淮左名都，竹西佳處。

    當(dāng)年姜白石一首揚(yáng)州慢，道盡了揚(yáng)州風(fēng)流。借問揚(yáng)州在何處，淮南江北海西頭。天下三分明月夜，二分無(wú)賴是揚(yáng)州。自古以來，揚(yáng)州多是文人sao客流連之處，更是京杭運(yùn)河與長(zhǎng)江交匯之地，又是水陸交通樞紐，每年稅賦，在南直隸省絲毫不遜于蘇州。

    當(dāng)蕭金衍與東方暖暖馬車抵達(dá)揚(yáng)州時(shí)，已是兩日之后。兩日來，二人雖不是提心吊膽，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上來。蕭金衍曾游歷天下，但揚(yáng)州卻是第一次來。

    此刻正是清晨，城門還未打開，門外排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，有些是過路的商旅，有些是周圍百姓挑著新種的果蔬，等開城門后進(jìn)城賣個(gè)好價(jià)錢，城門外熙熙攘攘，好不熱鬧。

    蕭金衍在蘇州城久了，蘇州話還勉強(qiáng)聽得懂，到了揚(yáng)州，如到了爪哇國(guó)，聽得一頭霧水，五里不同音，十里不同俗，結(jié)果有人來跟他來搭閑話，弄得他以為對(duì)方要跟他吵架，鬧了個(gè)灰頭土臉。

    城門打開，一隊(duì)兵丁出城門，眾人開始入城。

    蕭金衍有些奇怪，若是尋常入城，官兵一般盤問幾句，繳些許入城費(fèi)，或者從貨物中收些稅，也就放過去了?？刹恢獮楹危袢展俦榈奶貏e嚴(yán)，這種情形下，不是加稅，便是捉賊。

    一位校尉騎馬來到城門前，大聲道，“兄弟們，招子都給我亮一點(diǎn)，我們得到線報(bào)，有西楚的諜子混入揚(yáng)州城內(nèi)，意行不軌之事，若遇到可疑之人，務(wù)必嚴(yán)查！”

    眾官兵應(yīng)聲答是，打起了十二分精神。

    城門稅自宋代便有之，大明朝也沿用這一稅制，尋常貨物、日常用度等，二十課一，倒也不重，但對(duì)于管制的鹽、鐵、茶、綢等，則需要官引或者官府開具的文書，嚴(yán)加控制。別看城門官無(wú)品無(wú)秩，可在城門稅具體執(zhí)行之中，他們也可以根據(jù)需要便宜行事。這就給他們帶來了可乘之機(jī)，尋常百姓他們也看不上，但是遇到商賈進(jìn)出城交稅，只要對(duì)官引文書批文數(shù)目睜眼閉眼，就可以從中漁利，甚至趁機(jī)睡幾個(gè)、十幾個(gè)姑娘，也是常有之事。

    蕭金衍也明白，中秋將至，每到這種節(jié)骨眼兒，這種“諜子”、“反賊”也特別多，已經(jīng)習(xí)以為常了。

    還未到蕭金衍，排在前面的人已經(jīng)怨聲載道。

    “什么？三百文？平時(shí)都是三十文啊，官爺，我這車白菜全賣也不過三百文??！”

    那城門官愛答不理，“愿進(jìn)進(jìn)，不愿進(jìn)滾蛋，下一位?！?/br>
    騎馬校尉上前抽了城門官一鞭子，罵道，“百姓是咱們衣食父母，你怎么說話呢，我們吃朝廷俸祿，遇到問題，不要回避，而是要想解決辦法，懂不懂！”

    那城門官也未料到老大會(huì)有這么大反應(yīng)，捂著火辣辣的臉，不敢說話。那校尉對(duì)那老漢道，“老人家，這不過節(jié)了嘛，稅嘛，是府臺(tái)大人定下的，我們也沒法給你免掉，你這白菜平時(shí)一文一斤，今天完全可以賣三文一斤，這么算起來，你還有得賺呢！”

    那老漢聽了，心說也對(duì)，乖乖交了三百文，嘆了口氣，“苛稅猛于虎啊?！?/br>
    校尉也冷笑一聲，“你只道百姓苦，咱們這些當(dāng)差的，日子也好過不了哪里去。手下弟兄們總要照顧一下吧，沒rou吃誰(shuí)還跟你干？上級(jí)那邊也得打點(diǎn)下吧，不然年末清察憑什么給你上上？家里的正堂總要換身衣裳吧，養(yǎng)的外宅也得有個(gè)利是吧？我們的錢也不是大風(fēng)刮來的，總得有人當(dāng)?shù)姑构聿皇?，誰(shuí)當(dāng)不是當(dāng)？”

    蕭金衍聽了，心說這家伙官不大，歪理倒是挺多的。

    對(duì)于今日加稅一事，眾人雖然怨聲載道，但多半還是如數(shù)交了。

    在大明朝，若是附近州縣出入，憑口音做個(gè)登記，倒也簡(jiǎn)單。若是外鄉(xiāng)之人，若想入城，要么有官府頒發(fā)的路引，證明你的身份，要么有城內(nèi)的保人，防止你入城后為非作歹。當(dāng)然，這也不是絕對(duì)的，有些偽造路引，有些通過賄賂城門官，還有些江湖人，高來高去，想要入城，方法多的是。

    蕭金衍當(dāng)年在登聞院時(shí)，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用場(chǎng)。

    那兵丁檢查了路引之后，又問，“你是誰(shuí)，從哪里來，到哪里去？”

    蕭金衍說你這個(gè)問題好深?yuàn)W，當(dāng)年一個(gè)姓蘇的前輩，一生都沒有回答出這三個(gè)問題。

    那兵丁剛才挨了揍，正憋著滿肚子火氣，見蕭金衍油嘴滑舌，更是不順眼，道“我看你賊眉鼠眼，一看就不是善類，還不從實(shí)招來，聽你口音，不像是本地人，莫非是西楚的諜子？”

    蕭金衍本要發(fā)火，想到東方暖暖還在車內(nèi)，犯不著跟他們斗氣，于是低聲道，“官爺，借一步說話?！蹦潜￡庩?yáng)怪氣道，“老子步子貴得很，借一步，還三步，你還得起嘛？”

    話雖如此，還是跟著蕭金衍到了一處僻靜處，“怎么，你要想賄賂本官，那就快點(diǎn)，本官忙得很?！?/br>
    蕭金衍從懷中掏出登聞院監(jiān)察的腰牌，道“這個(gè)東西，你來瞧瞧？”

    登聞院是直屬于大明皇帝的特務(wù)機(jī)關(guān)，權(quán)勢(shì)滔天，就算你在京城，三品以下官員府邸，可以隨便出入，五品以下官員，可以先斬后奏，蕭金衍尋思拿出這個(gè)東西，對(duì)方怎么也得給個(gè)面子吧。

    那兵丁在揚(yáng)州城，與京城相隔十萬(wàn)八千里，又哪里知道什么登聞院，打量著這塊黑乎乎的腰牌，道，“不金不銀的，弄個(gè)木頭來糊弄我？”

    “我是請(qǐng)官爺看看上面的字！”

    兵丁罵道，“我不識(shí)字，你讓我看個(gè)屁！”

    蕭金衍尋思方才你檢查路引時(shí)候那個(gè)認(rèn)真勁兒，敢情都是裝的啊。

    不過，在大明朝，文高武低，軍中沒有官兵識(shí)字的并不多，許多做到大將軍的軍官，也是目不識(shí)丁，所以朝廷多用文官統(tǒng)帥武將。唯一的例外，便是大都督宇文天祿。

    據(jù)說當(dāng)年科舉，宇文天祿本有機(jī)會(huì)名列一甲，后因一名女子，得罪了當(dāng)朝禮部尚書孫青山，被取消了功名，一怒之下，棄文從武，一步步登上大都督之位。后來，孫青山一家被宇文天祿報(bào)復(fù)，來了一波素質(zhì)三連，剝皮、充草、點(diǎn)天燈，死狀凄慘。

    “那你認(rèn)識(shí)什么？”

    “我這人比較俗氣，就認(rèn)識(shí)銀子。有的話，就拿點(diǎn)出來，別不識(shí)抬舉?！?/br>
    蕭金衍說你早說不就得了，我這不還趕著給meimei治病呢。說罷，對(duì)車內(nèi)的東方暖暖道，“妹子，勞煩你再拿點(diǎn)銀子吧?！睎|方暖暖從車內(nèi)遞出了一塊碎銀，蕭金衍接過去，雙手恭敬送上，“官爺，請(qǐng)通融?！?/br>
    那兵丁瞟了一眼，自己頂頭上司正在不遠(yuǎn)處曬太陽(yáng)，正要去接，又問了句，“你meimei得了什么??？”

    蕭金衍道，“麻風(fēng)病?！?/br>
    此話一出，周圍三丈之內(nèi)，頓時(shí)沒了人，就連身后百姓，聽說車內(nèi)有麻風(fēng)病人，也都紛紛躲遠(yuǎn)了去。蕭金衍說，官爺，銀子收下吧？那兵丁連忙搖頭，趕緊走，別在這里礙事兒。

    蕭金衍說你不收，可別怪我不識(shí)抬舉了。

    就這樣，兩人入城，東方暖暖在車內(nèi)笑道，“蕭大哥，剛才你那一招，夠陰損的?！?/br>
    蕭金衍說要不是這樣，指不定對(duì)方會(huì)怎么難為咱們嗎，要是那個(gè)城門官見你貌美如花，非要搶你去回家當(dāng)老婆，我豈不大頭了？

    東方暖暖嘆了口氣，“要是貌美如花，那就好了?！?/br>
    蕭金衍道，“你放心，咱們到了揚(yáng)州城，等找到薛神醫(yī)，看他有沒有辦法治好你的病?！?/br>
    東方暖暖問，“蕭大哥，等到了薛神醫(yī)那邊，我們就要分別了嗎？”

    從蘇州到揚(yáng)州，只有短短幾天，但兩人一起經(jīng)歷了不少事，早已成為無(wú)話不談的好朋友。只是，東方暖暖以生病為由，吃住行走，幾乎都在車上，就算住店，也是以繡帽厚紗遮面，不肯以真面目示人。

    雖未謀面，這幾日來，蕭金衍早已把暖暖當(dāng)做妹子一般了，于是安慰道“到了薛神醫(yī)家，你先安心治病，我在揚(yáng)州還要處理些事。”

    想到傳劍所說，溫哥華臨死之前，本來要來?yè)P(yáng)州見一人，那人手中有宇文天祿與西楚勾結(jié)的證據(jù)。若真如此，宇文霜此刻也要來?yè)P(yáng)州城，恐怕就不僅僅是一種巧合了。

    東方暖暖似乎對(duì)薛神醫(yī)也沒什么信心，不過劉長(zhǎng)老已死，自己爹爹前往書劍山也下落不明，整個(gè)光明神教早已支離破碎，她自幼體弱，本是多愁善感，如今自己在這個(gè)世間，舉目無(wú)親，唯一一個(gè)關(guān)心自己的人，也要離開，忍不住黯然神傷，竟然抽噎起來。

    女人的眼淚，是世間最厲害的武功。

    蕭金衍雖身負(fù)絕學(xué)，卻無(wú)法抵抗這一招。

    他連忙安慰，“你放心，等我事情辦完，會(huì)來?yè)P(yáng)州看你的?！?/br>
    東方暖暖道“那時(shí)候，說不定我已經(jīng)被宇文霜?dú)⒘恕！?/br>
    蕭金衍道，“這個(gè)你大可放心，江湖上，還沒有人敢去得罪六指神醫(yī)?！?/br>
    這話倒是不假，行走江湖，誰(shuí)還沒有個(gè)三病兩痛、五勞七傷的，多認(rèn)識(shí)一個(gè)神醫(yī)，多結(jié)一份香火，薛神醫(yī)雖認(rèn)錢不認(rèn)人，但天地人三榜之中，承他情的人并不少。更何況，六指神醫(yī)薛包，既能救人，又能殺人。

    薛神醫(yī)在揚(yáng)州城名氣極大，隨便找人一打聽，就問到了去處，二人趕車前往，來到城東薛宅。薛家占地約三四畝，四周是高隆的院墻，聽說薛神醫(yī)脾氣古怪，性格又怪，向來獨(dú)居，常年與草藥為伍。

    蕭金衍上前敲門，沒人答應(yīng)。

    微一推門，大門應(yīng)聲而開，蕭金衍望去，只見院內(nèi)一棵歪脖子老槐樹下，薛神醫(yī)踩著凳子，將一根繩子系在樹上，繞了兩圈，準(zhǔn)備上吊。