吳法天是魔教八大邪王之一，論武功遠(yuǎn)在蘇紅魚(yú)之上，可是他也清楚，蘇紅魚(yú)是宇文天祿的義女，在教內(nèi)地位舉足輕重，更何況，宇文大人又派她接近蕭金衍等人，無(wú)法全力施展修為。

    小紅魚(yú)身形靈活，處處攻擊吳法天要害，偏偏吳法天又礙手礙腳，只得被迫只守不攻，弄得狼狽不堪。雙人拆解十來(lái)招，小紅魚(yú)招招狠辣無(wú)比，不由讓吳法天暴怒，他趁著小紅魚(yú)換氣之際，施展出看箱本領(lǐng)無(wú)法神功，一時(shí)間，樹(shù)林之內(nèi)陰風(fēng)怒號(hào)，一道黑霧纏繞在吳法天身邊。

    小紅魚(yú)此刻卻及時(shí)收手，輕輕向后一躍，笑吟吟道，“吳法主，承讓了?！?/br>
    吳法天此刻是打也不是，不打也不是，氣得冷哼一聲。

    小紅魚(yú)又道“吳法主此番前來(lái)蘇州，想必不是為我的事吧。”

    吳法天冷冷道，“本法主沒(méi)有義務(wù)向你解釋。”

    方才小紅魚(yú)這番話，又原封不動(dòng)還給她，小紅魚(yú)為之氣結(jié)，只得笑道，“祝法主旗開(kāi)得勝，別讓一笑堂的趙無(wú)極搶了先機(jī)?！?/br>
    這句話戳痛吳法天痛處，魔教八大邪王，雖然以宇文天祿為首，但其余眾人之間也明爭(zhēng)暗斗，爭(zhēng)權(quán)奪利的厲害。這些魔教中人，向來(lái)誰(shuí)也不服氣誰(shuí)，吳法天投誠(chéng)宇文天祿，被派到了蘇州執(zhí)行任務(wù)，然而宇文天祿并不怎么信任他，又派一笑堂趙無(wú)極前來(lái)督戰(zhàn)，這讓吳法天很是不爽，聞言冷哼道，“不用你來(lái)提醒?！?/br>
    小紅魚(yú)微微一笑，款款施禮，縱身消失在林中。

    ……

    蕭金衍在大堂內(nèi)掃地，看到小紅魚(yú)走了進(jìn)來(lái)，招呼也沒(méi)打一聲，徑直上樓，還與樓上的伙計(jì)吵了兩句，回到房間，砰得一聲關(guān)上了房門(mén)。蕭金衍覺(jué)得奇怪，端了盆洗臉?biāo)?，?lái)到小紅魚(yú)門(mén)口，敲了敲門(mén)。

    “誰(shuí)？”

    “紅魚(yú)姑娘，我來(lái)給你送洗臉?biāo)?。?/br>
    小紅魚(yú)也不開(kāi)門(mén)，“你忙你的，不用你來(lái)獻(xiàn)殷勤。”

    蕭金衍覺(jué)得奇怪，又問(wèn)了幾句，小紅魚(yú)始終不肯搭腔，只得悻悻然回來(lái)。范無(wú)?？吹剿?，“你很清閑嘛？后院還有三十多個(gè)碗沒(méi)有洗呢。”蕭金衍說(shuō)我這就去。

    就在此時(shí)，門(mén)口來(lái)了一高、一矮兩個(gè)差人，胸前帶了兩朵大紅花。

    范無(wú)常見(jiàn)到，心中咯噔一聲。

    “范鄉(xiāng)紳在嘛？”

    范無(wú)常臉上堆笑，上前道“兩位官爺，前來(lái)敝店不知有何貴干。”

    高個(gè)差人從懷中取出一張大紅喜帖，道“范鄉(xiāng)紳，我們是府臺(tái)衙門(mén)口的聽(tīng)差，今日前來(lái)是給您道喜了?！?/br>
    “道喜？”范無(wú)常一頭霧水。

    “不錯(cuò)，這月十五，我們大人母親有喜事，府臺(tái)大人要在衙門(mén)內(nèi)設(shè)宴款待蘇州城的鄉(xiāng)紳。我們特意前來(lái)送拜帖的?！?/br>
    范無(wú)常道“上月十五，府臺(tái)大人不是剛給母親辦了六十壽宴嘛，怎得又要請(qǐng)？”

    矮個(gè)差人道“對(duì)啊，上月十五壽宴，這月十五是滿月。大人說(shuō)了，為了增加與城內(nèi)鄉(xiāng)紳百姓的感情，要建立定期聯(lián)絡(luò)機(jī)制，時(shí)不時(shí)一起聚聚，走動(dòng)一番，也算是大人親民、愛(ài)民的一種德政啊。大人還說(shuō)，上月十五壽宴，范鄉(xiāng)紳去杭州訪友，老夫人見(jiàn)到您去磕頭，心里很不舒服，病了一個(gè)多月了，這次務(wù)必請(qǐng)您參加，是給老夫人沖喜來(lái)著?！?/br>
    范無(wú)常暗罵，真是躲了初一，躲不過(guò)十五啊。這次周扒皮點(diǎn)名要我去，若不去，恐怕到時(shí)候要給我穿小鞋了，于是從懷中取出一百文錢(qián)，一臉心疼的交給二位差人，“兩位辛苦了，您看，我這月十五，剛好……”

    那高差人看了一眼，只有百來(lái)文錢(qián)，心說(shuō)這點(diǎn)錢(qián)打發(fā)叫花子呢，到了壽宴那天有你瞧的，也不去接，“行了，范鄉(xiāng)紳，好意心領(lǐng)了。對(duì)了，范達(dá)人也交代了，老太太年紀(jì)大了，不要搞些奇`yin巧技的禮物，大人實(shí)在人，直接送銀票就可以了?！?/br>
    說(shuō)罷，兩人將請(qǐng)?zhí)畔拢D(zhuǎn)身便走。

    范無(wú)常在后面喊道，“喝杯水再走吧。”

    見(jiàn)二人走遠(yuǎn)，范無(wú)常將請(qǐng)?zhí)眠^(guò)來(lái)，伸手要撕，遲疑了一番，又放在桌子上，不滿道“我算是混明白了，在大明朝天下，做商人的地位太低，自己賺再多的錢(qián)，還不如衙門(mén)口一個(gè)聽(tīng)差地位高?！?/br>
    蕭金衍在一旁附和，“掌柜說(shuō)得有道理。”

    “如果我有錢(qián)，我也弄個(gè)官來(lái)當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    蕭金衍嘿嘿笑道，“若是范掌柜當(dāng)了官，我估計(jì)也是個(gè)貪官?！?/br>
    范無(wú)常哼哼道，“那也未必，我生活是摳門(mén)了一點(diǎn)。但節(jié)儉也是一種生活的藝術(shù)，能把日子過(guò)稱(chēng)我這樣子的，天底下找不出第二個(gè)人來(lái)，我若當(dāng)了官，一定要徹底改掉這個(gè)風(fēng)氣?！?/br>
    蕭金衍道，“我看也未必。據(jù)我所知，前幾日應(yīng)天巡撫宋大人過(guò)壽，周瀟送了三萬(wàn)兩銀子過(guò)去。就算你當(dāng)了官，不肯搜刮百姓地皮，但上面這些人三節(jié)兩壽、冰敬、炭敬，還有一些路過(guò)上任的行官別敬，到處都用銀子的地兒，若不貪不搶?zhuān)@些銀子你從哪里來(lái)？”

    范無(wú)常無(wú)語(yǔ)，“那怎么辦？我給你十兩銀子，你幫我把那知府宰了吧?！?/br>
    “就算殺了一個(gè)周扒皮，你能保證下一任不是張扒皮、李扒皮？你能殺得完嘛？”

    范無(wú)常說(shuō)有道理。于是從懷中取了十兩銀子，交給蕭金衍。蕭金衍說(shuō)你不會(huì)真讓我去殺人吧。范無(wú)常說(shuō)你想多了，我給你十兩銀子，是讓你去想辦法幫我給府臺(tái)大人準(zhǔn)備禮物，既不能丟了份兒，又要給我長(zhǎng)臉，這件事，我想來(lái)想去，只有你能辦了。

    蕭金衍將銀子往范無(wú)常懷中一推，“掌柜，我辦不了?！?/br>
    范無(wú)常又推回來(lái)，“不要辜負(fù)我對(duì)你的信任。辦好了，這客棧你接著住，辦砸了，卷鋪蓋走人。你也知道，今年就業(yè)形勢(shì)不好，先是美聯(lián)儲(chǔ)加息，又是貿(mào)易戰(zhàn)，客棧生意不好做，我最近還在考慮，要不要裁掉幾個(gè)伙計(jì)呢?！?/br>
    蕭金衍一把接過(guò)銀子，“掌柜的您放心，這事兒我給你辦妥帖了。”

    范無(wú)常滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“你準(zhǔn)備怎么做？”

    蕭金衍尋思了半天，道“既然府臺(tái)讓你送東西，你又不能不送，不如給府臺(tái)大人送一只公雞，還可以暗示大人，你是鐵公雞，一毛不拔，就算表達(dá)無(wú)聲的抗議吧?！?/br>
    范無(wú)常說(shuō)這主意不錯(cuò)。他家那老太太不是屬雞嘛，你在上面涂一層金粉，就算是金雞報(bào)曉了。他爹死得早，送他娘個(gè)公雞，就當(dāng)給他送個(gè)爹了！哈哈！

    “你要是這么想，也未嘗不可?！?/br>
    范無(wú)常說(shuō)“既然如此，就去城東李鐵匠家，他手工精美、價(jià)錢(qián)又公道、童叟無(wú)欺，去了報(bào)上我名字，還有折扣?！?/br>
    蕭金衍拿了銀子，來(lái)到城東李鐵匠家。

    李鐵匠一聽(tīng)逍遙客棧的范掌柜要定鐵公雞，說(shuō)你這找對(duì)人了，在蘇州城，能想出這么別出心裁的禮物，也只有范掌柜了。兩人商量好價(jià)格，蕭金衍交了一兩銀子定金，又辦了加急，李鐵匠讓他明天過(guò)來(lái)取貨。

    到了第二天，蕭金衍又來(lái)鐵匠鋪，李鐵匠從內(nèi)屋取了一個(gè)木盒，遞給蕭金衍，“你要的鐵公雞?！笔捊鹧艽蜷_(kāi)一瞧，差點(diǎn)笑出聲音來(lái)，李鐵匠嘿嘿笑問(wèn)，“像不像？”

    蕭金衍哈哈大笑，“像極了！”

    李鐵匠信心滿滿，“我就說(shuō)嘛，找我就對(duì)了?！?/br>
    帶回逍遙客棧，范無(wú)常正在抓耳撓腮，蕭金衍問(wèn)怎么回事，范無(wú)常說(shuō)，“奇怪，今天我賬上明明收入是三兩銀子又八百三十一文，可數(shù)來(lái)數(shù)去好幾遍，怎么都短了一文錢(qián)。”

    “不就是一文錢(qián)嘛，至于嘛？”

    范無(wú)常正色道，“這不是一文錢(qián)的問(wèn)題，這是原則問(wèn)題。”他見(jiàn)蕭金衍手中拎著盒子，問(wèn)，“禮物做好了？”蕭金衍笑了笑，將盒子遞了過(guò)來(lái)，“掌柜的，您瞧？”

    盒子打開(kāi)，范無(wú)常頓時(shí)發(fā)火，“我讓你弄鐵公雞，你弄了個(gè)什么過(guò)來(lái)？”

    原來(lái)盒子里，竟是李鐵匠按范無(wú)常模樣打了半尺大小的鐵人。

    蕭金衍說(shuō)，“是啊，李鐵匠說(shuō)你就是鐵公雞，可我實(shí)在找不出反駁的理由。再說(shuō)了，看山不是山，看水不是水，你心里覺(jué)得想著這是公雞，這邊是鐵公雞了?！?/br>
    范無(wú)常很生氣，后來(lái)越看越覺(jué)得這鐵人手中拿著算盤(pán)，上面寫(xiě)著日進(jìn)斗金，像極了自己，心說(shuō)當(dāng)個(gè)藏品也不錯(cuò)，于是將鐵人收了起來(lái)，“這件事我不跟你計(jì)較，但是你亂花我銀子，這禮物的事兒，你得給我辦好了。”

    蕭金衍攤攤手，我哪里有辦法。

    范無(wú)常眼珠子一轉(zhuǎn)，“前不久，蘇州城剛開(kāi)了一家天寧寺，據(jù)說(shuō)寺內(nèi)有十六尊金佛，你若有心彌補(bǔ)本掌柜損失，就去弄一個(gè)佛頭過(guò)來(lái)。”

    蕭金衍奇問(wèn)“為何是佛頭？”

    范無(wú)常道，“男戴觀音女戴佛嘛！我打聽(tīng)過(guò)了，這十六尊金佛，身子是泥胚，只有佛頭是黃銅做的，上面涂著金粉，用來(lái)做禮物，最合適不過(guò)?！?/br>
    “那我不是去偷了嘛？”

    范無(wú)常說(shuō)“怎么會(huì)是偷，你分明是去請(qǐng)的！”

    這種事情蕭金衍沒(méi)怎么做過(guò)，他準(zhǔn)備去喊趙攔江一起，趙攔江卻說(shuō)要去找李隱陽(yáng)喝酒。蕭金衍知道趙攔江的心思，同樣是刀客，李隱陽(yáng)（秋衣）是江湖上用刀的大家，趙攔江心中技癢，想要去找李秋衣比試，想到王半仙之前的叮囑，他有些無(wú)可奈何。

    來(lái)到天寧寺，到了大雄寶殿，蕭金衍卻發(fā)現(xiàn)方丈主持正在招呼幾個(gè)和尚搬梯子，手中拿著一把鋸條。再看這十六尊佛像，有十五尊已經(jīng)沒(méi)了腦袋，蕭金衍覺(jué)得奇怪，問(wèn)怎么回事。

    主持方丈來(lái)自西域的番僧，據(jù)說(shuō)是大昭寺請(qǐng)來(lái)的得道高僧，法號(hào)糖葫蘆僧，道“這知府太狠了，來(lái)了還不到一年，咱們廟里十六尊金佛，已經(jīng)送了十五尊了，這不十五又要擺宴，這最后一尊佛首，也要送過(guò)去了。哎，下月，我也不知道送什么好了。”

    蕭金衍說(shuō)你們天寧寺香火不是挺旺嘛？

    糖葫蘆僧道“香火旺，不過(guò)是繁榮的假象。我們來(lái)這里建寺，本是上任知府邀過(guò)過(guò)來(lái)，前期投入太大，基本上靠官府補(bǔ)貼度日，這周知府一上任，新官不理舊賬，斷了我們的補(bǔ)貼，還要從香客的打賞中抽三成的香火稅，現(xiàn)在也不過(guò)是勉強(qiáng)支持而已?！?/br>
    蕭金衍心中感慨，都說(shuō)外來(lái)的和尚會(huì)念經(jīng)，如今大明整體形勢(shì)不好，北周、西楚兩大強(qiáng)敵伺機(jī)而動(dòng)，朝廷內(nèi)部又爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，斗的厲害，這番僧在西域那一套，來(lái)了中原，也行不通了。

    這樣一來(lái)，蕭金衍從天寧寺“請(qǐng)”佛頭的事也沒(méi)法繼續(xù)了，想來(lái)想去，實(shí)在沒(méi)有法子，去山下挖泥捏了個(gè)泥頭，又在其中藏了鐵疙瘩墜重量，自己掏銀子買(mǎi)了三兩銅粉，去找李鐵匠幫刷了上去，遞給范無(wú)常，范無(wú)常竟然沒(méi)有看出破綻來(lái)。

    到了十五這一日，范無(wú)常換了一身綢緞衣服，上面繡了金絲線，對(duì)蕭金衍道，“今晚，你陪我去知府衙門(mén)作客?！?/br>
    蕭金衍說(shuō)我約了趙攔江喝酒，這樣不合適吧。

    范無(wú)常說(shuō)，“好歹我也算一方鄉(xiāng)紳，出門(mén)總得有個(gè)跟包的伙計(jì)吧？”蕭金衍說(shuō)你祖上八輩都沒(méi)出個(gè)舉人，算哪門(mén)子鄉(xiāng)紳？范無(wú)常沉著臉，“去也得去，不去也得去。”

    李傾城這時(shí)從樓上下來(lái)，“既然有免費(fèi)的酒席，不去豈不對(duì)不起你我？”

    蕭金衍重新審視李傾城，“你不是你的風(fēng)格啊？”

    李傾城悠然道“今天的客人中，也有你我的朋友呢?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    “新來(lái)的欽差大人?！?/br>
    “溫哥華？”

    “不錯(cuò)，登聞院監(jiān)察大人，也在這次受邀人內(nèi)?！?/br>
    蕭金衍拍了拍手，笑著道，“既然這樣，那就免不得去一遭了，又可以跟老朋友喝酒，又不用花自己的錢(qián)，這等好事，打著燈籠也難找啊，范掌柜，咱們現(xiàn)在就走吧?！?/br>
    范無(wú)常有感而發(fā)，“蘇州城人人都說(shuō)我是鐵公雞，依我看，在貪人便宜這種事情上，你與我相比，是有過(guò)之而無(wú)不及啊?！?/br>
    蕭金衍拱了拱手，“過(guò)獎(jiǎng)，過(guò)獎(jiǎng)！”

    眾人收拾一番，拎著禮物前往知府大人家赴宴，卻不知，這一去，給范無(wú)常引來(lái)了滔天大禍。