燕京，德平伯府。

    白發(fā)老者的歸來(lái)，讓德平伯李銘頗有些意外。

    在他想來(lái)，對(duì)李素的考校，至少，也需要持續(xù)兩三天。

    若再加上，等待翎鈞表態(tài)，出正月之前，這白發(fā)老者，都該留在江南大營(yíng)才對(duì)。

    但是，李銘了解自己的親信。

    他深知，這向以行事謹(jǐn)慎和足智多謀得他稱贊的白發(fā)老者，會(huì)只在江南大營(yíng)待了一天就回返，定然，有他的道理。

    要么，是李素撒謊，拿莫須有的事，騙了他浪費(fèi)人力物力。

    要么，是江南大營(yíng)那邊，有比考校李素，更緊急的情景發(fā)生。

    當(dāng)然，這兩者，他更偏向于后者。

    以他對(duì)李素的了解，李素沒前者那么蠢，或者說(shuō)，不敢那么蠢。

    “那邊……出了什么麻煩？”

    李銘是個(gè)心狠手辣的人。

    在他的概念里，只要物超所值，賠上一個(gè)兒子，也不是什么大不了的事兒。

    就像多年以前，他用一個(gè)嫡子的粉身碎骨，換了一個(gè)與他為敵的神機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的命。

    雖然，后續(xù)接任神機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的人，仍不是他希冀的那幾個(gè)里的一個(gè)，但他在朝中的地位，卻因那次“殺雞儆猴”，得以節(jié)節(jié)攀升。

    連嫡子性命，都能被他隨意拋擲，李素，區(qū)區(qū)庶子，他又有什么可不舍的？

    “素少爺機(jī)敏過(guò)人，已為府里，圈得殿下信任?！?/br>
    白發(fā)老者低眉垂目，仿佛，他正在說(shuō)的這事兒，壓根兒不值驚訝。

    “這么快？！”

    “給我詳述一下，當(dāng)時(shí)情景，李青。”

    “我覺得，這事兒，恐沒這么簡(jiǎn)單，莫不是……”

    李銘沒說(shuō)“莫不是”之后的話，但他要表達(dá)的意思，卻足令唯一在場(chǎng)的白發(fā)老者，明白了他的顧慮。

    聽李銘直呼自己名字，白發(fā)老者微微一滯。

    李銘鮮少喊下人名字，并不是他不記得，而是，他覺得這樣，過(guò)于麻煩。

    他只在焦慮到一定程度的時(shí)候，呼喊他們這些下人的名字，試圖確證在自己身邊的人，的確都是自己人，以平復(fù)自己心境。

    這是一種本能和習(xí)慣。

    只跟在李銘身邊多年的，少有的幾個(gè)親信知曉。

    “素少爺機(jī)敏，頗有老爺當(dāng)年風(fēng)采?！?/br>
    好下人，當(dāng)然懂得，該怎么侍奉自己的主子。

    李青上前一步，從衣襟里，取出了李素交他帶回的暗帳小冊(cè)，呈給了坐在書案旁的李銘，然后，將自己在江南大營(yíng)與李素的所有交談，將自己一行人，在去往良醫(yī)坊的的路上的遭遇，及在良醫(yī)坊的一切見聞，悉數(shù)告知了李銘，當(dāng)然，他沒有落下，自己在回返江南大營(yíng)時(shí)，對(duì)李素所說(shuō)的那些，關(guān)于薛姨娘的話和李素在聽聞他的話后的反應(yīng)。

    聽李青講完所有經(jīng)過(guò)，李銘雙手交疊，撐住自己的下巴，沉默了，約莫有半盞茶的時(shí)間。

    少頃，緩緩的吐出了一口氣，如釋重負(fù)般的，抬起了頭來(lái)。

    “不愧，是我李銘的兒子！”

    李銘鮮少有用這樣的話，來(lái)稱贊家中子孫。

    對(duì)李素，這卻是第二次。

    上次，是在十年前，李素與他同去亂墳崗，親眼目睹薛姨娘尸體被狼群分食，未流一滴眼淚的時(shí)候。

    “恭喜老爺?！?/br>
    李青嘴上說(shuō)著恭喜，臉色卻未變分毫，他的臉，依然僵硬，他的眼，依然死寂。

    “人有七情六欲。”

    “最難邁過(guò)去的坎兒，便是生養(yǎng)之恩?！?/br>
    “素兒自幼怯弱，待人處事，總喜退讓和氣?！?/br>
    “可在這宦海浮沉之中，他的敵人，又怎可能，允他留下后路？”

    李銘一邊說(shuō)著，一邊坐直身子，伸手，摸了摸放置在書案邊角處的，一尊拇指高的百財(cái)童子描金小像。

    這小像，于多年之前，突然出現(xiàn)在李銘案頭。

    沒人知道，它出自哪位名匠之手，或者，李銘自何人處得贈(zèng)。

    但所有進(jìn)出李銘書房的下人，都會(huì)被管家特別告知，那小像，萬(wàn)不可碰，碰者，必死。

    “十年前，我使你假扮好人，為他娘討棺，便是為等今日，給他最后考校?！?/br>
    “既然，他已過(guò)了這最后考校，將來(lái)，前程自不可限量?！?/br>
    “你去一趟宗祠，告訴那幾個(gè)老東西，我要給阿蘭抬一格身份?！?/br>
    “讓他們，把阿蘭的名字，寫至平妻位置，從今往后，素兒，也是我德平伯府嫡子?！?/br>
    李素從不用名字，稱呼他的妻妾。

    哪怕提及他的正妻，他也只會(huì)說(shuō)，段氏如何如何。

    而已故的薛姨娘，薛蘭，顯然是個(gè)例外。

    他從不稱呼她的姓氏。

    他只叫她，阿蘭。

    在她被下人打死之前，這稱呼，曾無(wú)數(shù)次，為她招來(lái)旁人嘲笑，連李銘的正妻，都會(huì)在無(wú)聊的時(shí)候，拿這事兒，當(dāng)樂子提及。

    她們說(shuō)，李銘只當(dāng)她是個(gè)通房丫鬟，而非妾室，這稱呼，自然不會(huì)按對(duì)家中其他妻妾的叫法。

    她聽了之后，只是笑笑，便低下頭，繼續(xù)做她的針線，仿佛，李銘當(dāng)她是什么，并沒什么重要，別人怎么取笑她，也與她無(wú)關(guān)。

    “是。”

    李青應(yīng)聲而去。

    出門時(shí)，特意手臂使力，將門微微上提，避免其發(fā)出聲響。

    在李銘身邊服侍多年的他，比任何人都清楚，此時(shí)的李銘，需要絕對(duì)的安靜。

    待李青遠(yuǎn)去，李銘便拎起書案上的百財(cái)童子小像，向后，倚到了椅背上，眼眶，泛出了微紅。

    知道這小像出處的，只有李銘的兩個(gè)親信和制造它的工匠。

    而那制造它的工匠，也在完工那天，被李銘雇傭的殺手，屠了全家。

    至于那兩個(gè)親信……

    德平伯府前任管家，如今已被派往東北大營(yíng)監(jiān)軍的李赤，是其中一個(gè)。

    之前被李銘遣去考校李素的白發(fā)老者，李青，是另一個(gè)。

    “我們的兒子，素兒，長(zhǎng)大了，阿蘭?！?/br>
    李銘一邊說(shuō)著，一邊輕輕的撫摸，那只巴掌大的描金小像，溫柔的，像是在與摯愛之人，訴說(shuō)情話。

    “他討了三皇子的喜。”

    “在如今這個(gè)，翎釴那小崽子遭貶黜，德平伯府急需攀附新主子的檔兒?！?/br>
    “我借著這個(gè)機(jī)會(huì)，抬了你的身份?！?/br>
    說(shuō)到這里，李銘稍稍停頓了一下，低頭，親吻了一下，那百財(cái)童子的光亮腦門兒。

    “這樣一來(lái)，素兒就是德平伯府的嫡子了?！?/br>
    “而你，待我百年之后，也能光明正大的，葬入李家祖墳，咱倆，再也不用像現(xiàn)在這樣，說(shuō)個(gè)話兒，還偷偷摸摸的了?！?/br>
    市面上常見的描金小像，非瓷即泥。

    而被李素捧在手里的這尊，卻是由骨粉燒制，工藝之繁雜，遠(yuǎn)勝官窯秘制。

    十年前，李銘帶著李素，親眼目睹野狼分食薛姨娘尸身，但骨頭，卻并沒如李素所想的那樣，被棄置荒野。

    他們走后，李青奉命屠盡了狼群，然后，將薛姨娘的所有骨頭，悉數(shù)收攏了回來(lái)。

    李赤，德平伯府的前任管家，與李青一起，拼擺薛姨娘尸骸，確認(rèn)不曾缺少骨頭之后，便在李銘的授意下，“自愿”辭去管家一職，背上骨頭，遠(yuǎn)赴江南。

    江南，有一個(gè)遠(yuǎn)近聞名的骨匠。

    擅以獸骨，燒制精美器皿。

    他要去找這位骨匠，說(shuō)服他，將薛姨娘的骸骨研磨成粉，燒至李銘希冀的百財(cái)童子小像。

    然后，雇只開價(jià)碼，不問因由的攝天門，將其一家滅口。

    這骨匠，姓冥，幽冥地府的冥。

    傳說(shuō)，其祖上，原本是做瓷器的，后突遭意外猝死，頭七那天，卻又莫名其妙的活了過(guò)來(lái)，之后，性情大變，改了自己的姓氏不算，連之前家里的生意，也變了花樣。

    他開始做一種，市面上從未出現(xiàn)的器皿。

    他管它們，叫骨器，稱自己為，骨匠。

    ……

    周莊，沈家。

    突然出現(xiàn)在沈家大宅門口的彩禮車隊(duì)，讓整個(gè)鎮(zhèn)子，都炸了鍋。

    雖然，沈家祖上，曾有過(guò)助高皇帝奪天下的豐功偉績(jī)，這些年來(lái)，也一直未受“抑商令”局限，時(shí)常有子嗣考取功名，前些年，更是有個(gè)外孫女兒，嫁給了寧夏哱家嫡子為妻。

    但這皇家賜婚……

    已自沈鴻雪處得到消息的沈家老爺子，卻并未像其他沈家人般歡欣雀躍。

    相反，他此時(shí)的心情，頗有些復(fù)雜。

    柳輕心，這個(gè)像極了他摯愛之人的外孫女兒，一直是他最疼寵的小輩兒。

    原本他想，將她與自己的嫡孫，沈鴻雪，配成一雙。

    奈何，他那不成器的女婿，偏要為了一點(diǎn)兒虛名，將她嫁去寧夏哱家，害得他嫡孫大病一場(chǎng)，險(xiǎn)些連命都沒了。

    后來(lái)，哱家的小混蛋，寵妾滅妻，險(xiǎn)些斷送了他寶貝外孫女兒的性命，他一怒之下，掐了哱家所有生意，不惜重金，著攝天門尋她下落。

    本以為，初嫁從父，再嫁由己，沈鴻雪那性子像極了他的小子，亦不介意她曾嫁過(guò)人，天可憐見，兩個(gè)小家伙兒終于能終成眷屬，可誰(shuí)知……

    皇恩浩蕩。

    皇命，幾人敢違？

    罷了。

    這或許，就是命罷。

    就像多年之前，他一次又一次的，與自己摯愛之人錯(cuò)過(guò)。

    或許，多年之后，他的嫡孫，沈鴻雪，也會(huì)如他今日這般，嗟嘆世事無(wú)常。

    率一眾子孫出門接旨。

    已年逾古稀的沈老爺子，只覺得，這“篡改”了他嫡孫姻緣的圣旨，重的，仿佛能壓折他手臂。

    圣旨上說(shuō)，沈家有女。

    這分明是，要徹底掐斷，她與柳家的關(guān)系，讓她擁有一個(gè)，符合規(guī)制的，嫁入皇家的身份。

    換句話說(shuō)，他需要在大婚之日到來(lái)前，給柳輕心準(zhǔn)備好一個(gè)全新的身份。

    讓她成為某個(gè)沈家嫡子的嫡女，而且，這嫡子，還得是身負(fù)功名，后院安穩(wěn)，不會(huì)因妻妾相爭(zhēng)，把柳輕心真實(shí)身份抖出去的那種。

    “恭喜沈老爺子。”

    來(lái)傳旨的，是個(gè)面相和善的胖太監(jiān)。

    將圣旨交予沈老爺子之后，他言辭客氣的，向沈老爺子賀喜。

    圣旨上說(shuō)的這位沈家小姐，可是隆慶皇帝御準(zhǔn)，要嫁給三皇子做正妃的，說(shuō)不準(zhǔn)，就會(huì)在將來(lái)，成了母儀天下的主兒。

    若這位沈家小姐，當(dāng)真成了皇后，這沈家，可就……

    就算，退一萬(wàn)步講，將來(lái)，三皇子成不了皇儲(chǔ)，這位沈家小姐，成不了皇后，沈家，這財(cái)可通神的主兒，也不是他能得罪的起的。

    現(xiàn)在，他跟沈家人和氣，萬(wàn)一將來(lái)，這沈家老爺子，閑來(lái)無(wú)聊，跟王妃提起他，王妃再跟三皇子面前，為他美言幾句……

    在皇宮里做事，沒有立場(chǎng)和傾向，就等于跟所有人為敵，就等于，隨時(shí)會(huì)被任何人，當(dāng)做傾軋工具，置之死地。

    之前，他不是沒想過(guò)，去親近李氏，那位宮人出身，卻因母憑子貴，被隆慶皇帝封為貴妃的幸運(yùn)女人，并藉此，加入三皇子麾下。

    奈何李氏生性淡薄，不喜與人相爭(zhēng)，他多次示好，均被婉拒。

    這次，一定要成功。

    不然，待再過(guò)些時(shí)日，三皇子勢(shì)力穩(wěn)固了，他再加入，可就“不值錢”了。

    “有勞公公?！?/br>
    有道是，禮多人不怪。

    算著詔書，該是這幾天就到，沈家老爺子一早兒就使人準(zhǔn)備好了謝禮。

    這些押送彩禮來(lái)的，除了幾個(gè)神機(jī)營(yíng)的兵士，皆是在宮里伺候的太監(jiān)和宮女，把他們打點(diǎn)好了，便等于，為柳輕心的將來(lái)鋪路。

    說(shuō)起打點(diǎn)，無(wú)外乎金銀。

    沈家，最不缺的，就是錢！

    給小廝使了個(gè)眼神，示意他將“謝禮”一一分發(fā)，沈家老爺子笑著將圣旨，交給了站在他旁邊的長(zhǎng)子，沈鴻雪的父親，沈聞風(fēng)。

    “喜事天降，未及準(zhǔn)備周全，還望公公見諒?！?/br>
    沈家老爺子一邊說(shuō)著，一邊走近胖太監(jiān)，將一個(gè)荷包，悄悄的塞進(jìn)了他的手里。

    “我家孫女兒，自幼跟仙師研習(xí)醫(yī)道，不識(shí)禮法規(guī)矩，待將來(lái)，去了燕京，難免會(huì)遭一些閨秀不屑。”

    “若皇宮里，有哪位貴人，道聽途說(shuō)，對(duì)我家孫女兒心生誤會(huì)的，還望公公幫忙打點(diǎn)。”

    沈家老爺子，早就聽沈鴻雪提起，柳輕心走失后，因受傷而失了記憶，卻也因禍得福的，得了世外高人指點(diǎn)，成了妙手回春的神醫(yī)。

    對(duì)此，他雖有過(guò)疑惑，但考慮到，攝天門名聲在外，絕不可能找錯(cuò)人，也就把這疑惑，拋之腦后了。

    都道是，禍之福所依。

    不曾想，這原本令他扼腕的禍?zhǔn)?，現(xiàn)如今，竟成了他幫柳輕心捏造新身份的“典故”！