“嗯，今日這棗泥糕，當真是蒸得又香又甜，賣相也極為可觀。相信等朝陽小少爺見了，定然會十分高興的?！?/br>
    五月初九，“兇宅”灶房里，同夏霜寒一起忙忙碌碌地做糕點的含笑，不過才掀開蒸籠一聞，便被籠中蒸好了的棗泥糕所散發(fā)出來的香味，引得狠狠地咽了口唾沫。

    “剛出蒸籠的糕點最是好吃，你也別忍著了，咱們一起先吃。等一會吃完了你留下來收拾灶房，我再包好了糕點給朝陽送過去?！?/br>
    手中提著弟弟最愛吃的點心一路往夏家去，拐上夏家所在的雙河巷的夏霜寒，卻又一次成為了街坊鄰里們矚目的焦點。

    “忠叔，這是怎么回事？怎么這青天白日的，居然有個哭得梨花帶雨的年輕姑娘，跪在咱家大門前？”

    在鄰居們的注視下來到自家大門口，眼見自家大門外跪著個身板纖細、樣貌秀麗的年輕女子的夏霜寒，一把拉住立于門口石階上的下人忠叔，眼中盡是疑惑。

    “回小姐，事情其實是這樣的......”礙于夏翰林并未下值且夏朝陽也沒有回家，家中沒有主人拿主意因而頗有些舉棋不定，拿不準究竟該將面前的女子怎么辦的忠叔，在看見夏霜寒的一瞬間便定下了心來。

    依據(jù)忠叔的言簡意賅的講述，這年輕女子之所以會找到夏家來，還要從四月下旬時說起。

    四月廿四那日，因為女兒出嫁而得以休沐在家的夏敬之，于清早時分帶著各種作畫的用具，到郊外賞景作畫去了。直到午后日頭漸烈時，頂不住日曬的他這才收拾畫具，命忠叔駕上馬車往回折返。

    歸家途中，已然進入城內(nèi)的夏敬之無意中在街邊遇到了某個賣身葬父的女子，而那女子，便恰恰就是現(xiàn)如今跪在夏家門外的這個姑娘。

    原本平日里遇到這樣賣身葬父、賣身葬母的事情，夏敬之是不管的。畢竟，天底下的窮苦人多了去了，他一個清貧的翰林，著實沒有那個能力去接濟天下。

    只不過當馬車從那女子面前駛過時，從她的口音中聽出，這對父女應當是自己的老鄉(xiāng)的夏敬之，卻還是忍不住動了惻隱之心。

    出聲招呼馬車停下，走下車來詢問女子的夏敬之，三言兩語便很快弄清楚了這對父女的基本情況。

    打西北邊城來的這對父女，原本是帶著長輩留下的信物，前來京城完成上一輩人定下的指腹為婚的婚約的。

    只可惜當父親帶著女兒千里迢迢趕到京城來，并經(jīng)過多方找尋與打探好不容易找到男方家的時候，與女子定下了娃娃親的那位男子，卻早就已經(jīng)亡故了。

    父輩與年輕男子雙雙去世，家中只剩下男子年邁的祖母，娘家頹敗的母親以及一位年幼的meimei的男方家，已然不可能完成當年由男子的祖父，為自己的孫子定下的婚事。于是乎，找上門來的父女倆，便只有接受事實、無可奈何地解除了婚約。

    女子的父親在帶著她進京尋人之前，便已經(jīng)身染重病堅持不了多久了。而家中本就積蓄微薄的父女倆，更因為進京途中一路上的艱難困苦，而花光了為數(shù)不多的盤纏。

    于是乎，這位未婚夫早已亡故，父親也很快病重身亡的女子，便只得走投無路地在街邊賣身葬父了。

    聞聽這對父女的遭遇，對此心生唏噓與感慨的夏敬之，決定伸出援手搭救自己的老鄉(xiāng)一把。于是，果斷拿出銀子幫女子安葬了她的父親的夏敬之，便又帶著女子去往了南城門外的戎族商隊營地。

    自家并不缺丫頭，同時也沒有那個能力將這女子妥善安置在京城里的夏敬之，心中有著這樣的想法：“雖然這女子說，在她的老家西北邊城，她已經(jīng)沒有親人，回去也難以把日子再繼續(xù)過下去，因此才會懇請我，請我把她收為丫頭留在京中，好給她一條活路。”

    “但我認為，既然她打小在邊城長大，街坊鄰里們都對她知根知底，那么她與其留在京中給我當丫頭，還不如回到家鄉(xiāng)去，找個鄰居家的小伙子成親，建立一個屬于自己的家庭，為自己的后半生找個真正的依靠來得好?！?/br>
    心中如此作想的夏敬之，在帶著女子抵達商隊營地后，找到了自己的老相識哈茲魯，并懇請他在六月初離京時，順路將這女子帶回她那位于西北邊關附近的家鄉(xiāng)去。

    只是不知怎么的，當日明明痛快地接受了夏敬之的安排，乖乖地留在了營地里的女子，今日卻又忽然跑進城來，并且尋到了夏家大門口，哭著說要留下來給夏敬之做丫頭。

    “我爹當初帶著這女子去城外的營地上找哈茲魯伯伯的時候，是你駕著馬車陪他同去的？”

    聽忠叔大致講述過事情的前因后果，心中依然存有少許疑問的夏霜寒蹙眉追問道：“你確定，在我爹帶著她去營地那日，這女子確實心甘情愿地接受了我爹的安排，同意在六月初時跟著商隊回西北去？”

    “回小姐，確實如此。”

    仔細回憶片刻往事，肯定自己絕對沒有記錯的忠叔如實道：“老爺當初將這位姑娘留在商隊里的時候，認為回到家鄉(xiāng)去嫁人確實是個不錯的主意的她，當時還跪著朝老爺磕了三個響頭，并一直口道感謝之語。所以現(xiàn)如今，她不留在營地里幫商隊做事，反而跑到這里來求見老爺，當真是奇怪得很?！?/br>
    “好，我知道了?！睂⒙牭降南⒃谀X子里仔細地過了過，隨后把手中的糕點交給忠叔，點頭示意他進院子里去，把這女子交給她來解決的夏霜寒，走下大門前的臺階來到那女子身旁，并伸出雙手將她從地上拉了起來?！肮媚铮憬惺裁疵?？今年多大了？”

    “民女......民女名叫綠水?！痹谡酒鹕砗箫w快地抬起頭來掃了夏霜寒一眼，隨后便面帶驚懼之色地再次頷首垂目的女子，囁嚅著小聲道：“民女今年十九了?！?/br>
    “是嗎？十九?。『臀乙话愦舐?！”

    面帶微笑地彎下身去，抬手拍去女子膝蓋部位的浮灰的夏霜寒道：“姑娘你看，我父親夏翰林今日上值去了，不到黃昏時分不會回來。我的弟弟不過還是個孩子，做不了主，所以，你與其在這里跪著，不如先和我回家去。我家距離這里并不遠，我們到那里去聊聊你說好么？”

    “鄉(xiāng)君娘娘您說如何便如何。”在夏霜寒的拍撫下受寵若驚地后退兩步，隨后便毫無疑異地接受了她的提議的綠水，當即便跟在夏霜寒身后，同她一同往“兇宅”去了。

    “兇宅”正院正堂里，方才在聽忠叔講述事情經(jīng)過的過程中，就已經(jīng)對綠水生出疑竇的夏霜寒，在回到自家的地盤上之后，總算是可以無所顧忌地打開天窗說亮話了。

    “綠水姑娘，在討論夏家是否要收留你之前，我有兩個問題想要問一問你?！?/br>
    從綠水自然純熟的西北口音以及其雙手上的薄繭判斷，認為她那“民女自幼生活在西北邊城，常年來一直依靠務農(nóng)為生”的過往，應當不是假話的夏霜寒道：“第一個問題，我想請問你，夏家位于京城東城區(qū)雙河巷的這件事，你是怎么知道的？”

    “我記得忠叔方才說得很清楚，我爹是在回家的路上對你伸出援手，幫你安葬父親，隨后再帶你去城外的商隊營地上找哈茲魯伯伯的。那么，在他自始至終都不曾帶你到過夏家的情況下，你又是如何得知我家在哪里，進而于今日找上門來的呢？”

    “是......是夏大人告知民女的?！币驗橄乃囊粋€問題而展露出更加明顯的驚懼之色，面色發(fā)白的綠水解釋道：“在前往商隊營地的馬車上，夏大人曾經(jīng)同民女提起過夏家的地址，且夏大人還說，倘若民女在離京之前遇到了什么困難，可以前去找他求助?！?/br>
    “哦？是嗎？可是依據(jù)我對我爹的了解，這么做事卻并不符合他一貫的風格?。　?/br>
    面帶玩味的笑容，微微瞇著眼睛看向綠水的夏霜寒道：“在京城這么個于你而言完全就是人生地不熟的地方，我爹就算是對你說過，在你離京之前，你若是遇到了困難可以去找他求助，他也不可能會把一個很可能在不久之后就被你忘記的地址告訴你?！?/br>
    “畢竟，將你介紹給哈茲魯伯伯，隨后告知你，若是遇到了困難，可以讓他帶你來夏家求助，這樣做明顯要簡單、容易得多不是嗎？畢竟，比起一個空洞、抽象的地址，人的面孔于你而言更加容易被記住?！?/br>
    “民......民女記錯了，夏家的地址不是夏大人告知民女的，而是......是民女向商隊里的人打聽來的。”在被夏霜寒質(zhì)疑與反對之后便當即改口的綠水，其做出的更正發(fā)言，讓夏霜寒臉上玩味的笑容變得更加濃厚了。

    “哦！原來是你向商隊里的人打聽來的??！那么第二個問題，在你我之間互不相識，你也不過才抵達京城沒多久的情況下，你究竟是從何處得知，我有著鄉(xiāng)君的品級的呢？”

    “回鄉(xiāng)君娘娘，夏大人的唯一一位千金是忠義鄉(xiāng)君這件事，也是我在商隊營地里同那些戎族商人們閑聊時，于無意中聽他們說起的?！?/br>
    “是嗎？原來這件事你也是聽他們說的啊！”

    了解地點點頭，隨即將臉上所有的笑意都盡數(shù)收起來的夏霜寒道：“綠水，你不知道么？對很難記清楚漢人的街道名，也弄不清楚漢人女子的封賞品級的容族人而言，無論是夏家的確切地址還是我忠義鄉(xiāng)君的身份，都是不可能被商隊里的大伙真正說清楚的?！?/br>
    “所以，在哈茲魯伯伯可以輕而易舉地找到夏家，但卻說不清楚夏家的地址，且他到現(xiàn)在都根本記不住‘鄉(xiāng)君’這個詞的情況下，你究竟是從哪里得知這些情況的？”

    “民女......民女......”打從一開始就只有半邊身子虛虛坐在椅子上的綠水，聞聽夏霜寒此言，即刻便舌頭打結(jié)、兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，且面色也變得越發(fā)的驚慌失措起來。

    “綠水，事到如今你還是不肯說嗎？你當真需要我去查，自打你被送到營地上去之后，究竟都和什么人有過接觸，你又是聽信了什么人的攛掇，所以這才改變了當初的主意，別有用心地跑到我家門外，哭著說要留下來給我爹當丫頭?！?/br>
    話說至此微微一頓的夏霜寒，勾起唇角邪氣十足道：“你要知道，你作為一個無依無靠的孤女，今日之所以可以坐在這里同我說話，不過是因為我爹當初的一時憐憫?？墒翘热裟悴恢么酰瑢⑦@一絲僅有的憐憫也給揮霍掉了，那么你會有個什么下場，你大致可以猜到吧？”

    “......鄉(xiāng)君娘娘，我說，我說，我什么都說。”被夏霜寒的一句話將最后的一絲僥幸與膽量都嚇沒了的綠水，當即便“撲通”一聲跪到了夏霜寒的面前，急急惶惶地竹筒倒豆子道：“民女之所以會知道夏家的地址以及您身為鄉(xiāng)君的事情，都是聽兩個女子說的。且民女之所以會一改初衷，跪到夏家門口，乞求能夠留在京城里，也是因為受到了那兩個女子的蠱惑?！?/br>
    “不久前在商隊營地里時，民女原本當真接受了夏大人的安排，一心一意地幫商隊做事，只求不愧對夏大人的好意?？墒悄骋蝗涨皝頎I地里買東西的兩位姑娘卻忽然拉住了我，同我說了一段話，這才讓我生了貪念、鬼迷心竅地于今日做出了這等糊涂事?！?/br>
    原來五月初一那日，綠水口中的兩位姑娘，先是以沒見過漢族姑娘在營地里幫工為由，狀似好奇地接近綠水，詢問了她一番，諸如“你莫不是哪位戎族小伙子即將迎娶的未來媳婦”之類的問題，等到綠水出言否定之后，她們又一點點引著她打開話匣子，訴說了一遍自己的身世與坎坷的遭遇。

    “如此說來，卻是那家住雙河巷的夏翰林對你伸出了援手啰？”

    “兩位姑娘認識夏大人？”

    “認識談不上，但從你方才的敘述中卻可以推斷出，你口中的恩人必定是夏翰林沒錯。姓夏、為官、清貧、與戎族商隊異常熟識，京中能完全符合這些條件的，除了一個夏翰林以外，再也找不到旁人了。畢竟，他那位戎漢混血的、身為忠義鄉(xiāng)君的千金，在京中可是非常出名的?！?/br>
    “是嗎？原來我有幸遇到的貴人竟然是如此的有名？”

    “所以呢，你當真愿意接受夏翰林的安排，回到你那位于西北邊城的家鄉(xiāng)去？”

    “那是當然啊，按照夏大人的安排回鄉(xiāng)去找個知根知底的小伙子嫁了，把自己的后半生穩(wěn)定下來，這不是很好嗎？”

    “好什么好，你這丫頭怎么原來是個榆木腦袋嗎？你自己想想，同樣是嫁給莊稼漢，嫁在京郊和嫁回你家鄉(xiāng)去能一樣么？京城這是什么地方，天子腳下、富饒繁華，想要什么，只要有錢一概應有盡有?？赡隳俏挥诟F鄉(xiāng)僻壤的家鄉(xiāng)有什么？什么都沒有對吧？難道說你就不愿意呆在京城里見見世面，日后嫁給京城百姓，從根本上改變你的生活？”

    “這......京城這等大地方誰不想留??？可是我無依無靠又身無長物，想留也留不下來啊！”

    “所以你說你傻吧！你當初既然是賣身葬父，夏大人又出錢幫助了你，那說起來你現(xiàn)如今就該是夏家的婢女了。倘若你成了夏家的婢女，豈不是就能安安穩(wěn)穩(wěn)地留在京城里了？夏大人當初既然能救助你，那想來像他那樣的好人就絕對不是會苛待下人的主，因此你只要能在夏家留下來，基本也就等于把一只腳安穩(wěn)地跨過京城城門了?！?/br>
    “聽聞，那夏翰林家的下人中，尚且還有兩個年歲漸長，需要婚配但至今尚未定下的小廝，因此你如果能留在夏家，指不定一個近水樓臺先得月，就可以順勢嫁過去，自此成為京城人呢？你自己想想，日后有了孩子，你是愿意讓自家的孩子在京城長大見足了世面，還是愿意他一輩子在窮鄉(xiāng)僻壤臉超黃土背朝天?。俊?/br>
    “我......我當然是愿意前者了?！?/br>
    “所以說啊，你想要改變自己的命運甚至是改變子孫后代的命運，你現(xiàn)如今就不應該留在這商隊營地里，而是應該去夏翰林家門前跪求，求他將你收留下來才是。”

    “可是這......我當初都按照夏大人的要求留在這營地上了，現(xiàn)在又忽然出現(xiàn)在夏大人家門外，請求他將我留在京城里，這出爾反爾的事情，我實在是做不到，也拿不出靠譜的理由來說服夏大人啊！”

    “你說你找不著理由？嗨！這實在是太簡單了！你就說你在營地上呆了這些日子，越是體驗到商隊中的人待你的好，你就越是良心難安，認為自己接受了夏大人如此大的恩德，但卻什么也沒回報，實在不合適。因此你愿意放棄回鄉(xiāng)的機會，只求留在夏家為婢，報答夏大人對您的恩德?！?/br>
    “這......這能行嗎？”

    “怎么不行？絕對行！夏家人丁單薄，早逝了的夏夫人只為夏大人留下了一兒一女。現(xiàn)如今夏家小姐出嫁，夏小公子年幼，不拘是漿洗、灶廚還是針線，夏家都需要人手?！?/br>
    “夏家現(xiàn)如今僅有的一對女婢，做母親的那個已然上了年紀，過不了幾年就該老眼昏花不得用了，而做女兒的那個雖然還年輕，可是不久之后就是要出嫁的。你說說，待那一老一小都派不上用場的時候，夏大人又沒有妾侍為他打點一二，你去了，這不忽然就顯出你的價值來了嗎？”

    聽綠水把話說到這里，已經(jīng)把事情的來龍去脈摸清楚了的夏霜寒，略微沉思了片刻：綠水口中的兩個女子，說辭條理清晰、環(huán)環(huán)相扣，并且把夏家的情況摸得那般詳細透徹，要說她們不是故意找上綠水，并且事先準備好了說辭前去鼓動她，那么我說什么也不相信?？墒?，會是誰為著什么樣的原因，而非要將綠水送進夏家的大門呢？”

    “就這些？你確定她們就只和你說了這些，之后就沒再說別的了？”

    抬頭看一眼夏霜寒充滿了威壓的眼神，跪伏在地的綠水仔細回想片刻，隨后才顫顫巍巍道：“她們......她們確實還說了些別的。她們當時還笑說，夏大人身邊沒有女人，兒子又還年幼，倘若我能進入夏家籠絡住夏小公子，那就是混上個侍妾當一當，日后生下個出身官家的小少爺，那也不是沒有可能的。但是......”

    話說至此仰起頭來的綠水蒼白著面孔，著急忙慌地為自己自證清白道：“但是民女絕對沒有那等高攀的心思。民女有自知之明，知道自己如果能留在京城找個老實人嫁了，就已然算是最好的歸宿了。至于什么籠絡小公子，妄圖成為夏大人的妾侍什么的，綠水當真從來就不敢有那種心思?！?/br>
    “......”掃一眼神情驚惶，喋喋不休地自辯著自己絕對沒有那等高攀的心思的綠水，夏霜寒總算是弄明白了，那兩個女子刻意接近她的理由了。

    “看來把綠水送進夏家為婢并不是她們的目的，想把綠水送進夏家給我爹做妾，那才是她們真正的意圖??！只是，就算能把綠水送進夏家為妾，那幕后之人又能得到些什么呢？”

    夏家既沒有錢財也沒有權勢，實則并不存在可以讓人念念不忘地惦記著的東西。如果是被陸紹云和蘇逸興追查著的徐瑾涵想要對夏家做些什么的話，送個手無縛雞之力的弱女子進門來，也派不上什么用場。

    更何況，夏敬之自打發(fā)妻去世之后，這些年來已經(jīng)多次堅定地拒絕了他人勸說他續(xù)弦的好意。

    因此，就算綠水抱有想要成為姨娘的心思找上門來，根本不可能達成愿望的她，在絲毫影響不了夏家人，同時也苛待不到夏朝陽的情況下，所能取得的最終結(jié)果，充其量也不過就是惡心夏家人一把罷了。