光和七年十月初的一天，晌午剛過(guò)，如縞如素的濃霧正在漸漸散去。

    徐無(wú)縣東北外的郊野平原，祖昭與三、四十眾祖家子弟，一起駐馬在一處些微隆起的土丘上。連同祖昭在內(nèi)，所有子弟皆是白衣白馬，所有白馬也都是近七尺的高頭大馬，如此這般的陣勢(shì)頗有莊嚴(yán)儀仗的態(tài)勢(shì)。而事實(shí)上今天祖昭正是奉了祖父之命，專門在此迎接由玄菟郡前來(lái)造訪的一眾公孫家貴客。

    公孫家的仆騎兩天前剛到徐無(wú)縣，先行遞交名刺并告知相關(guān)接待事宜，方便祖家上下能夠提前張羅打點(diǎn)。盡管身為一家之主的公孫王或因?yàn)槁殑?wù)繁忙未能同行，但畢竟貴為一郡太守，祖家上下或多或少都要表現(xiàn)的更為幾分殷勤。

    祖昭身為祖家嫡長(zhǎng)子，此番公孫家到訪又專門是為姻親之事，他理所當(dāng)然要親自前來(lái)迎接。對(duì)于祖昭而言，眼下在個(gè)人感情上他并不很情愿這樁婚事，可一方面有家族長(zhǎng)輩之命，另一方面也要考慮玄菟郡太守府的往來(lái)利益，歸根結(jié)底都得做出一些樣子來(lái)。或許在即將到來(lái)的亂世中，說(shuō)不定還能借助這位公孫太守的幫助。

    這時(shí)，隨從之一的祖季一邊極目遠(yuǎn)望，一邊有些沉不住氣的說(shuō)道：“不是說(shuō)都已經(jīng)到令支縣了么。令支來(lái)咱們徐無(wú)不過(guò)六十里，怎么這會(huì)兒還不見(jiàn)人影?！?/br>
    祖昭未及說(shuō)話，陪同在側(cè)的三叔長(zhǎng)子祖湛打笑著說(shuō)道：“你把人家太守府當(dāng)什么了，出入少不得要有排場(chǎng)，大大小小十多車乘，男女老少怕是要過(guò)五、六十余人，豈能像我等這樣任意策馬馳奔？再耐點(diǎn)性子吧?！?/br>
    祖季百無(wú)聊賴的嘆了一口氣。

    祖昭只是淡然的笑了笑，并沒(méi)有多作聲。他現(xiàn)在不得不多花點(diǎn)心思想想接下來(lái)該如何面對(duì)公孫家的這次造訪，很多先哲都說(shuō)過(guò)諸如“個(gè)人情感是小、大局為重”的大道理，可真正要讓一個(gè)人完全放下個(gè)人情感絕非易事，否則人既非人了。

    沒(méi)過(guò)多久，祖季又打馬靠過(guò)來(lái)，略顯遲疑的又向祖昭問(wèn)道：“大公子，那……今天下午還要去西河橋跟張文義他們一起練馬么？”

    祖昭扭頭看了祖季一眼，臉上幾乎沒(méi)有任何猶豫，直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)道：“練習(xí)貴在持之以恒，豈能有一日沒(méi)有一日。為了在此等候公孫家的客人，我已荒廢早晨念書(shū)的光景，總不能一天到晚一事不做?！?/br>
    祖季連連點(diǎn)頭，很是興奮的說(shuō)道：“那真是太好了。昨日我便與張預(yù)約好，今日下午再跟他好好較量一次，就擔(dān)心去不了會(huì)讓那小子說(shuō)我怕他呢。”

    祖昭笑道：“切磋比劃點(diǎn)到為止即可，切莫為爭(zhēng)一招半式而鬧得大打出手，記得么？”

    祖季應(yīng)諾下來(lái)。

    自上次在西河橋與張遠(yuǎn)比試騎射之后，祖昭勇武的名頭便漸漸在市井游俠當(dāng)中傳開(kāi)。張遠(yuǎn)縱然被祖昭奪了風(fēng)頭，但到底是一個(gè)通曉事理又重風(fēng)度的人，并沒(méi)有在這次比試的輸贏上面蠻纏狡辯。非但如此，他第二天還專程設(shè)下酒席邀請(qǐng)祖昭、祖季以示結(jié)好，酒后又主動(dòng)與祖昭會(huì)商關(guān)于今歲備盜之事。

    雖說(shuō)眼下備盜尚早，往年縣府發(fā)布官文都是在十一月中旬，隨后方才陸續(xù)組織各亭各鄉(xiāng)籌備相關(guān)訓(xùn)練及防務(wù)。不過(guò)提前組織訓(xùn)練總不是一件壞事，像祖昭家境優(yōu)越的公子哥和張遠(yuǎn)這樣閑散的游俠兒，平日無(wú)須務(wù)農(nóng)，聚在一起練馬習(xí)武總比游手好閑要來(lái)得正經(jīng)。

    在過(guò)去七八天時(shí)間里，祖昭固定每天午后帶領(lǐng)本莊空閑的子弟前往西河橋，與張遠(yuǎn)、張預(yù)兩兄弟集結(jié)的一眾青年共同練馬。祖家子弟未有定額人數(shù)，時(shí)而人多、時(shí)而人少，能堅(jiān)持參與的基本上是與祖昭一樣的富家子弟。張遠(yuǎn)、張預(yù)帶來(lái)的人有不少安陽(yáng)亭張氏的族人，但更多的還是附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的游俠兒。好在這些游俠兒都有各自座騎，不似那些純粹的無(wú)賴地痞，因而兩撥人之間還是能保證一定融洽。

    名義上是“練馬”，實(shí)際上這幾日基本上是在嬉耍玩鬧，或比賽騎射，或者摔角爭(zhēng)強(qiáng)，全然更像是在郊游。祖昭幾乎沒(méi)有把“備盜”、“cao練”這些詞匯掛在嘴邊，反而還鼓勵(lì)本家子弟積極參與游戲，以至于連張遠(yuǎn)都猜不透其心里到底在想什么。

    當(dāng)然，這一切都在祖昭的盤算之內(nèi)。

    “大公子，看！”

    遠(yuǎn)處，一名祖家子弟指著東邊方向大喊了一聲。

    祖昭提了提韁繩，拽著坐騎向前邁了兩步，舉目眺望。只見(jiàn)東邊的地平線上逐漸浮現(xiàn)一行旅隊(duì)的身影，為首的是六、七名乘著高頭大馬的騎士。無(wú)論是騎士的著裝，還是坐下馬駒的配飾，無(wú)一不是透顯著華貴。隨著旅隊(duì)越來(lái)越近，可以進(jìn)一步看到所有馬車盡皆是雙乘華蓋，就連趕車的車夫也都是神氣十足。在車隊(duì)后方，還跟著多達(dá)三十余人的雜役，大多是徒步跟行，有少數(shù)人負(fù)責(zé)看護(hù)著裝載雜物的馬車。

    眾祖家子弟紛紛打起精神，自覺(jué)的在土丘上列出陣型。他們雖不常見(jiàn)這般顯赫的排場(chǎng)，但好歹是將門世家，該有的底氣自然是少不了的。

    片刻后，旅隊(duì)總算慢慢悠悠來(lái)到土丘前。為首的幾名騎士先行趕了上來(lái)，一個(gè)個(gè)昂首挺胸，似乎有意在與祖家子弟爭(zhēng)一個(gè)高低。

    “諸位可是徐無(wú)縣祖老將軍門下？”領(lǐng)頭騎士三十出頭，著裝與其他人略有不同，多了一件黑色緞子披肩，迎風(fēng)招展，頗顯出三分威儀。從他剛強(qiáng)而又干練的嗓音倒是可以猜出，對(duì)方理應(yīng)是行伍出身。

    “在下祖昭，奉家祖之命在此迎接玄菟郡客人。還未請(qǐng)教閣下大名？”祖昭在馬背上抱拳施禮，無(wú)論言語(yǔ)還是舉止一應(yīng)瀟灑自若。

    “哦？原來(lái)是祖大公子親自來(lái)迎，實(shí)在客氣。某乃玄菟郡太守別駕從事淳于沛，奉公孫太守大人之令護(hù)送家人到訪徐無(wú)?！鳖I(lǐng)頭騎士仍然保持著高傲的態(tài)度，不過(guò)也露出幾分對(duì)祖昭的禮貌之意。

    “真是一路辛苦淳于大人了。”祖昭禮節(jié)性的笑道。

    不一會(huì)兒，后方排在第一位的馬車上傳來(lái)動(dòng)靜，一名穿戴華衣的年長(zhǎng)者在兩名仆從攙扶下走出馬車，步履緩慢的來(lái)到土丘上方。年長(zhǎng)者年過(guò)五十，面色清黃，盡管尚有幾分精氣神，卻仍擋不住歲月衰老的痕跡。

    頭領(lǐng)騎士淳于沛縱身跳下馬，往回趕了兩步去接應(yīng)這位年長(zhǎng)者。祖昭見(jiàn)狀，已知這年長(zhǎng)者必是公孫家有地位的人，十之八九也是此行的代表人，他隨即也翻身下馬。

    “祖公子，這位是公孫太守的叔父。公孫太守由于公務(wù)纏身不得親往，此行只得由叔長(zhǎng)全權(quán)代表?！贝居谂嫦蜃嬲呀榻B道。

    “祖公子有禮了，老朽公孫治。”老人用年邁的語(yǔ)氣先行虛禮。

    “晚輩見(jiàn)過(guò)公孫老先生。如此長(zhǎng)途跋涉，讓老先生顛簸勞頓了?！弊嬲岩贿呎f(shuō)著，一邊以晚輩身份向公孫老人行了躬身禮。

    “哪里哪里。昨日在令支縣便聽(tīng)聞祖公子不久前擊退胡賊的壯舉，一句但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山，好不氣魄，真真正正壯我大漢聲威。巴不得盡早一睹少年英雄的儀容，今日祖公子親自來(lái)迎，老朽豈能倍感榮幸?！惫珜O老人神采熱情的說(shuō)道。

    “老先生言重了。如今晌午剛過(guò)，寒舍已備下宴席，還請(qǐng)老先生與諸位再辛苦幾步?！弊嬲阎t虛的說(shuō)道。他對(duì)這位公孫治老先生的熱情感到很親切，不過(guò)也沒(méi)有太過(guò)于失本分，始終保持著一份禮節(jié)與距離。

    “有勞祖公子引路了?！惫珜O老人連連點(diǎn)頭。

    祖昭跟著淳于沛一起送公孫老人返回馬車，隨即各自上馬，引著公孫家旅隊(duì)往縣城去。

    在返回縣城的途中，眾祖家子弟在前方帶路，祖昭以東道主身份跟在公孫老人馬車一側(cè)。公孫老人索性挑起車簾子，隔著車窗時(shí)不時(shí)與祖昭說(shuō)一些閑話，一會(huì)兒談?wù)摴R，一會(huì)兒又聊及經(jīng)文，雖然話題跳換頻繁，但祖昭仍能覺(jué)察到對(duì)方正是在為姻親之事打探自己的底細(xì)。對(duì)于這些旁敲側(cè)擊的盤問(wèn)，他沒(méi)有做過(guò)的修飾，簡(jiǎn)略屬實(shí)的做了回答。

    除此之外，緊隨在公孫老人馬車后面的另外一輛馬車也引起了祖昭的注意。他用眼角余光看到第二輛馬車的車簾子經(jīng)常挑起，有一個(gè)身影似乎在透過(guò)車窗偷窺。盡管這并非是什么大事，只不過(guò)公孫家是官宦名門，家屬理應(yīng)都是規(guī)規(guī)矩矩、遵守禮法才是，多少有些奇怪。

    于是在到縣城腳下時(shí)，他趁著隊(duì)伍轉(zhuǎn)向官道之際，特意看了一眼第二輛馬車。透過(guò)剛剛掀起的車簾子，他看到車內(nèi)坐著一個(gè)扎著頭巾的少年，對(duì)方似乎有所發(fā)現(xiàn)，連忙又放下車簾子，因而沒(méi)能看得太仔細(xì)。在接下來(lái)的路上，車簾子再也沒(méi)有撩開(kāi)。