兩天后，祖家邀請(qǐng)本縣各地豪紳三老齊聚縣府，正式呈述今歲備盜的相關(guān)安排。

    在過(guò)去兩日里，各地豪紳對(duì)今歲備盜所需捐贈(zèng)錢(qián)糧的數(shù)目頗有疑慮，雖說(shuō)表面上表示支持，可實(shí)際上或多或少還保著觀望的態(tài)度。

    此次齊聚縣府，很大程度上就是為了向本縣有權(quán)勢(shì)者曉以利害。

    祖昭一早還在忙著書(shū)寫(xiě)招募義勇的告示，并沒(méi)有跟祖父和族中其他長(zhǎng)輩前往縣府。直到晌午時(shí)，謄寫(xiě)完三十余份告示，又去后院查看了一下兵甲器械準(zhǔn)備情況，之后方才趕到城內(nèi)的縣府來(lái)，了解一下會(huì)談的結(jié)果。

    哪里知道，才剛到縣府大堂的門(mén)外，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一陣激烈的爭(zhēng)吵聲。

    祖昭因?yàn)榘胪径?，故而不能大搖大擺從正門(mén)走進(jìn)去，只能繞到側(cè)門(mén)。側(cè)門(mén)處正好有一位縣府的仆從在侍候，看到他出現(xiàn)之后，連忙迎上前來(lái)問(wèn)禮。他罷了罷手，示意免禮，隨后問(wèn)道：“堂上為何如此爭(zhēng)鬧不休？”

    那仆從嘆了一口氣，搖著頭說(shuō)道：“大公子有所不知，本來(lái)令尊公好言好語(yǔ)，把話(huà)說(shuō)得都很到份上，不過(guò)南城趙老爺也不知怎么地，突然就站出來(lái)一通指責(zé)，說(shuō)了好一些難聽(tīng)的話(huà)。適才已經(jīng)爭(zhēng)吵了半晌，現(xiàn)在這會(huì)兒還在爭(zhēng)吵?！?/br>
    本縣大戶(hù)還是有幾個(gè)人家，除了北郭亭祖家、安陽(yáng)亭張家之外，南城還有一個(gè)趙家。趙姓本是北方大姓，南城趙家也是本縣最古老的家族，只可惜百余年延續(xù)下來(lái)，其中遭遇許多變故，家族勢(shì)力也是斷斷續(xù)續(xù)、時(shí)好時(shí)壞。直至今日，趙家家勢(shì)中落，各支各脈零零散散，毫不團(tuán)結(jié)。別說(shuō)不如祖家經(jīng)營(yíng)的那么磅礴，只怕還趕不上安陽(yáng)亭張家的一半。

    但趙家向來(lái)不與祖家有任何來(lái)往，不僅如此，甚至嚴(yán)格的說(shuō)還是有一些矛盾。

    趙家自持是本地古老世家，不僅對(duì)其他外姓很是排斥，尤其是像祖家這樣現(xiàn)在家勢(shì)日盛，更有一種吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸的意味。因此往年但凡涉及到祖家與趙家有所交接的事情，祖、趙兩家必會(huì)矛盾重重。

    好在只要兩家不存在交接時(shí)，倒也沒(méi)什么大不了的情況，誰(shuí)都不會(huì)主動(dòng)去找對(duì)方的茬。故而過(guò)去幾年里，幾乎沒(méi)什么太大的沖突發(fā)生，兩家算是井水不犯河水。熟料今日為了籌備備盜一事，再次碰頭，本以為去年備盜趙家沒(méi)怎么鬧騰，今年同樣會(huì)將就而過(guò)，卻不曾想到趙家還真是找到一個(gè)茬算是一個(gè)茬。

    祖昭沉著氣，繼續(xù)問(wèn)道：“究竟所為何事？”

    那仆從答道：“趙老爺先是指責(zé)陳老爺跟令尊公別有所圖，故意征收比往年更多的錢(qián)糧捐贈(zèng)，實(shí)則根本用不了這么多錢(qián)糧捐贈(zèng)，而多余的便會(huì)在私底下拿出去販賣(mài)，趁機(jī)謀取私利。唉，我家老爺堂堂一縣之君，豈會(huì)做出這樣的事？”

    仆從身為陳府的人，當(dāng)然會(huì)偏袒陳縣君。但是這番話(huà)說(shuō)完，又覺(jué)得不對(duì)頭，畢竟面前還站著的是祖家大公子，于是連忙跟著補(bǔ)充道：“當(dāng)然，祖老太爺也決計(jì)不屑做出此等勾當(dāng)。以祖老太爺?shù)耐?，祖家莊的富庶，何須……”

    祖昭顧不上仆從的阿諛?lè)畛?，不耐煩的打斷道：“除此之外，趙家還說(shuō)了什么？”

    仆從一臉尷尬，不敢怠慢，趕緊接著說(shuō)道：“后來(lái)……后來(lái)，錢(qián)糧捐贈(zèng)的事情似是終歸說(shuō)過(guò)去了，但是趙老爺隨后又埋怨不該私鑄兵甲，還說(shuō)此事甚大，弄不好那就是大罪。趙老爺還說(shuō)，呃，他的話(huà)，小人不敢學(xué)給公子聽(tīng)?！?/br>
    祖昭臉色陰沉，沉聲追問(wèn)道：“你但管說(shuō)于我聽(tīng)?！?/br>
    仆從無(wú)奈，只好壓低聲音悄悄的說(shuō)道：“趙老爺說(shuō)，令尊公私鑄兵甲，這是要謀反?！?/br>
    祖昭冷冷“哼”了一聲，這話(huà)要是換作其他人來(lái)聽(tīng)，肯定會(huì)感到緊張，不管謀反是真是假，單單這樣的口實(shí)也足夠讓人提心吊膽。但是他卻根本不在乎趙家人的口非，以自己對(duì)趙家的了解，根本就是無(wú)中生有，唯恐事情鬧不能大。

    旋即，他收斂臉上神色，不動(dòng)聲色的說(shuō)道：“陳縣君與其他人可有什么表態(tài)？”

    仆從又道：“我家老爺自是很尷尬，一直在為令尊公辯解。張家太爺和王家?guī)孜焕先?，倒是沒(méi)有太明顯的表態(tài)，不過(guò)，適才張家?guī)孜磺嗄贻呥€是反駁了趙老爺幾句話(huà)。其他人嘛，幾乎就在看著令尊公跟趙老爺之間的爭(zhēng)執(zhí)。倒是文縣尉還是很支持令尊公！”

    祖昭略略沉思，既然祖父和陳縣君已經(jīng)把郡府的說(shuō)得清清楚楚，再加上之前令支縣那么大的動(dòng)靜，相信本縣各大戶(hù)人家心中或多或少是有數(shù)的，最重要的是，只要此事有陳縣君首肯，就絕不會(huì)有任何所謂的口實(shí)。

    于是，他沒(méi)有再繼續(xù)多問(wèn)下去，當(dāng)即邁步從側(cè)門(mén)走進(jìn)了大堂。

    堂上，本縣所有大戶(hù)人家與賢達(dá)三老各自列席，爭(zhēng)吵聲并沒(méi)有因?yàn)樽嬲训某霈F(xiàn)而終止。

    祖昭看到祖父祖舉與家中幾位長(zhǎng)輩坐在上側(cè)居右，趙家的人列席于居中右側(cè)。張家、王家以及另外一些豪紳則分列在左側(cè)。陳縣君跟縣府一眾屬官、本縣三老賢達(dá)等，端坐在正上方。張遠(yuǎn)、張預(yù)并沒(méi)有來(lái)，但是張奇卻是在場(chǎng)，他向祖昭微微點(diǎn)頭示意。

    此時(shí)，趙家一位青年正跟祖昭的三叔祖田爭(zhēng)執(zhí)不休，言語(yǔ)甚為激烈。

    祖昭經(jīng)過(guò)堂上時(shí)，向陳縣君、本縣三老賢達(dá)稍微行禮，陳縣君正一臉愁容，猶是點(diǎn)頭回了一禮。來(lái)到祖父身邊時(shí)，他看到祖父也是一臉通紅，可見(jiàn)氣不打一處來(lái)，祖父既是軍戎出身，脾氣當(dāng)然不是一般的剛烈，對(duì)趙家的無(wú)端詬辱自是容不下這口氣。他向祖父行禮時(shí)，祖父都沒(méi)有顧及打招呼。

    “我徐無(wú)往前十多年，年年都有備盜，歲歲都有捐贈(zèng)，可從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)像今日這樣的大手筆。你們打著郡府發(fā)生變故的幌子，豈能知其中會(huì)否有其他勾當(dāng)？這會(huì)兒還私鑄兵甲，難道我北地男兒沒(méi)了這些兵甲就應(yīng)付不了胡賊、匪類(lèi)么？”趙家青年氣勢(shì)洶洶，早先他便已經(jīng)說(shuō)過(guò)諸如此類(lèi)的話(huà)，眼下無(wú)非是反復(fù)抓著這個(gè)口實(shí)不松手。

    “你豈能知胡人究竟有多少？你們趙家可曾去過(guò)令支縣討賊？又可曾去過(guò)郡府目睹那日夜里的混亂？捐贈(zèng)多與少，總會(huì)有一個(gè)賬錄，你說(shuō)其中有貓膩，只需要對(duì)賬復(fù)查便能清清楚楚。年年歲歲備盜，在座諸位皆有捐出，時(shí)有余時(shí)不足，條條框框，清清楚楚，怎么不說(shuō)往日里有你所為的差池發(fā)生？”三叔祖田據(jù)理力爭(zhēng)，他背負(fù)著雙手，肅穆以對(duì)，倒是頗顯出幾分架勢(shì)來(lái)。

    “正如所說(shuō)，年年歲歲既未出差池，為何今歲不能遵循過(guò)往舊例？何須那么大的折騰？縣府派到我們各家各戶(hù)的白書(shū)，竟要求糧草五百石，錢(qián)萬(wàn)余，相比之下，這可是去年的四倍之多?！壁w家青年抨擊的說(shuō)道。

    三叔聽(tīng)得對(duì)方反復(fù)糾纏這些話(huà)，又氣又急，只覺(jué)得一味心思糾纏此事，必會(huì)無(wú)休無(wú)止。

    就在這時(shí)，祖昭忽然站起身來(lái)到三叔面前，低聲勸說(shuō)道：“三叔無(wú)須理會(huì)這廝，就讓我來(lái)與諸位長(zhǎng)輩稱(chēng)述一番?！?/br>
    三叔不由皺眉頭，哪怕祖昭是祖家嫡長(zhǎng)子、大公子，但畢竟年齡尚少，此次機(jī)會(huì)豈容一個(gè)還未冠年的小子發(fā)言。不過(guò)還沒(méi)等他出言勸止，祖昭已經(jīng)先一步走到了大堂中央，自己只能焦慮的回頭看向祖舉等人。祖舉雖同有幾分詫異，卻還能保持冷靜，他倒要看看自己這個(gè)孫子能說(shuō)出一個(gè)什么名堂來(lái)。

    祖昭先向趙家眾人微微欠身施禮，臉上卻無(wú)太多表情，他環(huán)顧全場(chǎng)，全場(chǎng)亦聚焦于他身上，眾人多多少少是有幾分驚奇。

    “該說(shuō)的話(huà)，我阿公已經(jīng)說(shuō)得很清楚。此次備盜非同往日，非常之時(shí)當(dāng)行非常之手段。出資出錢(qián)，本是我等大族保境安民之分內(nèi)，何必弄得如此復(fù)雜糾結(jié)。若趙家各位前輩以為祖家為了貪圖幾許小利，那今歲備盜大可不必捐贈(zèng)一分一毫，大不了由我祖家獨(dú)出兩份物資。反正趙家居于城南，不臨北境，若胡人來(lái)犯，只要我等能夠堅(jiān)守，趙家也能相安無(wú)事，即便我等失利，趙家尚且能夠提前逃離?！弊嬲衙鏌o(wú)表情，聲音卻不掩揶揄的說(shuō)道。

    他這番話(huà)一出，立刻就將趙家置于不仁不義的地步。之所以這么說(shuō)，就是針對(duì)趙家平日里自詡是本地最古老的家族，因?yàn)樽约翰艜?huì)先挑破對(duì)方這層優(yōu)越感。接下來(lái)趙家既然質(zhì)疑今歲備盜錢(qián)糧捐贈(zèng)過(guò)多，那索性就放出狠話(huà)，徹底杜絕口實(shí)。

    “黃口豎子，你說(shuō)什么？”趙家一位長(zhǎng)輩當(dāng)場(chǎng)拍案而起，橫眉怒目，指著祖昭斥道。

    “哼，欺我趙家無(wú)人么？貪圖你這一丁點(diǎn)的便宜么？”之前那位趙家青年叫囂道。

    “好，既然諸位前輩所言，不在乎這丁點(diǎn)便宜，難不成我們祖家會(huì)在乎么？我祖家不在乎多出兩份捐資，何必還要斤斤計(jì)較。至于私鑄兵器，呵，這就更是無(wú)稽之談。此事不如讓陳縣君來(lái)說(shuō)一個(gè)定論?？h庫(kù)常年失修，兵備不足，何以為繼？如今本是多事之秋，陳縣君明鑒，委托我祖家莊招募工匠鑄造兵甲，以充兵庫(kù)。如果各位前輩一定懷疑我祖家有所不軌，那縣府委托鑄造兵甲之事，便轉(zhuǎn)交由趙家而為，可否？”

    祖昭不疾不徐，卻說(shuō)得十分有氣勢(shì)。他把話(huà)說(shuō)得十分周到，既然對(duì)方死咬私鑄兵甲是重罪，那自己以其人之道還治其人之身，死咬鑄造兵甲一事是得到縣府允諾，是名正言順之舉。

    “黃口孺子，這里豈是你說(shuō)話(huà)的地方？”趙家老爺趙威怒不可遏，拍案道。

    “在下雖年幼，但也擊殺過(guò)胡賊，率領(lǐng)本族子弟與安陽(yáng)亭張家的義士們遠(yuǎn)赴令支縣大破賊寇。此次備盜，在下義不容辭，趙家前輩讓小子不發(fā)言，難不成殺賊之時(shí)便只由趙家前輩們來(lái)?yè)?dān)當(dāng)么？”祖昭對(duì)趙家的人一點(diǎn)也不客氣的說(shuō)道。

    “你……”趙威氣得臉色發(fā)紫。

    “我孫兒不才，今歲承蒙縣中舉薦，趕赴郡府參與察舉。此次備盜，我祖家本族子弟，便全由我這孫兒統(tǒng)領(lǐng)。怎么，你們趙家既不愿意出錢(qián)出糧，也不愿意出人出力，還想在此指手畫(huà)腳一番么？”身后，祖舉劍祖昭把話(huà)說(shuō)得十分犀利，也算是解了心頭之恨，頓感歡心。這會(huì)兒自然而然要力挺孫兒。

    “你，你們，好，既然你們說(shuō)了，那我趙家今歲便分毫不出?！壁w威氣頭上，一賭氣便把話(huà)說(shuō)得十分絕。

    祖昭暗暗一笑，他就是希望對(duì)方把話(huà)說(shuō)道這個(gè)份上。誠(chéng)實(shí)的說(shuō)，在整個(gè)徐無(wú)縣之中，祖家的家勢(shì)當(dāng)真能夠拍得上數(shù)一數(shù)二，真若需要多出一份錢(qián)糧，也根本不算是什么難事。他的目的是希望在場(chǎng)的其他豪紳們，把視線從“多出錢(qián)糧”、“私鑄兵甲”一事之上，轉(zhuǎn)移到“這一切只是趙家從中作梗，自私自利”的方面上。

    他下意思看了一眼在場(chǎng)其他豪紳的臉色，安陽(yáng)亭張家自然多少是向著祖家，這會(huì)兒無(wú)不是露出對(duì)趙家鄙夷的臉色；陳縣君早先跟祖家有所約定，縣府上下當(dāng)然要以祖家馬首是瞻，這會(huì)兒也都很和適宜的給趙家別一樣的臉色。至于其他豪紳，原本就抱著聽(tīng)之任之，看到底最后誰(shuí)占上風(fēng)便順著誰(shuí)，這會(huì)兒已經(jīng)分曉，少不了跟風(fēng)附和。

    廳堂之上，不少人開(kāi)始竊竊私議，尤其是祖家一眾人等，左顧右盼，煽風(fēng)點(diǎn)火。

    局勢(shì)一下子明朗起來(lái)，越來(lái)越多人開(kāi)始交頭接耳議論，以為是趙家人故意不想出這份捐贈(zèng)。其他豪紳大多是顧著面子，既然趙家不捐贈(zèng)，他們捐贈(zèng)，那面子上自然是有了提升，全然就是借著踩趙家這個(gè)臺(tái)階，來(lái)提升自己的榮光。

    趙家眾人無(wú)不氣惱，可眾說(shuō)蕓蕓，話(huà)局已定，根本無(wú)從辯駁。

    片刻之后，陳縣君從之前嚴(yán)峻的臉色之中緩和過(guò)來(lái)，笑逐顏開(kāi)道：“諸位，諸位，正如祖公子所言，該說(shuō)的話(huà)業(yè)已說(shuō)清楚，可還有其他疑問(wèn)么？今歲備盜，著實(shí)非同往昔，本縣只能做好最壞的打算。此次召集諸位前面，也無(wú)其他意思，備盜之事，全縣獲益，亦是全縣所力。若沒(méi)有其他疑問(wèn)，那煩請(qǐng)?jiān)谧T君，按照事先通知，盡快將一應(yīng)事務(wù)籌措周全。”

    祖舉最先出言附和道：“我祖家自是無(wú)話(huà)可說(shuō)，必當(dāng)全力以赴，支持縣府號(hào)召?！?/br>
    其他人也都陸陸續(xù)續(xù)出言表態(tài)，事情鬧到現(xiàn)在，人云亦云，也沒(méi)有什么好再耽擱。

    至于今歲需要捐出的物資過(guò)多，也不是說(shuō)真正要了誰(shuí)的命根子，能出自然是能出。若真是用得著，也不枉一份英明和名譽(yù)；即便用不著，權(quán)且也當(dāng)是給祖家和陳縣君面子。大家心里總算是算清楚這個(gè)賬，以祖家的家勢(shì)，根本不會(huì)在乎這丁點(diǎn)的甜頭，何必還要過(guò)多猜忌？

    趙威見(jiàn)大勢(shì)所趨，無(wú)奈之前把話(huà)說(shuō)得太老，只能硬著頭皮把臉皮撐到底。他豁然站起身來(lái)，臉色憤怒的瞪了一眼祖昭，甩手朝大門(mén)而去。

    其他趙家今日到場(chǎng)的族眾，也不知道該如何表態(tài)，就算想要返回同樣沒(méi)有機(jī)會(huì)，只能一個(gè)個(gè)灰溜溜跟著族長(zhǎng)同去。

    陳縣君還打算追問(wèn)一下趙家到底是什么態(tài)度，不過(guò)一旁文縣尉稍事拉了陳縣君一把，最終就只能這樣眼睜睜的看著趙家一眾人等離去。陳縣君落座下來(lái)后，想想也是，趙家自然不給面子，那也不必要再去強(qiáng)求什么，若趙家真有心思，大可暗中再將所需捐贈(zèng)的數(shù)目送到縣府，彼此多少能有一個(gè)臺(tái)階可下。

    這時(shí)，祖舉又開(kāi)口說(shuō)道：“如此，我等徐無(wú)縣望族大姓，必要通力合作。從即日開(kāi)始，還望諸君能積極協(xié)助此次備盜，廣邀本族子弟參與響應(yīng)。正月前，務(wù)必能有一個(gè)像樣的隊(duì)伍和體統(tǒng)。我徐無(wú)縣上下一心，必要保家護(hù)垣。”

    其余眾豪紳紛紛起身，先后應(yīng)諾下來(lái)。

    縣府一聚，也算是全縣有了一個(gè)統(tǒng)一的思想。

    只要這些大姓望族能夠積極響應(yīng)，別說(shuō)錢(qián)糧之事已然得以保障，就連民壯之?dāng)?shù)也足夠過(guò)半。每家每戶(hù)或出一人一丁，也足有三五百之眾。再加上其他鄉(xiāng)鎮(zhèn)上的募集，招募八百之?dāng)?shù)指日可待。