，他的神情便又端莊起來：“叫太醫(yī)去，朕就不信，這世上還有什么病是診不出來的。難道那個(gè)鴆梟畏罪自殺，大理寺就查不清真相了？”

    大理寺卿暗自吞了吞口水，皇帝如此說，當(dāng)真是給他們帶了一頂高帽子。雖是信任，可于他們而言卻是負(fù)擔(dān)。這種情況下，誰又敢保證一定能查出病因呢？

    他請(qǐng)來的那些大夫雖然沒有太醫(yī)經(jīng)驗(yàn)豐富，可也都是些行醫(yī)濟(jì)世幾十年，見多識(shí)廣的老大夫。連他們都說不曾在任何一本醫(yī)書上見過種怪病，難道太醫(yī)就有把握嗎？

    他訕訕的走出御書房，一面擔(dān)憂，一面又慶幸，幸虧皇帝沒有給他規(guī)定什么斷案的期限，若是有期限加身，只怕下一個(gè)咬舌自盡的便是他了。

    東來的傷好了許多，這幾日已經(jīng)能下地走動(dòng)了，皇帝加恩，要他在御書房附近養(yǎng)傷，每日又把御膳分出一部分賞他，這些恩典人人盡知，因而大理寺卿見到他，也不會(huì)把他當(dāng)做普通太監(jiān)總管，而是一位為國盡忠的忠臣。

    “東來公公，有禮了?！贝罄硭虑錄_他微微一躬身。

    東來也沖他笑一笑，伏身要給他施禮，大理寺卿一把扶?。骸皷|來公公，您身體尚未痊愈，還是不要這樣了?！?/br>
    他說著，將東來拉到一邊，問道：“公公這是要給皇上請(qǐng)安嗎？”

    東來點(diǎn)一點(diǎn)頭：“近日承蒙皇上照拂，奴才雖然不能侍奉主子，可請(qǐng)個(gè)安總還是能行的?！?/br>
    大理寺卿隨即從袖中取出一張一千兩的銀票，悄無聲息的塞進(jìn)東來的袖筒。他含笑道：“這點(diǎn)兒小意思，還請(qǐng)公公笑納?！?/br>
    東來先是一怔，隨即又笑道：“大人這是何意啊？”

    大理寺卿亦笑道：“倒也沒什么意思，只不過，微臣現(xiàn)下遇上一點(diǎn)兒麻煩，倒不是說辦不成，只是需要些許時(shí)日。怕皇上催的急，所以想請(qǐng)公公從中幫忙通融一下?！?/br>
    東來微微垂下眼，才剛大理寺卿回稟的那件稀罕事，他早聽那些愛嚼舌頭的小太監(jiān)們說了?，F(xiàn)在又見他這樣，便知是為了此事。

    東來笑道：“東來只是個(gè)奴才，哪里擔(dān)得起通融兩個(gè)字？”