次日天明，祖昭還是感到體力虛弱，無(wú)從下榻。

    不過(guò)就在晌午的時(shí)候，祖成倒是來(lái)到居院探望祖昭。祖成同樣身負(fù)傷勢(shì)，不僅鼻青臉腫，走起路來(lái)都顯得十分艱難和蹣跚。祖昭見(jiàn)祖成好歹還能走路，心中自然感到欣慰。他先向祖成詢問(wèn)了一下其他人傷勢(shì)如何，尤其是那些傷重的子弟眼下可有醒過(guò)來(lái)。只可惜祖成知道的也不是很多，簡(jiǎn)單應(yīng)付了幾句。

    “昨日那些賊子，阿繁可有拷問(wèn)出什么線索？”

    祖昭待祖成落座之后，吃力的從床榻上坐起身，頗為嚴(yán)肅的問(wèn)道。

    “有的，今日來(lái)見(jiàn)大公子，就是要跟大公子說(shuō)這件事?！弊娉蛇B連點(diǎn)頭說(shuō)道。

    他昨日簡(jiǎn)單處理了一下傷口之后，倒是跟著祖繁一同去了縣府大牢，拷問(wèn)過(guò)程是有親眼目睹。今日一早，也曾專門派人去祖繁那里打聽(tīng)新的消息。

    祖繁一行人在追捕賊人過(guò)程中，一共斬?cái)榔呙\人，抓捕賊人九人。剩下在逃者不過(guò)三、五人。經(jīng)過(guò)連夜的拷問(wèn)，盡管仍有幾個(gè)賊人嘴巴頑強(qiáng)不開(kāi)，但剩余其他人猶是熬不過(guò)大刑伺候，把該說(shuō)的話全盤托出。

    “這些賊人可都是單獨(dú)審問(wèn)的？”聽(tīng)到這里時(shí)，祖昭突然插嘴問(wèn)道，他必須確保賊人不會(huì)早有預(yù)謀和串供，此事實(shí)在蹊蹺，自己都遭人懸賞刺殺了，豈能不嚴(yán)正視之。

    “這個(gè)，我倒是不清楚了?！弊娉蓳u了搖頭，“回頭再問(wèn)問(wèn)阿繁到底怎么回事?！?/br>
    他接著把拷問(wèn)的結(jié)果告訴祖昭，此次埋伏在安陽(yáng)亭襲擊他們的賊人，有一部分就是本縣人，平日游手好閑，與附近山林野賊頗有來(lái)往。而另外一部分人，全部正是活躍在徐無(wú)、令支兩縣交界之地的山賊盜寇。

    這些山賊盜寇之徒，大部分平日里也就是附近山林村莊的尋常百姓，只有到秋末冬初之際，方才會(huì)成群結(jié)隊(duì)淪為盜賊，四處劫掠。真正是積匪慣賊者其實(shí)并不算多，常年屯駐在山區(qū)林地之中，說(shuō)是落草為寇，實(shí)則是無(wú)處可倚，仗著有幾分身膽和手中白刃，專盯著落單過(guò)往行人謀活兒。

    祖昭自是知道兩郡交界之地最是不安穩(wěn)，不過(guò)因?yàn)楦浇鼉煽h都深知這個(gè)道理，故而來(lái)往此地大多會(huì)結(jié)伴同行，或雇傭衛(wèi)士護(hù)從。像祖家莊有自己的商隊(duì)，商隊(duì)亦有族中子弟隨行護(hù)衛(wèi)，近幾年來(lái)基本上未曾遭遇過(guò)什么大事故，即便偶爾遇到毛賊，也都能輕易應(yīng)付。

    聽(tīng)完祖成的話，他不由感嘆：“這冬季還真是盜賊群生之時(shí)。不過(guò)，為何這些賊人會(huì)高呼取我首級(jí)能獲賞五千金呢？”

    祖成嘆了一口氣，神色嚴(yán)峻的說(shuō)道：“此事阿公他們也十分憂心，好端端的，怎么偏偏會(huì)鬧出如此無(wú)稽之事，哪里還有盜賊懸賞謀刺良正者之說(shuō)，這懸賞者到底是無(wú)法無(wú)天了呢?！?/br>
    他先說(shuō)了這番話，隨后便又告訴祖昭，那些賊人招供之后同樣坦白了懸賞一事的原委。

    不過(guò)此事說(shuō)來(lái)十分怪哉，這些賊人是受兩縣交界賊眾酋首所指示，懸賞的話也是這個(gè)酋首所言，但是據(jù)說(shuō)酋首同樣只是聽(tīng)人吩咐，然后在吩咐一幫小嘍啰行事。說(shuō)是事成之后便均分這五千賞金。祖繁是再三逼問(wèn)，可惜昨日抓獲的賊人都是小嘍啰，他們只只知賊酋，不知賊酋背后真正放出懸賞之話者究竟是誰(shuí)。

    “當(dāng)真一點(diǎn)也問(wèn)不出來(lái)么？”沉吟片刻，祖昭正色的問(wèn)道。

    不得不說(shuō)，從遭遇黑箭之后，他總覺(jué)得自己正在經(jīng)歷一件崎嶇、連環(huán)的事故，自己原本以為接下來(lái)只要冷靜應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的黃巾之亂即可，到現(xiàn)在不得不有另外一番感悟：黃巾之亂或許本不是什么可怕的事，而就是許多人利用黃巾之亂這個(gè)契機(jī)大行不義，才使得這個(gè)時(shí)代愈發(fā)混亂和失常。

    祖成顯得有幾分無(wú)奈，嘆息著搖了搖頭。

    “若真要弄清楚究竟是何人懸得賞，還真得抓到那個(gè)賊酋才行。”

    “我等兩郡交界，雖偶有聽(tīng)說(shuō)歹人劫道，可倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有什么窮兇極惡之輩，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)附近有占山為王的賊窩匪寨。此次這賊酋究竟是何人？”祖昭猶是問(wèn)道。

    “大公子，對(duì)咱們這樣大族世家，自然不把這些小毛賊放在眼里。不過(guò)我卻聽(tīng)說(shuō)在民間，還是有人在言傳郡境賊寇之兇、之狠。山大王、寨大王之類或許沒(méi)有，但有頭有臉的賊子還是不少。聽(tīng)民間傳聞，有一名叫牛海的野賊近幾年一直活躍在咱們兩郡交界之處，手下倒是有一些人馬，外面說(shuō)可能聚有兩、三百之眾，這話顯然言過(guò)其實(shí)，頂多也就百余人?！弊娉缮酚衅涫乱话阏f(shuō)道，一邊說(shuō)著一邊還不掩飾的添加自己的見(jiàn)解。

    祖昭自是知道東漢末年各地都不怎么太平，尤其是連連大旱之后，許多百姓走投無(wú)路，落草為寇者比比皆是，故使得盜賊蜂起。尤其是在幽州邊境之地，原本就有胡人時(shí)常侵襲之憂慮，再加上境內(nèi)匪患亦是頻頻發(fā)生，縱然鬧得不是很大，然則年年入冬備盜不容輕視。

    按照祖成所言，顯然這名叫牛海的賊酋，必然是徐無(wú)、令支兩縣年年防范的重點(diǎn)對(duì)象，以往幾年入冬賊患，多是因此人而起。

    “這牛海也不知是否他得真名，民間還有他另外一個(gè)外號(hào)，喚作‘北地狼’，還說(shuō)他這只狼專吃老虎?！鄙晕⑼ｎD了一下，祖成繼續(xù)說(shuō)道。

    “專吃老虎？哼，口氣不小。”祖昭冷冷的哼了一聲，他并非目中無(wú)人，而是著實(shí)認(rèn)為這牛海太敢托大。別說(shuō)什么專吃蒼蠅還是專吃老虎，這牛海對(duì)于祖家這樣的大戶豪族而言，幾乎根本入不了眼目，平日里除了欺負(fù)落單來(lái)往商旅、冬日里聚眾也僅僅只會(huì)挑偏遠(yuǎn)村落下手，近年從未聽(tīng)說(shuō)此人犯過(guò)徐無(wú)令支兩縣的豪族。

    真要是專吃老虎的悍賊，祖家上下早應(yīng)該聽(tīng)聞此人的名號(hào)了。

    “阿繁他可有什么打算？”冷笑一番之后，祖昭旋即又問(wèn)道。他如此問(wèn)話，理所當(dāng)然是不希望就此斷了這條線索，若非自己現(xiàn)在傷勢(shì)不輕、無(wú)法下榻，當(dāng)真要親往山林去尋牛海，活捉此賊順藤摸瓜。

    “阿繁請(qǐng)示過(guò)文縣尉，文縣尉對(duì)縣境之內(nèi)的治安一事甚是了解。往年入冬備盜，備得就是牛海一黨，此賊最擅長(zhǎng)里應(yīng)外合，與縣內(nèi)之人勾結(jié)串通，相約舉事，不可不謂是耳目眾多。只是盡早文縣來(lái)莊上，與阿公細(xì)說(shuō)此事時(shí)，卻說(shuō)縣里緝捕牛海許多年無(wú)果，蓋因此賊行事詭秘，也不知具體藏身何處?！苯M成唏噓不已的說(shuō)道。

    “兩群交界，多是荒原，賊人理應(yīng)不好藏身才是。”祖昭揣摩著說(shuō)道。

    “話也不能這么說(shuō)。牛?；钴S于兩郡交界之地，但藏身之處未必是在此間?！弊娉傻?。

    “如此說(shuō)來(lái)，要想主動(dòng)出擊、捕拿此賊，頗有不便之處了?！弊嬲巡[著眼睛，神色漸現(xiàn)沉思一般的凝重，心中盤算著該如何算計(jì)此事。

    “應(yīng)該是沒(méi)有辦法。不過(guò)，文縣尉倒是很有決心，今年備盜之際，必然要百般設(shè)計(jì)，讓牛海一黨有來(lái)無(wú)回，爭(zhēng)取一網(wǎng)打盡?！弊娉捎值?。

    “無(wú)論如何，我等今歲備盜的準(zhǔn)備事宜應(yīng)該更加快一些?！弊嬲焉畛恋恼f(shuō)道。

    “大公子是說(shuō)，要把備盜日程再提前一些？”祖成問(wèn)道。

    早先原定臘月底展開(kāi)訓(xùn)練，正因?yàn)榍捌诨I備工作提前完成，各亭各鄉(xiāng)的民壯早早匯集完畢，正打算五日之后提前開(kāi)始組織。不過(guò)，計(jì)劃始終趕不上變化，昨日在本縣之內(nèi)出了這么大的事故，未嘗不會(huì)引起各方面的重視和擔(dān)心。

    “是的。今歲與往昔不同，賊勢(shì)已現(xiàn)，我們切不能再有半點(diǎn)拖延和遲疑。”祖昭語(yǔ)氣十分堅(jiān)定的說(shuō)道。

    “只可惜大公子有傷在身，阿公都說(shuō)今歲備盜由大公子統(tǒng)領(lǐng)，眼下又該如何是好？”祖成語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道。

    “訓(xùn)練之事，有我無(wú)我亦可照常進(jìn)行。我等北地男兒本是尚武好斗，自幼善弓好馬不在話下，再者往昔年年備盜，年年皆有訓(xùn)練，大家早已輕車熟路，無(wú)甚好擔(dān)憂。眼下關(guān)鍵所在，是要讓眾人明曉紀(jì)律，就算只是備盜民壯，然則今歲大有不同，決不能有絲毫僥幸輕敵之心?！弊嬲燕嵵仄涫碌恼f(shuō)道。

    祖成聽(tīng)了，先是思索了一會(huì)兒，旋即贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。