初十，天色肅殺，烏云密布。一大早就有雨水隱忍未下的氣象。

    這天清晨，祖昭遵從祖父之命，送公孫家一行客人離去。剛過縣城，天空突然下起毛毛細(xì)雨。公孫治在馬車上客氣的讓祖昭等人就送到這里便好，無須再繼續(xù)冒雨前行。祖昭虛禮一番后，繼而與公孫家眾客人一一道別，帶著祖家子弟返回祖家莊。

    眾人回到家中未曾多久，縣府主簿又專程趕來通知祖昭，晌午時(shí)要出發(fā)前往郡府參加今年的察舉，陳縣君已經(jīng)安排幾名縣府小吏陪同同去。祖昭稍作準(zhǔn)備，又向祖父和族中三老一一告別，之后細(xì)細(xì)收拾了行李，趕往縣府面見陳縣君。

    剛跟著縣主簿出門沒多久，祖季、祖陵等五六名子弟各自備好馬跟了出來，聲稱是族長交代跟隨同去，一路上多少有一個(gè)照應(yīng)。祖昭沒有拒絕，反正人多又不礙事，相反若是需要辦事時(shí)還能多幾個(gè)人手。

    祖季自上次鄰縣討賊負(fù)傷后，在家中休養(yǎng)了許多天。他傷勢(shì)并不算太嚴(yán)重，再加上每天能吃能喝，如今盡管氣色上稍有不適，但身體上下反而要比以前更加充實(shí)了幾分。

    進(jìn)城后直赴縣府，縣中三老賢明早已等候多時(shí)。祖昭先行在后廳見過陳縣君，彼此客套閑聊了一陣，這才又轉(zhuǎn)出來面見本縣幾位頗有賢名的長者，一一對(duì)其盤問幾句循例的話。他在面對(duì)這些近乎“評(píng)審者”的老人時(shí)，并未曾有任何緊張慌忙，從始至終氣定神閑、對(duì)答自如。以祖家的家勢(shì)和最近一段時(shí)間自己個(gè)人的名聲，這些本縣賢達(dá)幾乎未曾有過任何不滿。

    賢達(dá)之名原本就是“你往我來”，這些長者推薦的人越是有名氣、有才能、有品性，他們本人也越會(huì)讓世人認(rèn)為是有眼力，能慧眼之人。祖昭自幼雖只有薄名，但族中鄉(xiāng)間還是有一定禮孝的形象，過去一個(gè)月又兩次大顯勇武，擊殺犯境胡賊十多人，前幾日連車騎將軍、涿郡郡守都派人登門拜訪，已然名聲在外。

    故而，今日只消對(duì)這幾位賢達(dá)長者客客氣氣，必會(huì)獲得眾人支持。

    在縣府只逗留了兩科的光景，一切順理成章。陳縣君將薦書和官引一應(yīng)簽好，交由同文吏收好，又親送祖昭等人到縣府前的街末，臨行前還孜孜不倦的叮囑“勿損本縣之顏”。

    右北平郡郡治平剛，距徐無向南約有一百二十余里路程。

    祖昭一行人騎行數(shù)個(gè)時(shí)辰，期間在歇息多次，于入夜時(shí)分方才抵達(dá)平剛縣郊。

    此時(shí)縣城城門已經(jīng)關(guān)閉，大家只能暫且棲身于城外鎮(zhèn)子上的驛站。

    察舉沒有嚴(yán)格的時(shí)限，從初十這天開始，往后七八天時(shí)間里受推薦者皆可到郡府參與評(píng)審。而具體評(píng)審也沒有特別的范式，各項(xiàng)察舉各有不同，通常府君會(huì)邀集本地名紳、賢長等共同設(shè)宴，宴席上對(duì)參評(píng)者進(jìn)行不同方面的考察。除了舉賢良方正和舉孝廉這兩類注重品性科目之外，其余科目多少要做一些技能上的展示。

    祖昭此次是由陳縣君推舉為明算方正，他對(duì)于算術(shù)自然頗有自信，基本上沒有什么好擔(dān)憂和緊張的地方。更何況大漢之初對(duì)察舉制執(zhí)行的十分認(rèn)真，如今已是漢末，連朝廷都貪腐昏庸，更何況邊疆地方的小郡小縣？縱然有一些清廉正直的地方官會(huì)恪守規(guī)范，但那也只是極其少數(shù)，要么迂腐，要么中庸，要么無能。

    因此，以祖家目前在郡里的影響，本郡郡守顯然會(huì)加以籠絡(luò)，所以此次入郡考察十之八九理應(yīng)不會(huì)有太大的差池。

    次日一早，祖昭一行人洗漱完畢，簡單吃了一些東西，便準(zhǔn)備進(jìn)城。

    祖季和兩個(gè)同行的小吏忙出去備馬，祖昭、祖陵和攜帶文書文吏隨后出了驛站大門。

    今日天氣仍是不太好，陰陰沉沉，雨水懸于烏云之后卻隱忍不墜。干旱了好些年，就盼著開年能有一個(gè)大好的雨水潤地。

    就在等待祖季等人把馬從驛站后院馬廄牽出來時(shí)，祖昭忽然聽得到不遠(yuǎn)處的一家茶肆后面?zhèn)鱽頎庺[聲響。

    “潑賊，敢偷東西！”

    “打死他！”

    “啊……偷東西還敢打人，快，快去報(bào)官……哎喲，哎喲別打我……”

    “救命啊，打人了！”

    祖昭并不確定到底發(fā)生了什么事，此處又非徐無，有些事也不好多管。恰恰就在這時(shí)，祖季等人牽來坐騎，他立刻跳上馬背。不過就在馬背上，他居高臨下，透過茶肆棚上的一處破損漏洞，正好看到那邊斗毆的情況，有三五個(gè)人茶肆伙計(jì)或閑雜路人正圍著一個(gè)衣衫破爛卻臂圓膀粗的人。

    后者一只手里拿著三個(gè)包子，正不停往嘴里塞，另一只手則向四周揮舞，試圖阻止那圍在一旁的人近身來。起初那些人還真不敢貿(mào)然上前，然而很快又從街上奔來數(shù)人，眾人合計(jì)之下一起撲上去。那衣衫破爛的粗壯漢子招架了一陣，單憑一只手掀翻好幾人，卻無奈一拳難敵四手，最終被打倒在地上?？杉幢闳绱耍麅E著身子，極力護(hù)著那幾個(gè)還沒吃完的包子，任憑眾人拳腳如同雨點(diǎn)般襲來。

    就在那粗壯漢子到底的一瞬間，祖昭看到了那人的容貌，頓時(shí)皺起了眉頭。

    “大公子，可以上路了?！币幻行±籼崾镜?。

    “不急?！弊嬲颜f完，踢了一下馬肚子，催馬向茶肆方向走去。

    祖季、祖陵和其他幾名子弟無不詫異，但都沒說什么，不約而同打馬跟了過去。

    來到茶肆前，幾個(gè)圍觀的人誤以為那幾個(gè)小吏是官差，忙跑來告狀。

    “官爺，官爺，那人偷東西還打人，快捕了他去?！?/br>
    “是啊，那賊漢力氣可大，一拳把張家老三打得不省人事?！?/br>
    同行小吏頗是無奈，尷尬的解釋了一通，心中也想不通祖大公子怎么突然喜歡湊熱鬧了，莫不是急公好義要幫忙抓賊？

    “都住手，別打了！”祖昭在馬背上大喝一聲，聲音威嚴(yán)十足。

    那些正在毆打粗野漢子的人以為是官府來人，紛紛住手下來。

    只見倒在地上的粗野漢子還能動(dòng)彈，背上、胳膊上多處流血不止，粗喘著氣，一時(shí)半會(huì)也掙扎起不來身。

    一個(gè)看似店伙計(jì)的人疑惑不解，問道：“這位公子，你們這是要作甚？這潑賊無賴一個(gè)，今日已不是頭一回偷東西了，前幾日還偷了隔壁賣水果的王老頭。今日讓我們抓了正著，一定是要拿去送官的?！?/br>
    就在這時(shí)，那粗野漢子終于爬起身來。周圍眾人嚇得連忙后退幾步，生怕對(duì)方趁機(jī)偷襲出手，任誰都知道此人拳腳厲害。

    粗野漢子深深喘了一口氣，摸了一把鼻子上的血，怒視四周，叫嚷道：“爺爺我餓了，吃你幾個(gè)包子如何？大不了他日有了銀兩再還你就是?！?/br>
    他話音還沒落定，目光突然看到馬背上的祖昭，臉色頓時(shí)驚訝不已。

    愣了半晌之后，他趕緊扭身向后退去，卻被茶肆的伙計(jì)堵住去路。

    祖昭冷笑道：“顏莽，沒想到會(huì)再遇本公子罷?！?/br>
    那人不是別人，正是當(dāng)初于令支縣討賊時(shí)，與祖昭單挑是數(shù)十回合的賊人顏莽。本以為饒了此賊之后，對(duì)方會(huì)趕會(huì)去其他賊眾回合，著實(shí)不曾料到竟會(huì)落魄到如斯地步。與那日猙獰豪邁之態(tài)大相徑庭。

    顏莽看了看祖昭身后穿皂衣的小吏，又看了看周圍虎視眈眈的百姓，憤恨的朝地上吐了一口唾沫，惱道：“事已至此，俺無話可說，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲阏f的算。”

    祖陵、祖季等人并不太認(rèn)得顏莽，也不知道此人跟大公子有什么過節(jié)，一個(gè)個(gè)皆是莫名其妙之態(tài)，一個(gè)小賊怎么突然就要?dú)⒁獎(jiǎng)幜耍?/br>
    祖昭盯著顏莽看了一會(huì)兒，只見對(duì)方別過臉、昂著頭，儼然一副視死如歸之態(tài)，心中暗嘆：果然是一條好漢，只可惜誤入歧途。他忽然探手從腰間摸出錢袋，毫無猶豫的直接拋了出去，錢袋準(zhǔn)確無誤的落在了顏莽跟前。

    “店家，我已贈(zèng)予他銀兩，讓他賠付你家的包子錢，此事就此罷了?！?/br>
    祖昭看向之前那個(gè)店伙計(jì)模樣的人，不疾不徐的說道。

    店伙計(jì)猶豫了一下，又道：“那，打傷人怎么算？”

    祖昭道：“我錢袋中的銀兩能夠一月吃住，足夠一并賠付?！?/br>
    只要有得賠，自然相安無事，再者見祖昭等人非同尋常，也不能不賣這個(gè)人情。當(dāng)即店伙計(jì)連連點(diǎn)頭應(yīng)道：“那好，小人就承了這位公子的面?！?/br>
    顏莽聽完二人對(duì)話，臉色驚愕不已，他伸手拿起沉甸甸的錢袋，茫然的看著祖昭。

    祖昭沒有多說什么，牽過馬頭，往城門方向而去。

    顏莽忙道：“你，你殺我？”

    祖昭沒有答話，背影漸漸遠(yuǎn)去。

    顏莽垂首沉思一陣，最終長長嘆了一口氣。

    平剛縣不僅是右北平郡郡府，同時(shí)也是右北平郡最遠(yuǎn)離邊境地區(qū)的地方，故而整個(gè)城鎮(zhèn)要遠(yuǎn)比徐無、令支大型和繁榮。又是年關(guān)將至之時(shí)，一大清早便有許多人蜂擁進(jìn)城，祖昭一行人跟著人流穿過東城門，沿著筆直而又開闊的大道一路前行?？な馗驮谶@條大道的中端，剛進(jìn)城時(shí)已然能夠看到遠(yuǎn)處郡守府的輪廓。

    在前往郡守府路上，祖季忍不住向祖昭問道：“大公子，剛才那毛賊是誰？”

    祖昭淡然笑道：“你卻一點(diǎn)都不認(rèn)得了？”

    祖季茫然搖頭道：“不認(rèn)得？難道……我應(yīng)該認(rèn)得？”

    祖昭繼續(xù)笑道：“罷了，你無須多猜，此事也不必多傳。”

    祖季慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，果然不再多問。

    郡守府威嚴(yán)雄偉，哪怕右北平郡不是一個(gè)富裕之郡，但歷經(jīng)多任太守反復(fù)修葺，自然還是有它高貴輝煌的一面。來到大門口，遞交了官引和薦書，門房先將眾人引到太守府公堂前一處小庭等候?？じ槐瓤h府，公事程序繁復(fù)，一直等了小半個(gè)時(shí)辰，方才來了一名郡丞接迎眾人到公堂大殿上。

    郡丞介紹了今年察舉的情況，各縣皆有選送名額，所舉科目也各有不同。他倒是聽說過祖昭的名聲，也深知對(duì)方家族在本郡的勢(shì)力影響，于是笑臉說道：“祖公子勇武之名，已是家喻戶曉，徐無陳大人卻舉祖公子入明算科，這其中是不是哪里差錯(cuò)了？”

    以祖昭的情況，明顯更應(yīng)該舉勇猛方正一科才是正道，就算怎么想也想不通是入的冷門的明算方正這一科。

    祖昭謙遜答道：“在下才疏學(xué)淺，勇武拼得是一時(shí)之力，倒不如明算十拿九穩(wěn)。”

    郡丞感嘆的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“說來，本郡郡風(fēng)如此，年年入勇猛方正一科者十有八九?？上ё婀右簧砗帽绢I(lǐng)。不過，劉太守定于明晚接見第一批入察舉的賢良，若祖公子臨時(shí)改變主意，大可及時(shí)通知一聲，在下一定代為安排妥當(dāng)。”

    祖昭微笑道：“有勞大人關(guān)切，小人記在心上了?！?/br>
    到大殿上，郡丞讓陪從人員先移步到偏廳等候，稍后太守大人會(huì)先接見祖昭。